Dolor de espalda

¿Qué es?

El dolor de espalda puede ser un síntoma de muchas enfermedades y afecciones diferentes. La causa principal del dolor puede ser un problema con la espalda misma o con un problema en otra parte del cuerpo. En muchos casos, los médicos no pueden encontrar una causa para el dolor. Cuando se encuentra una causa, las explicaciones comunes incluyen:

Estrés o lesión que involucra los músculos de la espalda, incluido el esguince o tensión de la espalda; sobrecarga crónica de los músculos de la espalda causada por la obesidad; y sobrecarga a corto plazo de la musculatura de la espalda causada por un estrés inusual, como el levantamiento o el embarazo
Enfermedad o lesión que involucra los huesos de la espalda (vértebras), incluida la fractura causada por un accidente o como resultado de la osteoporosis, enfermedad que adelgaza los huesos
Artritis degenerativa, un proceso de “desgaste y desgaste” que puede estar relacionado con la edad, las lesiones y la predisposición genética.
Enfermedad o lesión que involucra los nervios espinales, incluida la lesión nerviosa causada por un disco que sobresale (un cojín fibroso entre las vértebras) o estenosis espinal (un estrechamiento del canal espinal)

Dolor de espalda

Cálculos renales o una infección renal (pielonefritis)

Las causas más raras incluyen:

Artritis inflamatoria, incluida espondilitis anquilosante y afecciones relacionadas
Un tumor espinal o un cáncer que se ha diseminado (metástasis) a la columna vertebral desde otra parte del cuerpo
Infección, que puede estar en el espacio del disco, hueso (osteomielitis), abdomen, pelvis o torrente sanguíneo

Síntomas

El dolor de espalda varía ampliamente. Algunos síntomas (a menudo llamados síntomas de “bandera roja”) pueden sugerir que el dolor de espalda tiene una causa más grave. Estos incluyen fiebre, traumas recientes, pérdida de peso, antecedentes de cáncer y síntomas neurológicos, como entumecimiento, debilidad o incontinencia (pérdida involuntaria de orina).

El dolor de espalda a menudo se acompaña de otros síntomas que pueden ayudar a señalar su causa. Por ejemplo:

Esguince de espalda – El dolor de espalda generalmente comienza el día después del esfuerzo intenso o una actividad que requiere torsión. Los músculos de la espalda, las nalgas y los muslos a menudo están doloridos y rígidos. La parte posterior puede tener áreas que duelen cuando se toca o presiona.
Fibromialgia – Además del dolor de espalda, generalmente hay otras áreas de dolor y rigidez en el tronco, el cuello, los hombros, las rodillas y los codos. El dolor puede ser un dolor general o un dolor punzante, y la rigidez a menudo es peor en la mañana. La gente generalmente se queja de sentirse anormalmente cansada, especialmente de despertarse cansada, y tienen áreas específicas que son dolorosas de tocar, llamadas puntos sensibles.
Artritis degenerativa de la columna vertebral – Junto con el dolor de espalda, hay rigidez y problemas para doblarse, lo que generalmente se desarrolla a lo largo de muchos años.
Artritis inflamatoria, incluida espondilitis anquilosante y afecciones relacionadas – En estos trastornos, hay dolor en la parte inferior de la espalda, junto con la rigidez matutina en la espalda, las caderas o ambos. También puede haber dolor y rigidez en el cuello o el pecho o una sensación de cansancio extremo. Otras características pueden incluir psoriasis, dolor y enrojecimiento de los ojos, o diarrea, dependiendo del trastorno específico que causa el dolor de espalda. Este grupo de enfermedades es una causa relativamente rara de dolor de espalda.
Osteoporosis – Esta condición común se caracteriza por huesos debilitados y debilitados que se fracturan fácilmente. Es más común en mujeres posmenopáusicas. Cuando las vértebras se comprimen debido a una fractura, la postura puede encorvarse o encorvarse junto con el dolor de espalda. La osteoporosis no es dolorosa a menos que un hueso se fracture.
Cáncer en los huesos de la columna vertebral o estructuras cercanas – El dolor de espalda es constante y puede empeorar cuando está acostado. Entumecimiento, debilidad u hormigueo en las piernas que continúa empeorando. Si el cáncer se disemina a los nervios espinales que controlan la vejiga y el intestino, puede haber incontinencia intestinal o vesical (pérdida de control).
Disco protuberante – Las personas con enfermedades importantes del disco a veces tienen dolor severo en la parte inferior de la espalda. Si un disco comprime un nervio, el dolor puede extenderse por una pierna. El dolor empeora al doblarse o torcerse.

Estenosis espinal – El dolor, el entumecimiento y la debilidad afectan la espalda y las piernas. Los síntomas empeoran cuando se está de pie o caminando, pero se alivian al sentarse o inclinarse hacia adelante.
Pielonefritis – Las personas con una infección renal típicamente desarrollan un dolor repentino e intenso justo debajo de las costillas en la espalda que puede viajar de un lado hacia la parte inferior del abdomen o, a veces, hasta la ingle. También puede haber fiebre alta, escalofríos y náuseas y vómitos. La orina puede estar turbia, teñida con sangre o inusualmente fuerte o de mal olor. Puede haber síntomas adicionales relacionados con la vejiga, como la necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal o dolor o incomodidad durante la micción.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y su historial médico. Él o ella examinará sus músculos de la espalda y la columna vertebral y le moverá ciertas formas de controlar el dolor, la sensibilidad o la debilidad muscular, la rigidez, el entumecimiento o los reflejos anormales. Por ejemplo, si tiene un problema en el disco, puede sentir dolor en la parte inferior de la espalda cuando el médico levanta la pierna enderezada.

