Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

¿Qué es?

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se refiere a un grupo de trastornos que dañan los pulmones. Estos trastornos hacen que la respiración sea cada vez más difícil con el tiempo.

Las formas más comunes de EPOC son la bronquitis crónica y el enfisema. Ambas son enfermedades crónicas que afectan el flujo de aire en los pulmones. La mayoría de los casos de EPOC están relacionados con el tabaquismo.

Bronquitis crónica

En este trastorno, las vías respiratorias de los pulmones se inflaman. Y las glándulas productoras de moco en las vías respiratorias (bronquios) más grandes del pulmón están aumentadas de tamaño. Estas glándulas agrandadas producen demasiada mucosidad. Esto desencadena una tos. En la bronquitis crónica, esta tos está presente durante al menos tres meses al año durante dos o más años consecutivos.

Es más probable que desarrolle bronquitis crónica si:

• Tabaco de humo

• Están expuestos a la contaminación del aire

• Están expuestos a polvos orgánicos transportados por el aire o gases tóxicos en el lugar de trabajo. Las fábricas de algodón y las plantas de fabricación de plástico conllevan un riesgo particularmente alto.

• Tener un historial de enfermedades respiratorias frecuentes

• Vivir con un fumador

• Tener un gemelo idéntico con bronquitis crónica

Enfisema

En este trastorno, los diminutos sacos de aire en los pulmones (alvéolos) se destruyen. Los pulmones no pueden contraerse por completo. Gradualmente pierden elasticidad. Los agujeros se desarrollan en el tejido pulmonar. Esto reduce la capacidad de los pulmones para intercambiar oxígeno por dióxido de carbono.

Su respiración puede ser trabajosa e ineficiente. Puede sentirse sin aliento la mayor parte del tiempo.

Es más probable que desarrolle enfisema si:

• Fumar

• Están expuestos al humo de segunda mano

• Están expuestos a irritantes en el aire o productos químicos nocivos:

  • Dirigir

  • Mercurio

  • Polvo de carbón

  • Sulfuro de hidrógeno

• Vivir en un área con una importante contaminación del aire

Algunas personas tienen una forma hereditaria de enfisema. Los pulmones carecen de una proteína protectora llamada alfa-1 antitripsina. En personas con deficiencia de alfa-1 antitripsina, el daño pulmonar puede aparecer tan pronto como a los 30 años.

Síntomas

Las personas con EPOC comúnmente tienen síntomas de bronquitis crónica y enfisema.

Bronquitis crónica

La bronquitis crónica puede tener diferentes síntomas en diferentes personas.

Su primer síntoma puede ser una tos matinal que produce mucosidad. Al principio, solo puede ocurrir durante los meses de invierno. En los casos más leves, la tos produce solo una pequeña cantidad de mucosidad fina y clara. En otras personas, el moco es grueso y descolorido.

A medida que la enfermedad progresa, la tos comienza a durar todo el día y el año. Produce más moco. Se pueden desarrollar síntomas similares al asma. Estos incluyen sibilancias y dificultad para respirar.

Eventualmente, puedes desarrollar:

• Una tos continua

• Falta de aliento

• Respiración rápida

• Un tinte azulado en la piel por falta de oxígeno

Con el tiempo, las vías respiratorias se estrechan. La presión arterial aumenta en las arterias que alimentan los pulmones. Esto fuerza el lado derecho del corazón. Eventualmente, puede desarrollar insuficiencia cardíaca. La sangre retrocede en el hígado, el abdomen y las piernas.

La bronquitis crónica también lo hace propenso a infecciones respiratorias frecuentes. Aumenta el riesgo de dificultades respiratorias potencialmente mortales. Estos a menudo requieren hospitalización.

Enfisema

Si tiene enfisema, es posible que primero sienta falta de aliento durante actividades como caminar o pasar la aspiradora. La función pulmonar disminuye lentamente en el enfisema. Es posible que apenas note el cambio ya que la respiración se vuelve cada vez más difícil.

Con el tiempo, puedes desarrollar:

• Aumento de la dificultad para respirar

• Sibilancias

• Tos

• Opresión en el cofre

• Un cofre distendido en forma de barril

• Fatiga constante

• Dificultad para dormir

• Pérdida de peso

Diagnóstico

Su doctor lo examinará. Él o ella buscará evidencia de EPOC, que incluye:

• Respiración rápida

• Un tinte azulado en la piel, los labios o las uñas

• Un cofre distendido y en forma de barril

• Uso de los músculos del cuello para respirar

• Sonidos anormales de la respiración

• Signos de insuficiencia cardíaca (hinchazón en el tobillo y las piernas)

La evaluación de la EPOC a menudo incluye algunas de las siguientes pruebas:

• Nivel de oxígeno en la sangre – El asistente médico coloca un clip en su dedo por menos de un minuto. Es indoloro El dispositivo mide el nivel de oxígeno en su sangre (llamado nivel de saturación de oxígeno).

• Prueba de función pulmonar – Respirarás en una boquilla especial. Una máquina medirá cuánto se bloquean las vías respiratorias y cuánto se inflan los pulmones.

• Análisis de sangre – Los análisis de sangre miden los diferentes tipos de células sanguíneas. También miden la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.

Si su médico sospecha enfisema hereditario, los análisis de sangre pueden verificar niveles bajos de alfa-1-antitripsina.

