Diarrea del Viajero

¿Qué es?

La diarrea del viajero es una infección de los intestinos que afecta aproximadamente al 50% de las personas que visitan el mundo en desarrollo. Proviene de comer alimentos contaminados o beber agua contaminada.

La diarrea del viajero generalmente es causada por bacterias (más comúnmente E. coli ) También puede ser causado por virus o parásitos. La diarrea generalmente no es grave y desaparece sin tratamiento. Sin embargo, cuando la diarrea es muy acuosa y ocurre con frecuencia, puede ocurrir deshidratación. La deshidratación es el mayor peligro de la diarrea del viajero.

Síntomas

La mayoría de los episodios de diarrea del viajero ocurren en la primera o segunda semana del viaje. Los síntomas varían dependiendo de qué organismo causa el problema, pero la mayoría de las personas experimenta diarrea, así como fatiga, disminución del apetito y calambres abdominales. Náuseas y vómitos también pueden ocurrir. Por lo general, no hay sangre en las heces (heces).

Diagnóstico

Las personas saben que tienen diarrea del viajero en función de sus síntomas. Si los síntomas duran más de cinco días o si tiene fiebre o dolor abdominal, consulte a un médico. Su sangre y heces pueden analizarse para detectar evidencia de infección. En algunos casos, un médico podría identificar el organismo infectante, lo que podría conducir a un tratamiento específico.

Duración esperada

La diarrea del viajero por lo general mejora por sí sola dentro de los cinco días.

Prevención

Muchos casos de diarrea del viajero se pueden prevenir. Tenga en cuenta las siguientes reglas, incluso en complejos turísticos y hoteles caros:

• El alcohol no esteriliza el agua, por lo tanto, tenga cuidado con el agua contaminada (incluido el hielo) que se usa en las bebidas mixtas.

• Las bebidas carbonatadas y el agua embotellada generalmente son seguras para beber, pero no usan hielo, que podría estar contaminado. Beba de la botella con una pajita, en lugar de sacarla de un vaso. El vidrio puede haberse lavado con agua contaminada.

• Purifique el agua hirviéndola por al menos tres minutos o usando un sistema de purificación de agua.

• El café caliente y el té generalmente son seguros para beber porque el agua ha sido hervida.

• No coma frutas y vegetales a menos que puedan pelarlos, y los pela usted mismo para asegurarse de que no estén contaminados después de pelarlos.

• Evite los productos lácteos, a menos que esté seguro de que han sido pasteurizados, y evite la carne y el pescado mal cocidos.

• Lávese las manos con el agua más limpia disponible o desinféctelas con toallitas con alcohol antes de comer.

Puede disminuir su probabilidad de tener diarrea tomando dos tabletas de subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) cuatro veces al día, aunque no debe hacerlo por más de tres semanas.

Los efectos secundarios comunes del subsalicilato de bismuto incluyen heces negras y una decoloración temporal negra de la lengua. Si desarrolla un zumbido en los oídos, deje de tomar el medicamento porque puede estar desarrollando toxicidad por salicilato. La aspirina y el subsalicilato de bismuto contienen el mismo ingrediente activo, así que no use aspirina mientras toma subsalicilato de bismuto. Si es alérgico a la aspirina, está embarazada o tiene antecedentes de enfermedad renal, úlceras u otros trastornos hemorrágicos, consulte a su médico antes de tomar subsalicilato de bismuto.

No tome antibióticos para prevenir la diarrea a menos que su médico se lo indique. Los antibióticos pueden tener efectos secundarios, que incluyen sensibilidad al sol, reacciones alérgicas e infecciones vaginales por hongos. El tratamiento con antibióticos puede ser recetado para personas con ciertas condiciones médicas. Para ellos, un ataque de diarrea podría ser peligroso.

Algunos expertos recomiendan el uso de un antibiótico llamado rifaximina (Xifaxan) para prevenir el desarrollo de la diarrea del viajero, ya que no se absorbe en el intestino, por lo que es poco probable que cause efectos secundarios.

Si realiza un crucero internacional, los alimentos y bebidas a bordo del barco suelen ser seguros. Todos los cruceros son inspeccionados regularmente para verificar el cumplimiento de las pautas de salubridad. Estos informes de inspección están disponibles para cada barco en el sitio web de los CDC o a través de su agente de viajes.

Tratamiento

La deshidratación es el mayor peligro de la diarrea del viajero, por lo que es extremadamente importante reemplazar los líquidos. Si tiene diarrea leve, beba caldo y jugo de fruta diluido o bebidas deportivas. Alterna bebidas saladas y dulces (como jugo de tomate y jugo de fruta) para reemplazar los electrolitos de tu cuerpo. Los electrolitos son las partículas cargadas que componen la sal. Los electrolitos como el sodio, potasio, cloruro, calcio y magnesio juegan un papel crucial en muchas funciones de las células de su cuerpo.

Si tiene diarrea grave (más de cinco deposiciones sin formar al día), debe tomar una formulación especial llamada “solución de rehidratación oral” para reemplazar los electrolitos que está perdiendo. Las farmacias en la mayoría de los países llevan estos productos, que se pueden mezclar con agua potable. También puede hacer su propia solución agregando media cucharadita de sal, media cucharadita de bicarbonato de sodio y 4 cucharadas de azúcar en 1 litro de agua limpia.

Tenga en cuenta que el zumo de frutas, el caldo y las bebidas deportivas no contienen la concentración adecuada de electrolitos para este fin.

En la mayoría de los casos, la diarrea termina dentro de tres a cinco días sin tratamiento antibiótico. Sin embargo, es una buena idea obtener una receta de su médico y llevar el medicamento con antibióticos en caso de que lo necesite. Debe tomar antibióticos si desarrolla síntomas moderados o severos, como fiebre, más de cuatro episodios de diarrea por día o sangre o moco en las heces. Si desarrolla síntomas más leves, es posible que también desee tomar antibióticos, ya que la diarrea por lo general mejorará un día después del tratamiento.

Los medicamentos como loperamida (Imodium) o difenoxilato (Lomotil) pueden ayudar a disminuir la frecuencia de las deposiciones, pero no pueden prevenir la diarrea y no eliminan la infección. Son útiles para viajes largos en autobús o automóvil u otras situaciones en las que el acceso a un baño no está disponible o no es conveniente. Estos medicamentos pueden prolongar la duración de los síntomas con ciertas infecciones bacterianas.

Debe suspender estos medicamentos y consultar a un profesional de la salud si desarrolla dolor abdominal o una temperatura superior a 101 grados Fahrenheit o si tiene sangre en las heces.

Cuándo llamar a un profesional

Obtenga atención médica si la diarrea del viajero no finaliza dentro de los cinco días o si presenta fiebre alta, heces con sangre o dolor abdominal.

Pronóstico

La diarrea del viajero es inconveniente, pero rara vez es grave. La complicación más preocupante es la deshidratación grave.