Enfermedad de la arteria coronaria

¿Qué es?

El tipo más común de enfermedad cardíaca es la enfermedad de las arterias coronarias (CAD), el estrechamiento de las arterias coronarias. Estos son los vasos sanguíneos que suministran sangre y oxígeno al corazón. La condición también se llama enfermedad coronaria del corazón (CHD).

CAD generalmente es causada por la aterosclerosis. La aterosclerosis es la acumulación de placa dentro de las arterias coronarias. Estas placas están compuestas de depósitos de grasa y tejido fibroso.

Con las arterias estrechas, el flujo de sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco se ralentiza. En reposo, el suministro de sangre puede ser suficiente. Pero durante el ejercicio o los períodos de estrés emocional, el flujo sanguíneo inadecuado en una arteria coronaria puede causar un tipo de dolor en el pecho llamado angina.

La aterosclerosis también puede desencadenar la formación de un coágulo de sangre dentro de una arteria coronaria estrecha. La interrupción repentina del flujo sanguíneo en una arteria coronaria generalmente conduce a un ataque cardíaco, causando un daño significativo al corazón.

Los factores de riesgo para la aterosclerosis y CAD son básicamente los mismos. Estos factores de riesgo incluyen:

• Nivel alto de colesterol en la sangre

• Alto nivel de colesterol LDL (malo)

• Nivel bajo de colesterol HDL (bueno)

• Presión arterial alta (hipertensión)

• Diabetes

• Historial familiar de CAD a una edad más temprana

• Fumar cigarrillos

• Obesidad

• La inactividad física

• Altos niveles de proteína C reactiva, un marcador de inflamación

El CAD es la enfermedad crónica más común que pone en peligro la vida en la mayoría de las naciones desarrolladas del mundo.

Síntomas

En la mayoría de las personas, el síntoma más común de CAD es angina. La angina, también llamada angina de pecho, es un tipo de dolor en el pecho.

Por lo general, la angina de pecho se describe como un dolor en el pecho apretado, apretado o ardiente. Tiende a sentirse principalmente en el centro del pecho o justo debajo del centro de la caja torácica. También se puede propagar a los brazos (especialmente el brazo izquierdo), el abdomen, el cuello, la mandíbula inferior o el cuello.

Otros síntomas pueden incluir:

• Transpiración

• Náusea

• Mareos o aturdimiento

• Falta de aliento

• Palpitaciones

Un paciente puede confundir los síntomas cardíacos, como ardor en el pecho y náuseas, por indigestión.

Hay dos tipos de dolor en el pecho relacionados con CAD. Son angina estable y síndrome coronario agudo.

Angina estable. En la angina estable, el dolor en el pecho sigue un patrón predecible. Usualmente ocurre después de:

• Emoción extrema

• Sobreesfuerzo

• Una gran comida

• Fumar cigarrillos

• Exposición a temperaturas extremadamente frías o calientes

Los síntomas generalmente duran de uno a cinco minutos. Desaparecen después de unos minutos de descanso. La angina estable es causada por una placa lisa. Esta placa obstruye parcialmente el flujo sanguíneo en una o más arterias coronarias.

Síndrome coronario agudo (SCA). ACS es mucho más peligroso. En la mayoría de los casos de SCA, la placa grasa dentro de una arteria ha desarrollado una ruptura o rotura. La superficie irregular puede hacer que la sangre se coagule en la parte superior de la placa rota. Este bloqueo repentino del flujo sanguíneo produce una angina inestable o un ataque al corazón.

En la angina inestable, los síntomas de dolor en el pecho son más graves y menos predecibles que en la angina estable. Los dolores en el pecho ocurren con mayor frecuencia, incluso en reposo. Duran de varios minutos a horas. Las personas con angina inestable a menudo sudan profusamente. Desarrollan dolores en la mandíbula, los hombros y los brazos.

Muchas personas con CAD, especialmente mujeres, no tienen ningún síntoma. O tienen síntomas inusuales. En estas personas, el único signo de CAD puede ser un cambio en el patrón de un electrocardiograma (EKG). Un EKG es una prueba que registra la actividad eléctrica del corazón.

Un EKG se puede hacer en reposo o durante el ejercicio (prueba de esfuerzo). El ejercicio aumenta la demanda de sangre del músculo cardíaco. El cuerpo no puede satisfacer esta demanda cuando las arterias coronarias se estrechan significativamente. Cuando el músculo cardíaco se ve privado de sangre y oxígeno, su actividad eléctrica cambia. Esta actividad eléctrica alterada afecta los resultados de EKG del paciente.

En muchas personas, el primer síntoma de estrechamiento de la arteria coronaria es un ataque al corazón.

Diagnóstico

La enfermedad de la arteria coronaria por lo general se diagnostica después de que una persona tiene dolor en el pecho u otros síntomas.

Su médico lo examinará, prestando especial atención a su pecho y corazón. Su médico presionará su pecho para ver si está sensible. La ternura podría ser un signo de un problema no cardiaco. Su médico usará un estetoscopio para detectar cualquier sonido cardíaco anormal.

