Enfermedad de Crohn

¿Qué es?

La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria del intestino en la cual la inflamación daña los intestinos. Es una condición a largo plazo (crónica). La enfermedad de Crohn generalmente comienza entre los 15 y los 40 años.

Nadie sabe con certeza qué desencadena la inflamación intestinal inicial al comienzo de la enfermedad de Crohn. Una infección viral o bacteriana puede comenzar el proceso activando el sistema inmune en el intestino. Sin embargo, el ataque del sistema inmune no se apaga: se mantiene activo y crea inflamación incluso después de que la infección desaparece.

Ciertos genes transmitidos de padres a hijos aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn, si se produce el desencadenante correcto.

Una vez que comienza la enfermedad de Crohn, puede causar síntomas de por vida que aparecen y desaparecen. El revestimiento interno del intestino se engrosa y puede desgastarse. Las capas más profundas del intestino también se inflaman. Esto crea úlceras, grietas y fisuras. La inflamación puede permitir que se desarrolle un absceso (una bolsa de pus).

Una complicación común de la enfermedad de Crohn se llama fístula. Una fístula es una conexión anormal entre los órganos en el tracto digestivo, generalmente entre una parte del intestino y otra. Se puede crear una fístula luego de que la inflamación se vuelve severa.

La sección del intestino delgado llamada íleon es especialmente propensa al daño de la enfermedad de Crohn. El íleon se encuentra en la parte inferior derecha del abdomen. Sin embargo, las úlceras y la inflamación pueden ocurrir en todas las áreas del tracto digestivo, desde la boca hasta el recto.

Algunas otras partes del cuerpo, como los ojos y las articulaciones, también pueden verse afectadas por la enfermedad de Crohn.

Síntomas

Algunas personas con enfermedad de Crohn solo tienen calambres ocasionales o diarrea. Sus síntomas son tan leves que no buscan atención médica.

Sin embargo, la mayoría de las personas con enfermedad de Crohn tienen síntomas más molestos. Pueden experimentar largos periodos de tiempo sin síntomas. Pero estos son interrumpidos por brotes de síntomas.

Cuando la enfermedad de Crohn comienza, o durante un brote, es posible que experimente:

Dolor abdominal, generalmente en o debajo del ombligo. Por lo general, es peor después de las comidas.

Diarrea que puede contener sangre
Llagas alrededor del ano
Drenaje de pus o moco del ano o área anal
Dolor cuando tienes una evacuación intestinal
Úlceras de boca
Pérdida de apetito
Dolores en las articulaciones o dolor de espalda
Cambios en el dolor o la visión en uno o ambos ojos
La pérdida de peso a pesar de comer una dieta normal de calorías
Fiebre
Debilidad o fatiga
Crecimiento atrofiado y retraso de la pubertad en los niños

Diagnóstico

No hay una prueba de diagnóstico definitiva para la enfermedad de Crohn. Si tiene la enfermedad de Crohn, sus síntomas y los resultados de varias pruebas se ajustarán a un patrón a lo largo del tiempo. Este patrón se explicará mejor por la enfermedad de Crohn.

Puede requerir meses para que su médico diagnostique la enfermedad de Crohn con certeza.

Su médico buscará evidencia de inflamación intestinal. Intentará distinguirlo de otras causas de problemas intestinales, como infección o colitis ulcerosa. La colitis ulcerosa es otra enfermedad que, al igual que las enfermedades de Crohn, también causa inflamación intestinal.

Las anormalidades de prueba que a menudo, pero no siempre, se encuentran en personas con enfermedad de Crohn incluyen:

Análisis de sangre . Muestra un recuento alto de glóbulos blancos u otros signos de inflamación. La enfermedad de Crohn puede interferir con la absorción de vitamina B12, lo que puede provocar anemia, un número reducido de glóbulos rojos: la anemia y los bajos niveles de vitamina B12 pueden aparecer en los análisis de sangre.
Pruebas de autoanticuerpos . Revelar anticuerpos en la sangre de personas con la enfermedad de Crohn. Pueden ayudar a distinguir entre la inflamación causada por la enfermedad de Crohn versus la colitis ulcerosa.
Pruebas de heces . También se llama heces o pruebas de movimiento intestinal.
- Detecta pequeñas cantidades de sangre de intestinos irritados.
- Asegúrese de que no haya infección que cause los síntomas.
Serie gastrointestinal superior (GI) . Una prueba en la que se toman radiografías del abdomen después de beber una solución de bario que aparece en los rayos X. A medida que el líquido se escurre, traza el contorno de sus intestinos en la radiografía. Una serie GI superior puede revelar lugares en el intestino delgado que se estrechan. También puede resaltar úlceras y fístulas. Estas anomalías se encuentran más a menudo en la enfermedad de Crohn que en la colitis ulcerosa u otras afecciones que causan síntomas similares al síntoma de la enfermedad de Crohn.
Pruebas flexibles de sigmoidoscopia o colonoscopia . Estas pruebas usan un tubo pequeño con una cámara y luz incorporadas. El tubo se inserta en su recto, lo que le permite a su médico ver el interior de su intestino grueso. Estas pruebas generalmente se realizan cuando se sospecha la enfermedad de Crohn.
Enterografía MR. Una prueba relativamente nueva que proporciona imágenes de todo el intestino sin radiación. Utiliza imágenes de resonancia magnética para mostrar las áreas de la participación de Crohn.
Endoscopia con cápsula inalámbrica . La prueba consiste en tragar un objeto del tamaño de una píldora que es una pequeña cámara de video. Envía imágenes de su intestino delgado de forma inalámbrica. A diferencia de los estudios de rayos X, como la serie GI superior, no hay radiación de rayos X involucrada.
Biopsia . La eliminación de una pequeña muestra de tejido del revestimiento del intestino. El material se examina en un laboratorio para detectar signos de inflamación. Una biopsia es muy útil para confirmar la enfermedad de Crohn y excluir otras afecciones.

