Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE, Acidez Estomacal)
¿Qué es?
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) comúnmente se llama acidez estomacal. Este desorden digestivo causa a menudo una sensación de ardor y, a veces, una sensación de opresión en el medio del pecho.
En GERD, las enzimas digestivas y ácidas del estómago fluyen hacia atrás hacia el esófago, el tubo que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago. Este flujo hacia atrás de los jugos estomacales se llama “reflujo”. Estos jugos estomacales cáusticos inflaman el revestimiento del esófago. Si no se trata la ERGE, puede dañar permanentemente el esófago.
Un anillo muscular sella el esófago desde el estómago. Este anillo se llama esfínter esofágico. Normalmente, el esfínter se abre cuando tragas, lo que permite que los alimentos entren en tu estómago. El resto del tiempo, se aprieta para evitar que los alimentos y el ácido en el estómago retrocedan al esófago.
Sin embargo, en la mayoría de las personas con ERGE, el esfínter esofágico no se cierra herméticamente. Se mantiene relajado entre golondrinas. Esto permite que los jugos digestivos ingresen al esófago e irriten el revestimiento esofágico.
Muchas cosas pueden debilitar o aflojar el esfínter esofágico inferior. Éstas incluyen:
- Ciertos alimentos
- De fumar
- Alcohol
- El embarazo
- Muchos medicamentos
- Aumento de la presión abdominal, debido a la obesidad o el embarazo
- Un bulto en el estómago (hernia hiatal) que sobresale por encima del diafragma
La exposición prolongada al ácido puede causar que el esófago:
- Enconarse
- Estrecho
- Desarrolla una llaga abierta
La exposición a largo plazo al ácido también puede conducir a una afección llamada esófago de Barrett. El esófago de Barrett aumenta el riesgo de cáncer de esófago.
Para muchas personas con ERGE, la acidez estomacal no es solo una molestia ocasional. Más bien, es una prueba frecuente, incluso diaria.
Síntomas
Los síntomas de GERD pueden incluir:
- Dolor agudo o ardoroso en el pecho detrás del esternón. Esto también se conoce como acidez estomacal. Es el síntoma más común de GERD. La acidez estomacal puede empeorar cuando come, se inclina o se acuesta.
- Opresión en su pecho o parte superior del abdomen. El dolor puede despertarte en el medio de la noche.
- Regurgitación, el reflujo de fluidos estomacales en su boca
- Náusea
- Un sabor amargo o amargo recurrente en la boca
- Dificultad para tragar
- Ronquera, especialmente en la mañana
- Dolor de garganta
- Tos, respiración sibilante o necesidad repetida de aclararse la garganta
Diagnóstico
Su médico le preguntará:
- ¿Con qué frecuencia tiene acidez estomacal u otros síntomas de ERGE?
- Si sus síntomas empeoran cuando se acuesta o se inclina
- Si sus síntomas se alivia con remedios contra la acidez estomacal sin receta
Su médico también revisará sus medicamentos actuales. Algunos medicamentos pueden aflojar el esfínter esofágico. Éstas incluyen:
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno
- Presión arterial o medicamentos para el corazón, como bloqueadores de los canales de calcio y nitroglicerina
- Los medicamentos para la osteoporosis llamados bisfosfonatos
- Progestinas, como la progesterona
- Medicamentos que reducen la cantidad de saliva que produce, como antihistamínicos y antidepresivos
El dolor que se siente como ardor de estómago también puede ser un síntoma de la enfermedad arterial coronaria. Su médico puede preguntarle si tiene algún síntoma de problemas cardíacos. Él o ella puede evaluar si tiene problemas cardíacos.
Si su única queja es una acidez leve y su examen físico es normal, su médico puede sugerir cambios en el estilo de vida y medicamentos de venta libre. Es posible que no necesite ninguna prueba de diagnóstico especial o tratamiento con receta.
Si tiene síntomas más graves, o si la acidez no se alivia con medicamentos, necesitará más pruebas. Los síntomas graves incluyen acidez estomacal duradera, dificultad para tragar o pérdida de peso.
La mejor prueba para GERD es una endoscopia. El médico mira directamente a su esófago con un endoscopio. Este es un tubo flexible que se puede pasar a través de la boca y la garganta. La endoscopia generalmente es realizada por un especialista en gastroenterología.
Durante la endoscopia, su médico puede tomar una pequeña muestra de tejido para examinar en un laboratorio. Su médico también puede mirar su estómago y la primera parte del intestino delgado con el endoscopio.
También puede tener una o más de las siguientes pruebas:
- Trago de bario – Una prueba de rayos X que describe el esófago.
- Evaluación cardíaca – Para verificar si hay una enfermedad cardíaca.
- Manometría esofágica o estudios de motilidad – Para controlar el movimiento de compresión de su esófago cuando está tragando.
- Monitoreo de pH esofágico – Utiliza electrodos para medir el pH (nivel de ácido) en el esófago. Por lo general, se realiza durante un período de 24 horas.
Duración esperada
Sin tratamiento, la ERGE suele ser un problema a largo plazo.
Los síntomas pueden aliviarse días después del tratamiento. Pero para muchos pacientes, se necesitan varias semanas de tratamiento antes de que los síntomas disminuyan o desaparezcan.
El tratamiento a menudo tiene que continuar durante un largo período. Incluso con la medicación diaria, muchas personas con reflujo continúan teniendo síntomas.
