Encopresis (Fecal Soiling)

¿Qué es?

La encopresis se produce cuando un niño que se ha entrenado para ir al baño pasa las heces (deposiciones) a su ropa interior. Para tener encopresis, el niño debe tener al menos cuatro años, la edad en que la mayoría de los niños puede controlar las deposiciones. La encopresis también se llama incontinencia fecal.

En la mayoría de los niños, la encopresis está relacionada con el estreñimiento crónico. El estreñimiento se produce cuando las deposiciones no ocurren con la frecuencia suficiente. Además, el excremento es duro y seco.

Cuando se debe pasar la materia fecal, se acumula en el intestino delgado (recto). Allí, estira la pared intestinal. Esta sensación de intestino estirado es lo que normalmente nos hace darnos cuenta de que tenemos que ir al baño.

Sin embargo, si la pared del intestino se estira durante largos períodos sin pasar una evacuación intestinal, el recto pierde su tono y sensación muscular normal. Esto hace que sea cada vez más difícil pasar las heces duras que se acumulan en el recto. También se vuelve más difícil para su hijo saber cuándo las heces están listas para pasar.

A medida que se siguen fabricando heces nuevas en los intestinos, se filtran alrededor del gran trozo de heces duras. Sale del recto y ensucia la ropa interior del niño. En casi todos los niños con encopresis causada por estreñimiento, esto no se hace a propósito. De hecho, muchos niños ni siquiera se dan cuenta de que las heces se han filtrado. La primera pista de que el niño tiene un problema puede venir cuando alguien nota que el niño huele mal.

El estreñimiento crónico que se convierte en encopresis puede tener muchas causas diferentes. Éstas incluyen:

• Tensión y ansiedad debido a problemas durante el entrenamiento para ir al baño

• Una dieta baja en fibra que se encuentra en:

  • Frutas

  • Vegetales

  • Granos enteros

• Una dieta alta en alimentos que tienden a causar estreñimiento, como:

  • Leche entera

  • Queso

  • arroz blanco

  • pan blanco

• No beber suficientes líquidos

• Un estilo de vida inactivo con muy poco ejercicio (el ejercicio estimula el movimiento de los intestinos)

• Miedo y ansiedad por usar un baño desconocido (por ejemplo, en la escuela)

• No prestar atención a la sensación (impulso) de que es hora de defecar: algunos niños no van al baño cuando tienen ganas de hacerlo. Pueden estar demasiado ocupados jugando un juego, viendo la televisión o haciendo alguna otra actividad interesante. En la escuela, pueden tener miedo de pedir permiso para salir de la clase y usar el baño.

• Una fisura Cuando un niño con estreñimiento finalmente pasa una evacuación intestinal, las heces anormalmente grandes pueden lesionar la piel de su recto. Esto puede producir una rasgadura dolorosa en la piel llamada fisura. Debido a esta fisura dolorosa, el niño puede volverse más y más ansioso por defecar por temor al dolor.

• Hipotiroidismo Tener niveles bajos de hormonas tiroideas puede hacer que el sistema digestivo de un niño funcione más lentamente de lo normal. Esto puede conducir al estreñimiento.

No importa cuál sea la causa inicial del estreñimiento crónico de un niño, el resultado final es el mismo. Un gran trozo de heces se acumula y estira el recto hasta que pierde su tono y sensación normales. Esto hace que sea más difícil para el recto sacar las heces. Por lo tanto, más y más deposiciones se acumulan.

Este ciclo insalubre solo se puede romper cuando el intestino está completamente limpio de heces. En ese punto, el intestino puede volver a su tamaño normal. Luego, un niño puede aprender a vaciar sus intestinos con un horario más regular.

En casos raros, encopresis está relacionado con:

• Problemas médicos que involucran los nervios en la columna vertebral o la pared intestinal

• Problemas psicológicos, tales como:

  • Enfado

  • Comportamiento anormalmente impulsivo

  • Dolor por la muerte de un ser querido

  • Algún otro estrés o historial de trauma

Los niños tienen encopresis con más frecuencia que las niñas.

Síntomas

En la mayoría de los niños con encopresis, los signos más obvios son:

• Calzoncillos sucios

• Un olor corporal desagradable (el olor de las heces)

Otros signos y síntomas pueden incluir:

• Períodos de estreñimiento (sin defecaciones) alternando con movimientos intestinales muy grandes

• Rayas de sangre en el exterior de las heces, o en el papel higiénico que se usa para limpiar después de defecar

• Dolor en la parte inferior del abdomen o el recto

• Ropa manchada de heces escondida en armarios, debajo de la cama o en otro lugar

• Enuresis, probablemente relacionado con la presión del gran trozo de heces en el recto

En casos más raros, cuando la encopresis es causada por problemas psicológicos graves, un niño puede dejar caer o untar las heces en pisos, paredes o muebles.

Diagnóstico

El médico comenzará preguntando sobre los hábitos intestinales de su hijo, que incluyen:

• Con qué frecuencia él o ella tiene evacuaciones intestinales

• El tamaño de las deposiciones de su hijo

• Si el exterior de las heces ha sido veteado con sangre

El médico también le preguntará acerca de la dieta de su hijo, especialmente sobre:

• Alimentos que tienden a causar estreñimiento:

  • Leche y otros productos lácteos, arroz blanco, pan blanco

• Alimentos ricos en fibra, que ayudan a mantener las heces blandas:

  • Frutas, vegetales, granos integrales

Algunos doctores les piden a los padres que lleven un diario de la dieta y las heces del niño durante una semana. Esto puede ayudar a encontrar la mejor manera de tratar al niño. El médico también querrá saber acerca de cualquier estrés inusual en la vida de su hijo, ya sea en el hogar o en la escuela.