Duración esperada

La enfermedad de Crohn es una condición de por vida. Pero no está continuamente activo.

Después de un brote, los síntomas pueden permanecer con usted durante semanas o meses. A menudo, estos brotes están separados por meses o años de buena salud sin ningún síntoma.

Prevención

No hay forma de prevenir la enfermedad de Crohn.

Pero puede evitar que la afección afecte mucho su cuerpo. Mantenga una dieta equilibrada y nutritiva para almacenar vitaminas y nutrientes entre episodios o brotes. Al hacerlo, puede disminuir las complicaciones derivadas de una nutrición deficiente, como la pérdida de peso o la anemia.

Además, no fumes. Junto con muchos otros efectos nocivos para la salud, fumar probablemente hace que los brotes de la enfermedad de Crohn ocurran con mayor frecuencia.

La enfermedad de Crohn puede aumentar su riesgo de contraer cáncer de colon. Haga que su colon se revise regularmente para detectar cambios cancerosos o precancerosos tempranos. Si ha tenido enfermedad de Crohn que afecta el colon o el recto durante ocho años o más, comience a realizarse colonoscopias con regularidad. Hágase un examen de colonoscopia cada uno o dos años una vez que comience las pruebas regularmente.

Tratamiento

Los medicamentos son muy efectivos para mejorar los síntomas de la enfermedad de Crohn. La mayoría de los medicamentos funcionan al prevenir la inflamación en los intestinos.

Un grupo de medicamentos antiinflamatorios llamados aminosalicilatos generalmente se prueban primero. Los aminosalicilatos están químicamente relacionados con la aspirina. Reprimen la inflamación en el intestino y las articulaciones. Se administran en forma de píldoras por vía oral o por el recto, como un enema.

Ciertos antibióticos ayudan al matar las bacterias en las áreas irritadas del intestino. También pueden disminuir la inflamación.

Los medicamentos antidiarreicos como la loperamida (Imodium) pueden ser útiles si tiene diarrea.

Otros medicamentos antiinflamatorios más poderosos pueden ser útiles. Pero también pueden suprimir su sistema inmunológico, aumentando su riesgo de infecciones. Por esta razón, no se usan a menudo a largo plazo.

Los fármacos más nuevos aprobados para el tratamiento de la enfermedad de Crohn son los inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF). Estos medicamentos bloquean el efecto del TNF. El TNF es una sustancia producida por las células del sistema inmunitario que causa inflamación. Los inhibidores de TNF tienen efectos secundarios potencialmente muy graves. Por lo general, se recetan para la enfermedad de Crohn de moderada a grave que no responde a otras terapias. Infliximab (Remicade), adalimumab (Humira) y Certolizumab pegol (Cimzia) son inhibidores de TNF.

La cirugía para extirpar una sección del intestino es otro posible tratamiento. En general, la cirugía se recomienda solo si una persona tiene:

Obstrucción intestinal
Síntomas persistentes a pesar del tratamiento médico
Una fístula no curativa

Cuándo llamar a un profesional

Los síntomas nuevos o cambiantes a menudo significan que se necesita tratamiento adicional. Las personas que tienen la enfermedad de Crohn deben estar en contacto frecuente con un médico.

Una complicación seria es la obstrucción intestinal. Esto ocurre cuando el intestino se estrecha tanto que el contenido digestivo no puede atravesarlo. La obstrucción intestinal causa vómitos o dolor abdominal intenso. Requiere un tratamiento de emergencia.

Otros síntomas que requieren la atención inmediata de un médico son:

Fiebre, que podría indicar infección
Sangrado abundante del recto
Heces negras y pegajosas

Pronóstico

La enfermedad de Crohn puede afectar a las personas de manera muy diferente. Muchas personas solo tienen síntomas leves. No requieren un tratamiento continuo con medicamentos.

Otros requieren múltiples medicamentos y desarrollan complicaciones. La enfermedad de Crohn mejora con el tratamiento. No es una enfermedad mortal, pero no se puede curar.

Crohn’s requiere que las personas presten especial atención a sus necesidades de salud y que busquen atención médica frecuente. Pero eso no impide que la mayoría de las personas tengan trabajos normales y vidas familiares productivas.

Puede ser útil para una persona recién diagnosticada buscar consejo de un grupo de apoyo de otras personas con la enfermedad.