Enfermedad de Alzheimer

¿Qué es?

La enfermedad de Alzheimer (EA) es una pérdida de funciones cerebrales que empeora con el tiempo. Es una forma de demencia.

La enfermedad de Alzheimer daña las funciones intelectuales del cerebro. La memoria a corto plazo a menudo se afecta temprano. Gradualmente otras funciones intelectuales se deterioran. El juicio se deteriora. La mayoría de las personas con AD avanzada pierden su capacidad de realizar actividades diarias normales.

El Alzheimer por lo general comienza después de los 60 años. Ocasionalmente, afecta a personas más jóvenes.

Los científicos no están seguros de qué causa los síntomas de la EA. Los pacientes de Alzheimer desarrollan depósitos excesivos de dos proteínas en sus cerebros. Los investigadores creen que estas proteínas distorsionan la comunicación entre las células cerebrales.

Una sustancia química llamada acetilcolina también puede estar involucrada. Ayuda a transmitir mensajes entre las células cerebrales. Los niveles de acetilcolina comienzan a disminuir en pacientes con AD. Esto puede agregar problemas de comunicación entre las células cerebrales.

Finalmente, las células del cerebro se ven afectadas. Comienzan a marchitarse y morir.

Los siguientes factores pueden aumentar su riesgo de enfermedad de Alzheimer:

Años. El riesgo aumenta con la edad.
Historia familiar. Si los miembros de su familia, especialmente los padres o hermanos, tienen o tuvieron la enfermedad de Alzheimer, su riesgo aumenta.
Factores genéticos. Heredar ciertos genes aumenta su riesgo.

Síntomas

El Alzheimer es una enfermedad progresiva.

En las primeras etapas de AD:

Las memorias nuevas o recientes son difíciles de recordar.
Es difícil aprender y retener nueva información.

A medida que las enfermedades empeoran un poco:

Los recuerdos más antiguos o más lejanos se pierden gradualmente.

Otros síntomas pueden aparecer, incluida la dificultad:
- Expresando pensamientos como palabras habladas
- Llevando a cabo instrucciones simples
- Interpretando rostros familiares u otros objetos conocidos
Una persona puede no ser capaz de:
- Plan de comidas
- Administra dinero
- Recuerde mantener las puertas cerradas
- Recuerde tomar medicamentos
- Conserva su sentido de orientación, incluso en un vecindario familiar.

Por otro lado, una persona con AD temprana generalmente puede alimentarse, bañarse, vestirse y asearse sin ayuda.

Muchas personas con AD desarrollan problemas psicológicos. Estos pueden incluir cambios de personalidad, irritabilidad, ansiedad o depresión.

A medida que AD progresa a su etapa intermedia y tardía, el individuo afectado puede:

Tienes delirios. Estas son creencias irracionales, especialmente sobre ser perseguido o robar pertenencias.
Tener alucinaciones Pueden creer que ven, oyen, huelen, prueban o están siendo tocados por algo que no está realmente allí.
Hazte agresivo
Pasee lejos de casa si lo deja solo.

Diagnóstico

Una persona con Alzheimer a menudo no reconoce que hay un problema. Por lo general, los miembros de la familia y los amigos cercanos notan el olvido y los cambios en el comportamiento.

En lugar de tratar de convencer a una persona de que tiene un problema, haga los arreglos para una cita con el médico. Al menos un familiar o amigo cercano debe acompañar al paciente.

No hay una prueba definitiva para la enfermedad de Alzheimer. El médico diagnosticará la enfermedad de Alzheimer tomando un historial médico completo y realizando un examen físico. Esto incluirá un examen neurológico y un examen de estado mental.

El médico querrá saber sobre:

Lapsos de memoria
Dificultad para usar el lenguaje
Problemas para aprender y retener nueva información
Dificultad para seguir instrucciones o manejar tareas complejas
Episodios de mal juicio o conductas inusuales o de riesgo

Es probable que los miembros de la familia y amigos proporcionen más de esta información.

