Diverticulosis y diverticulitis

¿Qué es?

En la diverticulosis, las pequeñas bolsas se desarrollan y sobresalen a través de puntos débiles en las paredes del colon, generalmente en la parte del colon llamada colon sigmoide en el lado izquierdo del abdomen. Estas pequeñas bolsas en forma de globo se llaman divertículos.

La condición es más frecuente a medida que las personas envejecen. Por ejemplo, se estima que la mitad de las personas en los Estados Unidos de 60 a 80 años tienen diverticulosis, pero solo una persona de cada 10 lo desarrolla a los 40 años. Es igualmente común en mujeres y hombres.

Si los divertículos se inflaman o se infectan, la afección se llama diverticulitis.

La diverticulitis puede provocar complicaciones graves, como abscesos, perforación, obstrucción intestinal por cicatrización interna o fístula, que es una conexión anormal entre dos órganos. Una complicación rara pero peligrosa para la vida llamada peritonitis puede ocurrir cuando la ruptura de los divertículos, filtrando la infección en la cavidad abdominal.

Síntomas

La mayoría de las personas que tienen diverticulosis no tienen ningún síntoma, pero algunas tienen calambres leves, estreñimiento o hinchazón. La diverticulitis causa síntomas más graves, incluidos los siguientes, pero particularmente los dos primeros:

• Dolor abdominal constante

• Sensibilidad a la presión en la parte inferior del abdomen, especialmente en el lado izquierdo

• Fiebre

• Náusea

• Vomitando

• Resfriado

• Calambres

• Cambio en los hábitos intestinales (estreñimiento o diarrea)

• Dolor agudo con respiración o movimientos discordantes, como caminar.

El sangrado intestinal inferior puede ocurrir en personas con diverticulosis. La pérdida de sangre puede causar debilidad y mareos.

Diagnóstico

Si tienes más de 60 años, es muy probable que tengas diverticulosis. Es así de común. Sin embargo, a menos que haya tenido una colonoscopia, una tomografía computarizada de su abdomen o un enema de bario, no sabría que existen.

Por otro lado, la diverticulitis casi siempre causa síntomas. Su médico le preguntará acerca de su historial médico, hábitos intestinales y dieta, y realizará un examen físico. Su médico presionará su abdomen para verificar la sensibilidad.

Según la ubicación de sus síntomas y la ubicación del dolor abdominal y la sensibilidad, su médico puede hacer el diagnóstico sin más pruebas. Si su médico no está seguro o preocupado de que pueda tener un absceso u otra complicación, es probable que ordene estudios adicionales. Estos generalmente incluyen exámenes de sangre para detectar signos de infección y una tomografía computarizada abdominal (TC).

El sangrado intestinal inferior es causado comúnmente por un vaso sanguíneo roto dentro de un divertículo. Pero a menudo es muy difícil identificar el sitio exacto de la hemorragia, incluso con una colonoscopia.

Duración esperada

Los divertículos no desaparecen a menos que la sección de colon se extirpe quirúrgicamente. La diverticulosis es una afección de por vida que se puede tratar, principalmente con ajustes en la dieta.

Los síntomas de diverticulitis o sangrado por diverticulosis pueden desaparecer unos días después del tratamiento, pueden continuar o pueden empeorar en caso de enfermedad grave o complicaciones.

Prevención

Las personas cuyas dietas contienen grandes cantidades de fibra tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedad diverticular. La American Dietetic Association recomienda 20 a 35 gramos de fibra al día, preferiblemente de frutas, verduras y granos. Su médico también puede recomendar un salvado no procesado o un producto de fibra. Es importante aumentar la ingesta de fibra gradualmente y beber más agua para aumentar la mayor parte de las deposiciones, lo que reduce la presión dentro del intestino.

La actividad física también puede disminuir el riesgo de diverticulosis. Muchos médicos recomendaron anteriormente que las personas con diverticulosis eviten comer nueces, palomitas de maíz y alimentos con semillas. Esta restricción no ha demostrado prevenir la diverticulitis.

Tratamiento

El único tratamiento posible para la diverticulosis es aumentar la fibra en la dieta. La fibra no curará los divertículos existentes, pero puede evitar que se formen más.

Si tiene diverticulitis, su médico le recetará antibióticos y le recomendará una dieta líquida y reposo en cama para ayudar a que su colon se recupere. Si tiene dolor severo o una infección, es posible que necesite tratamiento en un hospital para que se le puedan administrar antibióticos por vía intravenosa (en una vena).

Si la fiebre continúa, puede tener un absceso, que puede desarrollarse cuando un divertículo se perfora (desarrolla un agujero). Un absceso es una colección de pus. Luego, un cirujano ayudará a su médico a planificar el próximo paso: drenaje o cirugía. La elección depende del alcance del problema y su salud general. El drenaje significa que el cirujano limpia el pus.

Se requiere cirugía de emergencia para tratar la peritonitis, la complicación potencial más grave de la diverticulitis. La peritonitis requiere reparación quirúrgica y antibióticos por vía intravenosa.

También se puede requerir cirugía durante la hospitalización para tratar un episodio particularmente grave de diverticulitis. Estos incluyen hemorragia continua, perforación de un absceso, inserción de dos órganos por una fístula u obstrucción del colon causada por cicatrices de episodios previos de diverticulitis.

Para la hemorragia persistente o recurrente por diverticulosis, la cirugía puede ser la única opción.

El procedimiento más común, conocido como resección de colon, consiste en extirpar la parte del colon que contiene divertículos y volver a colocar los extremos.

Cuando se realiza durante una emergencia, una resección de colon es un proceso de dos etapas. Primero, se elimina una sección de colon, pero debido a una infección, no es seguro volver a unir los extremos. En cambio, el cirujano crea un orificio temporal, o estoma, en el abdomen y lo conecta con el colon, un procedimiento llamado colostomía. Una bolsa se adjunta para recoger el taburete. Más tarde, se realiza una segunda operación para volver a unir el extremo del colon y eliminar la colostomía.

Después de un tratamiento exitoso para diverticulitis, su médico normalmente recomendará una dieta alta en fibra. Más tarde, es posible que necesite un procedimiento llamado colonoscopia, que es un examen interno del colon.

Por lo general, no se recomienda la cirugía después de un solo ataque sin complicaciones. Sin embargo, puede recomendarse después de que ocurra un segundo episodio en la misma ubicación dentro del colon.

Los episodios repetidos de diverticulitis pueden provocar cicatrices internas y estrechamiento del colon, lo que también puede requerir cirugía para extirpar una parte del colon.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si el dolor abdominal en una mancha dura más de unas pocas horas, especialmente si empeora o si está acompañado de fiebre.

Pronóstico

Con un tratamiento adecuado y una dieta alta en fibra, el pronóstico para las personas con diverticulosis y diverticulitis no complicada es excelente. La mayoría de las personas con diverticulosis nunca tienen síntomas.

Las personas que son hospitalizadas por diverticulitis por lo general mejoran dentro de dos a cuatro días después de que comienza el tratamiento. Más del 85% de los pacientes se recuperan con reposo en cama, dieta líquida y antibióticos, y la mayoría nunca tiene un segundo episodio de diverticulitis.

El pronóstico varía si se desarrollan complicaciones y es particularmente grave en el caso de la peritonitis.

Alrededor del 90% de las personas que tienen una resección de colon no presentan síntomas después de la cirugía.