Prevención
Hay muchas cosas que puede hacer para prevenir los síntomas de ERGE. Algunos cambios simples en el estilo de vida incluyen:
- Eleve la cabecera de su cama al menos seis pulgadas. Si es posible, coloque bloques de madera debajo de las patas en la cabecera de la cama. O bien, use una cuña de espuma sólida debajo de la parte de la cabeza del colchón. Simplemente el uso de almohadas adicionales puede no ser de ayuda.
- Evite los alimentos que causan que el esfínter esofágico se relaje durante la digestión. Éstas incluyen:
- café
- Chocolate
- Alimentos grasos
- Leche entera
- Menta
- Menta verde
- Limite los alimentos ácidos que empeoran la irritación cuando se regurgitan. Estos incluyen frutas cítricas y tomates.
- Evita las bebidas carbonatadas. Los eructos de gas fuerzan la apertura del esfínter esofágico y pueden promover el reflujo.
- Coma comidas más pequeñas y más frecuentes.
- No te acuestes después de comer.
- No coma durante las tres o cuatro horas antes de acostarse.
- Si fuma, abandone.
- Evita beber alcohol Afloja el esfínter esofágico.
- Pierda peso si es obeso La obesidad puede dificultar que el esfínter esofágico permanezca cerrado.
- Evite usar prendas ajustadas. El aumento de la presión sobre el abdomen puede abrir el esfínter esofágico.
- Use pastillas o goma de mascar para seguir produciendo saliva.
Tratamiento
El tratamiento para la mayoría de las personas con ERGE incluye cambios en el estilo de vida como se describe anteriormente y medicamentos. Si los síntomas persisten, la cirugía o los tratamientos endoscópicos son otras opciones.
Medicamentos
Hay varios medicamentos que se pueden usar para tratar la GERD. Incluyen:
- Amortiguadores de ácido de venta libre – Los tampones neutralizan el ácido. Incluyen Mylanta, Maalox, Tums, Rolaids y Gaviscon. Las formas líquidas de estos medicamentos funcionan más rápido, pero las tabletas pueden ser más convenientes. Los antiácidos que contienen magnesio pueden causar diarrea. Y los antiácidos que contienen aluminio pueden causar estreñimiento. Su médico puede aconsejarle que alterne los antiácidos para evitar estos problemas. Estos medicamentos funcionan durante un tiempo corto y no curan la inflamación del esófago.
- Bloqueadores H2 de venta libre – Estas drogas hacen que el estómago produzca menos ácido. Son efectivos en pacientes con síntomas leves a moderados. Incluyen famotidina (Pepcid AC), cimetidina (Tagamet HB) y ranitidina (Zantac 75).
- Inhibidores de bomba de protones de venta libre – Los inhibidores de la bomba de protones cortan la producción de ácido del estómago. Los inhibidores de la bomba de protones son muy efectivos. Pueden ser especialmente útiles en pacientes que no responden a los bloqueadores H2 y los antiácidos. Estas drogas son bloqueadores del ácido más potentes que los bloqueadores H2, pero tardan más tiempo en comenzar su efecto.
Los inhibidores de la bomba de protones no deben combinarse con un bloqueador H2. El bloqueador H2 puede evitar que el inhibidor de la bomba de protones funcione.
- Medicamentos recetados – Los medicamentos recetados incluyen:
- Bloqueadores H2 – Se recetan en dosis más altas que las disponibles en formularios sin receta.
- Inhibidores de la bomba de protones – Una variedad de inhibidores de la bomba de protones están disponibles por prescripción.
- Drogas de motilidad – Estos medicamentos pueden ayudar a disminuir el reflujo esofágico. Pero generalmente no se usan como el único tratamiento para GERD. Ayudan al estómago a vaciarse más rápido, lo que disminuye la cantidad de tiempo durante el cual puede producirse el reflujo.
- Protectores mucosales – Estos medicamentos cubren, suavizan y protegen el revestimiento esofágico irritado. Un ejemplo es sucralfato (Carafate).
Cirugía
La cirugía es una opción para personas con síntomas de ERGE severos y difíciles de controlar. También se puede considerar para personas que tienen complicaciones, como asma o neumonía, o tejido cicatricial en el esófago. Algunas personas que no desean tomar medicamentos durante un tiempo prolongado pueden elegir una cirugía.
La cirugía para ERGE se puede realizar utilizando instrumentos guiados por cámara. Esta técnica se llama cirugía laparoscópica. La cirugía laparoscópica requiere incisiones más pequeñas que la cirugía convencional.
En un procedimiento llamado fundoplicatura de Nissen, el exceso de tejido estomacal se pliega alrededor del esófago y se cose en su lugar. Esto tiene una presión extra alrededor del esfínter esofágico debilitado.
Esta operación parece aliviar los síntomas tanto como los medicamentos recetados que bloquean los ácidos. Las tasas de éxito de la cirugía pueden ser menores para las personas cuyos síntomas no se alivia con los medicamentos antiácidos. Después de la cirugía, algunas personas tienen un efecto secundario molesto y duradero. Pero la mayoría de las personas que se someten a cirugía están muy satisfechas con los resultados.
Los posibles efectos secundarios incluyen dificultad para tragar, diarrea y la incapacidad de eructar o vomitar para aliviar la hinchazón o las náuseas.
Tratamientos endoscópicos El esfínter esofágico inferior a veces se puede apretar con un endoscopio. Los procedimientos actualmente utilizados son costura (plicatura) y calentamiento por radiofrecuencia (el procedimiento Stretta). Estos procedimientos son más nuevos y aún se necesita determinar el éxito a largo plazo.
Pronóstico
La mayoría de los pacientes mejora después del tratamiento con medicamentos. Pero puede llevar semanas de tratamiento antes de que los síntomas comiencen a mejorar.