Sus síntomas y el examen físico pueden darle a su médico suficiente información para diagnosticar el problema. Sin embargo, con dolor de espalda, su médico solo podrá decirle que el problema no es grave. Si su médico determina que su dolor de espalda es causado por tensión muscular, obesidad, embarazo u otra causa que no es urgente, es posible que no necesite pruebas adicionales. Sin embargo, si sospecha que hay un problema más grave que involucra sus vértebras o nervios espinales, especialmente si su dolor de espalda ha durado más de 12 semanas, es posible que necesite una o más de las siguientes pruebas:

Rayos X de tu espalda
Prueba de sangre
Pruebas de orina
Resonancia magnética espinal (MRI)
Tomografía computarizada (TC)
Estudios de conducción nerviosa y electromiografía para determinar si nervios, músculos o ambos pueden lesionarse
Exploración ósea, especialmente si tiene antecedentes de cáncer

Duración esperada

La duración del dolor de espalda depende de su causa. Por ejemplo, si su dolor es causado por la tensión causada por el esfuerzo excesivo, los síntomas generalmente disminuyen durante días o semanas y es posible que pueda regresar gradualmente a sus actividades normales. Sin embargo, debe evitar levantar objetos pesados, sentarse por períodos prolongados o doblarse o doblarse repentinamente hasta que mejore su espalda.

Las mujeres que tienen dolor de espalda causado por el peso adicional del embarazo casi siempre mejorarán después del parto. Las personas que son obesas pueden necesitar bajar de peso antes de que el dolor de espalda se alivie.

Las personas con dolor de espalda causado por pielonefritis a menudo comienzan a sentirse mejor días después de comenzar a tomar antibióticos, aunque por lo general necesitan continuar tomando antibióticos por hasta dos semanas.

Las personas con formas más graves de dolor de espalda causadas por problemas con las vértebras o los nervios espinales pueden tener un dolor de espalda más persistente que dura meses y puede durar años.

Prevención

Puede ayudar a prevenir algunas formas de dolor de espalda fortaleciendo su espalda con ejercicios y evitando actividades que causen lesiones en la espalda. Las medidas que pueden ayudar a prevenir el dolor de espalda incluyen:

Mantener una buena postura.
Dormir de lado o boca arriba con una almohada debajo de las rodillas si puede.
Hacer ejercicio regularmente, pero estirar antes y después.
Practica abdominales abdominales para fortalecer los músculos abdominales, que soportan la zona lumbar. Además, camine o nade regularmente para fortalecer su espalda baja.
Siempre levanta objetos desde una posición en cuclillas, usando las caderas y las piernas para hacer el trabajo pesado. Evite levantar, torcer y doblar al mismo tiempo.

Evitar sentarse o estar de pie por largos períodos de tiempo.
El uso de zapatos de suela suave con tacones que son menos de 1 y media pulgadas de alto.

Para ayudar a prevenir la osteoporosis, asegúrese de obtener suficiente calcio y vitamina D a diario para cumplir con los requisitos dietéticos de su grupo de edad. Siga un programa de rutina de ejercicios con pesas. Evita fumar y limita la cantidad de alcohol que bebes. Si usted es una mujer que ha ingresado a la menopausia, hable con su médico sobre las pruebas de osteoporosis y los medicamentos que pueden ayudar a prevenirla o revertirla.

Tratamiento

La mayoría de los episodios de dolor de espalda no son graves y pueden tratarse con:

Descanso en cama limitado (no más de dos días)
Acetaminofeno (Tylenol y otros) para el dolor o medicamentos antiinflamatorios orales, como aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin y otros) o naproxeno (Aleve, Naprosyn), para el dolor y la inflamación
Relajantes musculares o analgésicos recetados, si es necesario, por un período breve
Compresas frías o calientes

Se alienta a las personas con dolor de espalda a que regresen a sus actividades normales de forma gradual, y que eviten temporalmente levantar cosas pesadas, sentarse por períodos prolongados o doblarse o doblarse repentinamente.

Si se está recuperando de dolor de espalda, su médico puede pedirle que llame o regrese a su consultorio para una visita de seguimiento en aproximadamente dos semanas para confirmar que sus síntomas desaparecieron y que puede reanudar de manera segura todas sus actividades normales. .

Si su dolor de espalda está relacionado con trastornos más graves de las vértebras o los nervios espinales o si no ha mejorado en unas pocas semanas, es posible que lo remitan a un especialista, como un especialista en dolor, un cirujano ortopédico (un médico que se especializa en enfermedades de los huesos), un neurólogo (un médico que se especializa en enfermedades de los nervios y el cerebro) o un reumatólogo (un especialista en artritis).

Cuándo llamar a un profesional

Comuníquese con su médico si:

El dolor de espalda severo hace que sea imposible para usted realizar sus actividades diarias normales.
Su dolor de espalda sigue a un trauma significativo.
El dolor de espalda leve empeora después de unos días o persiste más de una o dos semanas.
El dolor de espalda se acompaña de pérdida de peso, fiebre, escalofríos o síntomas urinarios.
Usted desarrolla debilidad repentina, entumecimiento u hormigueo en una pierna.
Usted desarrolla entumecimiento en la ingle o recto o dificultad para controlar la función de la vejiga o el intestino.
Usted ha tenido cáncer previamente y desarrolla dolor de espalda persistente.

Pronóstico

Más del 90% de las personas con dolor de espalda mejora después del tratamiento conservador. Solo el 5% de las personas con dolor de espalda tendrá síntomas durante más de 12 semanas y para la mayoría de estas personas, la causa no es grave.