Su médico hará una o más pruebas de diagnóstico para buscar CAD. Las posibles pruebas incluyen:

• Un EKG. Un EKG es un registro de los impulsos eléctricos del corazón. Puede identificar problemas en ritmo cardíaco y ritmo. También puede proporcionar pistas de que parte de su músculo cardíaco no está recibiendo suficiente sangre.

• Examen de sangre para enzimas del corazón. El músculo cardíaco dañado libera enzimas en el torrente sanguíneo. Las enzimas elevadas del corazón sugieren un problema cardíaco.

• Una prueba de esfuerzo de ejercicio. Esta prueba monitorea los efectos del ejercicio en cinta rodante sobre la presión arterial y el electrocardiograma para identificar problemas cardíacos.

• Un ecocardiograma Esta prueba usa ultrasonido para producir imágenes del movimiento del corazón con cada latido.

• Prueba de imagen con trazadores radiactivos. En esta prueba, un material radiactivo ayuda a que ciertas características del corazón aparezcan en las imágenes tomadas con cámaras especiales.

• Una exploración coronaria de calcio. Un tipo especial de tomografía computarizada detecta la cantidad de calcio en sus arterias. Los depósitos de grasa en las paredes de las arterias atraen al calcio. Una puntuación más alta significa más depósitos de grasa. Esto generalmente significa que hay más estrechamiento de las arterias coronarias.

• Un angiograma coronario . Esta es una serie de radiografías de las arterias coronarias. El angiograma coronario es la forma más precisa de medir la gravedad de la enfermedad coronaria.

  Durante una angiografía, se inserta un tubo delgado, largo y flexible (catéter) en una arteria en el antebrazo o la ingle. La punta del tubo se empuja hacia arriba en la arteria principal del cuerpo hasta que llega al corazón. Luego se empuja hacia las arterias coronarias. Se inyecta colorante para mostrar el flujo sanguíneo dentro de las arterias coronarias. También identifica cualquier área de estrechamiento o bloqueo.

  La angiografía ahora también se puede realizar con una tomografía computarizada del tórax. Se realiza mientras se inyecta un tinte en una vena. El proceso más nuevo se llama angiografía por CT.

• Angiografía por CT del corazón El tinte se inyecta en una vena. Un escáner CT muy rápido toma imágenes a medida que el tinte se mueve a través de las arterias coronarias. A veces se puede realizar en lugar de un angiograma coronario.

Duración esperada

CAD es una condición a largo plazo. Las personas pueden tener diferentes patrones de síntomas.

La placa en las arterias coronarias nunca desaparecerá por completo. Sin embargo, con dieta, ejercicio y medicación, el músculo cardíaco se adapta a la disminución del flujo sanguíneo.

Se pueden desarrollar canales sanguíneos nuevos y pequeños para aumentar el flujo sanguíneo al músculo cardíaco.

Prevención

Puede ayudar a prevenir el CAD controlando sus factores de riesgo para la aterosclerosis. Para hacer esto:

• Dejar de fumar.

• Come una dieta saludable.

• Reduce tu colesterol LDL (malo).

• Reduce la presión arterial alta.

• Perder peso.

• Ejercicio.

Tratamiento

La CAD causada por la aterosclerosis se trata con uno o más de los siguientes tratamientos.

Cambios en el estilo de vida

Los cambios de estilo de vida incluyen:

• Pérdida de peso en pacientes obesos

• Dejar de fumar

• Dieta y medicamentos para reducir el colesterol alto y la presión arterial alta

• Ejercicio regular

• Técnicas de reducción de estrés, como meditación y biofeedback

Medicamentos

Nitratos (incluida la nitroglicerina). Estos medicamentos son vasodilatadores. Amplían las arterias coronarias para aumentar el flujo sanguíneo al músculo cardíaco. También ensanchan las venas del cuerpo. Esto aligera la carga de trabajo del corazón al disminuir temporalmente el volumen de sangre que regresa al corazón.

Bloqueadores beta . Estos medicamentos disminuyen la carga de trabajo del corazón. Lo hacen disminuyendo la frecuencia cardíaca. También reducen la fuerza de las contracciones del músculo cardíaco, especialmente durante el ejercicio. Las personas que han tenido un ataque cardíaco deben permanecer en un betabloqueante de por vida. Esto reducirá el riesgo de un segundo ataque al corazón. Atenolol (Tenormin) y metoprolol (Lopressor) son bloqueadores beta.

Aspirina. La aspirina ayuda a prevenir la formación de coágulos de sangre dentro de las arterias coronarias estrechas. Reduce el riesgo de ataque cardíaco en personas que ya tienen CAD. Con frecuencia, los médicos aconsejan a las personas mayores de 50 años que tomen una dosis baja de aspirina todos los días para ayudar a prevenir un ataque cardíaco.

Bloqueadores de los canales de calcio. Estos medicamentos pueden ayudar a disminuir la frecuencia de dolor en el pecho en pacientes con angina. Los ejemplos incluyen nifedipina (Adalat, Procardia) y diltiazem (Cardizem).