El médico hará un examen neurológico para controlar el cerebro y los nervios. Él o ella hará un breve examen de estado mental. Esto incluye pruebas visuales, escritas y de memoria.

El médico verificará si existen otras enfermedades que puedan causar síntomas similares a la enfermedad de Alzheimer. Las pruebas pueden incluir análisis de sangre, como mediciones de los niveles de vitamina B12 y hormona tiroidea. Los niveles muy bajos de vitamina B12 y una tiroides muy poco activa pueden causar problemas con el pensamiento y la memoria. Estos problemas pueden mejorar e incluso desaparecer con el tratamiento.

Si la simple prueba de pensamiento y memoria del médico indica que puede haber un problema, se pueden realizar pruebas más detalladas de la función cerebral. Esto se llama prueba neuropsicológica.

En algunos casos, el médico puede ordenar un estudio de imágenes cerebrales. Un estudio cerebral puede descartar otras razones para los síntomas. Los estudios de imágenes cerebrales no pueden diagnosticar el alzhéimer con certeza. Sin embargo, junto con el examen médico y las pruebas sanguíneas y neuropsicológicas, pueden ayudar al médico a hacer un diagnóstico.

El médico puede derivarlo a un especialista para confirmar el diagnóstico. Los especialistas incluyen neurólogos, geriatras y psiquiatras geriátricos.

Duración esperada

La enfermedad de Alzheimer es irreversible. Una vez que se realiza el diagnóstico, la función mental por lo general disminuye hasta la muerte.

Prevención

No hay forma de prevenir la enfermedad de Alzheimer.

Mantenerse física y mentalmente activo puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Además, el ejercicio físico regular y una dieta que incluya pescado, aceite de oliva y muchas verduras pueden retrasar la aparición de los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad.

Tratamiento

No hay cura para la enfermedad de Alzheimer. El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad.

Una clase de medicamentos llamados inhibidores de la colinesterasa ayuda a restablecer la comunicación entre las células cerebrales. Estas drogas pueden disminuir el declive intelectual en algunas personas con EA leve a moderada. Funcionan al aumentar los niveles de acetilcolina en el cerebro.

Memantine funciona de manera diferente. Se ha demostrado que estabiliza la memoria en algunas personas con EA de moderada a grave.

Varios especialistas pueden estar involucrados en el cuidado de la persona con la enfermedad de Alzheimer, como neurólogos, psicólogos, psiquiatras o médicos geriátricos. Las enfermeras y los trabajadores sociales desempeñan un papel muy importante en la atención.

Se pueden administrar medicamentos para aliviar la depresión y calmar el comportamiento agitado.

Aquí hay algunos aspectos de la atención fáciles de implementar que ayudan a aliviar los síntomas:

Entorno familiar, personas y rutinas, porque demasiado cambio puede causar confusión y agitación
Entornos brillantes y activos para ayudar a enfocar la atención de la persona y mantenerla orientada hacia el medioambiente
Ambientes seguros para que la persona no se lastime o se pierda si se aleja

Ejercicio físico para mejorar el equilibrio y la salud general
Terapias apropiadas, incluyendo música, arte y terapia ocupacional, para proporcionar estimulación y mejorar el control de los músculos

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico cada vez que usted o un miembro de su familia tenga alguno de los siguientes problemas:

Lapsos serios en la memoria o el juicio
Olvida la medicación
Olvida que la estufa está encendida
Permite a extraños entrar al hogar
Se pierde mientras conduce o camina, especialmente en un vecindario familiar
Cambio sustancial en la personalidad

La persona afectada a menudo desconoce estos problemas. Él o ella puede incluso negar que existan.

Pronóstico

Ningún medicamento puede curar la enfermedad de Alzheimer. Pero el apoyo familiar y los medicamentos pueden ayudar a la persona a mantener la capacidad de realizar actividades diarias y aliviar los problemas de conducta. Estas medidas pueden ayudar a la persona afectada a permanecer en su hogar.