Edema

¿Qué es?

El edema es la hinchazón de ambas piernas debido a la acumulación de líquido extra. El edema tiene muchas causas posibles:

• Permanecer de pie o sentado, especialmente en climas cálidos, puede causar que se acumule un exceso de líquido en los pies, los tobillos y la parte inferior de las piernas.

• Las pequeñas válvulas dentro de las venas de las piernas pueden debilitarse, causando un problema común llamado insuficiencia venosa. Este problema hace que sea más difícil para las venas bombear sangre al corazón y conduce a venas varicosas y acumulación de líquido.

• Las enfermedades pulmonares crónicas graves (a largo plazo), como el enfisema y la bronquitis crónica, aumentan la presión en los vasos sanguíneos que conducen desde el corazón a los pulmones. Esta presión retrocede en el corazón. La presión más alta causa hinchazón en las piernas y los pies.

• La insuficiencia cardíaca congestiva, una afección en la cual el corazón ya no puede bombear de manera eficiente, causa la acumulación de líquido en los pulmones y otras partes del cuerpo. La hinchazón es a menudo más visible en los pies y los tobillos.

• El embarazo puede causar edema en las piernas ya que el útero ejerce presión sobre la vena cava, un vaso sanguíneo importante que devuelve sangre al corazón desde las piernas. La retención de líquidos durante el embarazo también puede ser causada por una condición más grave llamada preeclampsia.

• Los bajos niveles de proteína en la sangre causados ​​por la malnutrición y las enfermedades renales y hepáticas pueden causar edema. Las proteínas ayudan a mantener la sal y el agua dentro de los vasos sanguíneos para que el líquido no se filtre hacia los tejidos. Si una proteína de la sangre, llamada albúmina, baja demasiado, se retiene el líquido y se produce edema, especialmente en los pies, los tobillos y la parte inferior de las piernas.

Síntomas

Los síntomas varían según el tipo de edema y su ubicación. En general, la piel sobre el área hinchada será estirada y brillante.

Diagnóstico

Para verificar si hay edema que no es obvio, puede presionar suavemente el pulgar sobre el pie, el tobillo o la pierna con una presión lenta y constante. Si tiene edema, verá una hendidura donde presionó. Debería ver a un médico para determinar la causa de la hinchazón de la pierna. Si ambas piernas están hinchadas, su médico le preguntará acerca de otros síntomas y lo examinará. Una prueba de orina mostrará si está perdiendo proteínas de los riñones. También se pueden realizar análisis de sangre, una radiografía de tórax y un electrocardiograma (EKG).

Duración esperada

El edema puede ser temporal o permanente, y puede aparecer y desaparecer dependiendo de la causa.

Prevención

La única forma de prevenir el edema es prevenir la causa. Fumar es la causa principal de la enfermedad pulmonar crónica. La insuficiencia cardíaca congestiva a menudo es causada por enfermedad de la arteria coronaria, presión arterial alta o beber demasiado alcohol. Para evitar la hinchazón de las piernas en viajes largos, póngase de pie y camine con frecuencia. Idealmente, deberías levantarte una vez por hora. Si eso no es posible, ejercite los pies y la parte inferior de las piernas mientras está sentado. Esto ayudará a que las venas muevan la sangre hacia el corazón.

Tratamiento

El tratamiento del edema se enfoca en corregir la causa de la acumulación de líquido. Una dieta baja en sal generalmente ayuda. También debes evitar beber demasiado líquido. Si no le falta el aliento, eleve sus piernas por encima del nivel de su corazón para mantener la hinchazón hacia abajo. Su médico puede sugerirle que tome una dosis baja de un diurético (pastilla de agua).

Para los tobillos y los pies hinchados causados ​​por el embarazo, eleve las piernas y evite acostarse boca arriba para ayudar a mejorar el flujo sanguíneo y disminuir la hinchazón.

Si tiene edema leve de la pierna causado por insuficiencia venosa, eleve sus piernas periódicamente y use medias de soporte (compresión). En ocasiones, se necesita cirugía para mejorar el flujo de sangre a través de las venas de las piernas.

Independientemente de la causa del edema, cualquier área hinchada del cuerpo debe estar protegida de la presión, las lesiones y las temperaturas extremas. La piel sobre las piernas hinchadas se vuelve más frágil con el tiempo. Cortes, raspaduras y quemaduras en áreas que tienen edema toman mucho más tiempo para sanar y tienen más probabilidades de infectarse.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si tiene dolor, enrojecimiento o calor en un área inflamada, una llaga abierta, dificultad para respirar o hinchazón de una sola extremidad.

Pronóstico

El pronóstico para el edema de las piernas depende de la causa. Para la mayoría de las personas con edema, el pronóstico es excelente.