Medicamentos para reducir el colesterol. La elección del medicamento depende de su perfil de colesterol.

• Las estatinas reducen el riesgo de ataque cardíaco y muerte en personas con CAD y aquellos en riesgo de CAD. Las estatinas reducen el colesterol LDL y pueden elevar ligeramente el colesterol HDL. Tomar una estatina con regularidad también ayuda a reducir la inflamación dentro de las placas de la aterosclerosis. Esta es la razón por la cual los médicos recetan estatinas a las personas que tienen signos de inflamación, incluso si sus niveles de colesterol son normales. Los ejemplos de estatinas incluyen simvastatina (Zocor), pravastatina (Pravachol), atorvastatina (Lipitor) y rosuvastatina (Crestor).

• Los medicamentos llamados fibratos se usan principalmente en personas con niveles altos de triglicéridos. Gemfibrozil (Lopid) y fenofibrato (Tricor, muchas versiones genéricas) son fibratos.

• Ezetimibe (Zetia) funciona dentro del intestino. Disminuye la absorción de colesterol de los alimentos.

• Los inhibidores de PCSK9 son las terapias más potentes para reducir drásticamente el colesterol LDL. Las personas con enfermedad arterial coronaria que no alcanzan el objetivo con una dosis alta de estatinas o que no toleran las estatinas debido a los efectos secundarios también pueden ser candidatas para esta nueva terapia. Los inhibidores de PCSK9 son mucho más caros que la mayoría de las estatinas. Además, no están disponibles como píldoras. Ellos deben ser inyectados.

Procedimientos

Angiografía de la arteria coronaria. Algunas personas están limitadas físicamente por una angina estable debido al dolor en el pecho. En este caso, es probable que su médico le aconseje que se someta a una angiografía de la arteria coronaria para detectar bloqueos significativos. Este procedimiento también se llama cateterismo cardíaco.

Angioplastia con balón Cuando se encuentran uno o más bloqueos significativos, el cardiólogo determinará si se pueden abrir los bloqueos. Él o ella considerarán un procedimiento llamado angioplastia con balón. La angioplastia con globo también se llama angioplastia coronaria transluminal percutánea o ACTP.

En la angioplastia con balón, se inserta un catéter en una arteria en la ingle o el antebrazo. El catéter está enhebrado en la arteria coronaria bloqueada. Un pequeño globo en la punta del catéter se infla brevemente para abrir el vaso sanguíneo estrechado.

Por lo general, el inflado del balón es seguido por la colocación de un stent. Un stent es una malla de alambre que se expande con el globo. La malla de alambre permanece dentro de la arteria para mantenerla abierta. El balón se desinfla y se retira el catéter.

Cirugía de derivación de la arteria coronaria (CABG). Si los bloqueos no se pueden abrir con angioplastia con balón, es probable que el cardiólogo sugiera una CABG.

CABG implica injertar uno o más vasos sanguíneos en las arterias coronarias. Esto permite que la sangre evite las áreas estrechas o bloqueadas. Los vasos sanguíneos que se van a injertar se pueden tomar de una arteria dentro del tórax o brazo, o de una vena larga en la pierna.

Tratamiento del ataque cardíaco o empeoramiento repentino de la angina de pecho

El objetivo de tratar los ataques cardíacos o el empeoramiento repentino de la angina de pecho es restablecer rápidamente el flujo sanguíneo a la sección del músculo cardíaco que ya no está recibiendo flujo sanguíneo.

Los pacientes reciben de inmediato:

• Medicación para aliviar el dolor

• Un betabloqueador para disminuir la frecuencia cardíaca y disminuir el trabajo del corazón

• Aspirina combinada con otros medicamentos para disolver o inhibir la coagulación de la sangre

Cuando es posible, los pacientes son transferidos a un laboratorio de cateterismo cardíaco. Allí, tienen una angiografía inmediata y una angioplastia con balón del bloqueo más significativo.

En algunas personas con CAD, otros síntomas o complicaciones requerirán tratamiento adicional. Por ejemplo, es posible que se necesiten medicamentos para tratar los ritmos cardíacos anormales o la presión arterial baja.

Cuándo llamar a un profesional

Busque ayuda de emergencia inmediatamente si tiene dolor en el pecho. En pacientes cuyo dolor de pecho indica ataque cardíaco, el tratamiento oportuno puede limitar el daño del músculo cardíaco.

No pierdas un tiempo precioso esperando que desaparezca tu dolor en el pecho.

Pronóstico

En personas con CAD, la perspectiva depende de muchos factores.

Las personas con angina estable que toman medicamentos con regularidad, comen adecuadamente y hacen ejercicio siguiendo las instrucciones de sus médicos generalmente permanecen activas.

El pronóstico para los ataques al corazón cuando las personas llegan a la sala de emergencias rápidamente ha mejorado dramáticamente. Sin embargo, muchas personas aún mueren antes de llegar al hospital. Por eso es tan importante prevenir el CAD.