El doctor examinará a su hijo. Buscará cualquier anomalía física en el abdomen, el área genital o la parte baja de la columna vertebral de su hijo. Él o ella también pueden examinar el recto de su niño para buscar fisuras u otras anormalidades. El médico puede verificar para ver cuántas heces hay en el recto.

En la mayoría de los casos, su médico puede diagnosticar la encopresis en función de:

• Años

• Historia y síntomas de estreñimiento crónico

• Examen físico

Por lo general, no es necesario realizar más pruebas. A veces se realiza una radiografía del abdomen para ver la cantidad de materia fecal presente.

Si el médico cree que el problema puede estar relacionado con anormalidades en el tracto digestivo inferior de su hijo, es posible que ordene pruebas adicionales. Estos pueden incluir un procedimiento de rayos X llamado enema de bario o un procedimiento llamado biopsia rectal.

En una biopsia, se extrae una pequeña porción de tejido del recto para examinarla en un laboratorio.

Si su hijo tiene signos de hipotiroidismo, su médico puede ordenar análisis de sangre para medir los niveles de hormona tiroidea.

Duración esperada

. Con tratamiento, la mayoría de los niños se recuperarán de encopresis. La duración del tratamiento varía mucho según el niño y las circunstancias. Casi todos los niños con encopresis dejan de manchar cuando llegan a la mitad de la adolescencia.

Prevención

Para ayudar a prevenir la encopresis causada por el estreñimiento crónico, puede:

• Aumente la cantidad de fibra en la dieta de su hijo, dando muchas frutas, verduras y granos enteros.

• Asegúrese de que su hijo beba muchos líquidos, el agua es mejor, durante todo el día.

• Haga que su hijo se siente en el baño de 10 a 15 minutos dos veces al día, a la misma hora todos los días. Su hijo también debe ir al baño de 10 a 15 minutos después de cada comida.

• Mantenga a su hijo activo. El ejercicio ayuda a mover los intestinos (intestinos) para que las heces pasen más fácil y rápidamente.

• Anime y elogie a su hijo por cada día exitoso “limpio” sin mancharse. Nunca castigue, avergüence o culpe.

• Consulte con su médico antes de administrar enemas o supositorios rectales a su hijo. También evite usar laxantes todos los días a menos que esto sea parte del plan de tratamiento de su hijo.

Recuerde, incluso después de que su hijo haya terminado de usar el baño, ocurrirán accidentes ocasionales. Es importante que permanezca calmado e informal al cambiar la ropa sucia de su hijo. Trate de no mostrar disgusto, decepción o frustración con su hijo.

Tratamiento

Si su hijo tiene encopresis debido al estreñimiento crónico, el tratamiento es un proceso de tres pasos. Implica:

• Despejando el intestino del gran pedazo de heces. Esto generalmente se puede hacer con medicamentos (laxantes) tomados por vía oral. A veces, se necesitan enemas o supositorios rectales.

• Previniendo el regreso del estreñimiento. Durante seis meses o más, es posible que el niño necesite tomar un ablandador fecal para permitir que las evacuaciones pasen más fácil y cómodamente. Ejemplos de suavizantes de heces son lactulosa y aceite mineral. Pueden pasar varias semanas, o incluso meses, de vaciado regular antes de que el intestino estirado regrese a su tamaño normal y recupere su tono muscular normal.

• Enseñando hábitos intestinales normales. El niño tendrá que sentarse en el baño durante 10 a 15 minutos a intervalos regulares durante el día, incluso después de cada comida. Esto permitirá que los músculos intestinales respondan normalmente a la necesidad de evacuar las heces.

Su médico también puede sugerirle que trate de motivar a su hijo. Un ejemplo es utilizar un “sistema de tokens y recompensas”. Esto generalmente implica el uso de una tabla de colores para realizar un seguimiento del progreso de su hijo. Una estrella de oro o etiqueta se otorga por cada día “limpio”. Cuando se completa el cuadro, su hijo obtendrá algún tipo de recompensa. Cada niño es diferente cuando se trata de lo que los motiva a cambiar.

Si su hijo tiene encopresis debido a un problema neurológico o de desarrollo que involucra el tracto digestivo, su médico lo derivará a un especialista para que reciba tratamiento. El especialista puede ser un neurólogo o gastroenterólogo.

Si la encopresis de su hijo parece estar relacionada con problemas psicológicos graves, lo más probable es que su médico remitirá a su hijo a un psiquiatra u otro profesional de la salud mental.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si su hijo es mayor de cuatro años y ensucie sus pantalones con heces. También llame si su hijo ha comenzado a mancharse después de estar limpio durante muchos meses o años. Llame a su médico si su hijo tiene con frecuencia estreñimiento, incluso si no tiene un problema con la encopresis.

Llame a su médico de inmediato si su hijo comienza a depositar o frotar intencionalmente las heces en cualquier lugar, incluso alrededor del hogar o la escuela.

Pronóstico

La mayoría de los niños con encopresis superan el problema o responden al tratamiento. El tratamiento puede incluir cambios en la dieta, medicamentos y terapia de motivación.

Cuando la encopresis está relacionada con problemas psicológicos o emocionales, el tratamiento puede llevar más tiempo.