• Radiografías de tórax y tomografías computarizadas de tórax – Las imágenes proporcionan una línea de base, que muestra la magnitud del daño. Pueden ser muy útiles en el futuro si desarrolla nuevos síntomas. Al comparar las nuevas radiografías o las tomografías computarizadas con las imágenes antiguas, es más fácil para su médico diagnosticar una nueva neumonía o un posible cáncer de pulmón. También muestran si tu corazón está agrandado.

• Electrocardiograma – Mide la actividad eléctrica del corazón. Por lo general, se hace para asegurarse de que sus síntomas no sean causados ​​por un problema cardíaco en lugar de una complicación de la EPOC.

• Análisis de esputo – Si tiene síntomas sugestivos de bronquitis o neumonía, se le puede pedir que tosa una muestra de esputo (moco). La muestra se envía al laboratorio para buscar bacterias.

Si se le diagnostica enfisema hereditario, los miembros de la familia deben someterse a una prueba de deficiencia de alfa-1-antitripsina.

Duración esperada

Los síntomas de la bronquitis crónica tienden a aparecer en los fumadores después de los 50 años. Estos síntomas empeoran gradualmente durante el resto de la vida del fumador a menos que deje de fumar.

La mayoría de los casos de enfisema se diagnostican en fumadores de 50 o 60 años. Las personas con la forma heredada pueden mostrar síntomas tan pronto como a los 30 años. Independientemente de la causa, el enfisema no tiene cura y dura toda la vida.

Prevención

La mayoría de los casos de EPOC están relacionados con el tabaquismo Puede reducir drásticamente el riesgo de EPOC al evitar los cigarrillos.

• Si fuma, obtenga la ayuda que necesita para dejar de fumar.

• Si no fumas, no comiences.

• Limite su exposición al humo de segunda mano.

Además, evite actividades al aire libre cuando los niveles de contaminación del aire son altos.

Si tiene bronquitis crónica, evite el contacto con cualquier persona con una infección del tracto respiratorio superior. Incluso un resfriado leve puede desencadenar un brote de síntomas de bronquitis.

Durante la temporada de resfriados y gripe:

• Lávate las manos con frecuencia

• Evita tocar tu cara con tus manos

Cualquier persona con EPOC debe vacunarse contra la influenza y la neumonía neumocócica.

Tratamiento

Ningún tratamiento puede revertir completamente o detener la EPOC.

El objetivo del tratamiento es:

• Aliviar los síntomas

• Tratar complicaciones

• Minimizar la discapacidad

El primer paso en el tratamiento es dejar de fumar. Este es el factor más crítico para mantener pulmones sanos.

Dejar de fumar es más efectivo durante las primeras etapas de la EPOC. Hacerlo puede revertir algunos cambios tempranos. Y también puede disminuir la tasa de disminución de la función pulmonar en etapas posteriores.

Otros tratamientos para la EPOC pueden incluir:

• Cambios ambientales – Su EPOC puede ser causada por la exposición relacionada con el trabajo a polvos o productos químicos. Usted y su médico deben analizar cómo cambiar su entorno de trabajo.

Las personas con EPOC deben evitar la exposición a la contaminación del aire exterior y el humo de segunda mano. También evite otras toxinas en el aire, como desodorantes, aerosoles para el cabello e insecticidas.

• Medicamentos – Los médicos generalmente recetan broncodilatadores. Estos medicamentos abren las vías respiratorias. Se pueden tomar como un aerosol inhalado o en forma de píldora.

Los antibióticos pueden ser necesarios para tratar las infecciones respiratorias agudas.

Los corticosteroides inhalados diariamente pueden reducir la inflamación de las vías respiratorias. Para los brotes, a menudo se prescribe un corticosteroide oral llamado prednisona.

• Programas de ejercicio – El ejercicio regular aumenta la resistencia. Mejorará su calidad de vida, incluso si no mejora directamente la función pulmonar. Los programas de rehabilitación pulmonar pueden reducir la necesidad de hospitalización.

• Buena nutricion – Una dieta balanceada puede ayudar a mantener la resistencia y mejorar la resistencia contra las infecciones. Beber suficientes líquidos puede ayudar a mantener la mucosidad acuosa y fácil de drenar.

• Oxígeno suplementario – Es posible que sus pulmones no reciban suficiente oxígeno en la sangre. La terapia de oxígeno puede:

  • Mejora tu calidad de vida

  • Aumenta tu habilidad para ejercitarte

  • Ayuda a aliviar la insuficiencia cardíaca

  • Prolongar la vida

  • Mejora la función mental

  • Levanta tu espíritu

• Cirugía de reducción de volumen pulmonar – Una opción para algunos pacientes cuidadosamente seleccionados con enfisema. Esta cirugía extirpa las porciones más severamente enfermas de los pulmones. Esto permite que las áreas menos dañadas se expandan mejor. El valor a largo plazo de este procedimiento es desconocido.

• Trasplantes de pulmón o trasplantes de corazón y pulmón – Los trasplantes rara vez son una opción, excepto en casos muy seleccionados de EPOC grave de inicio temprano.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a su médico anualmente para verificar si hay signos tempranos de enfermedad pulmonar si:

• Fumar

• Trabajar en un trabajo que conlleva un alto riesgo de EPOC

Debería hacerse la prueba de deficiencia de alfa-1 antitripsina si tiene familiares con el problema. Si tiene deficiencia de alfa-1 antitripsina, controle regularmente su respiración para detectar signos tempranos de enfisema.

Llame a su médico cada vez que tenga:

• Falta de aliento

• Una tos crónica con o sin flema

• Una disminución significativa en su capacidad habitual de ejercicio

Pronóstico

No hay cura para la EPOC. Haga lo siguiente para mejorar su función y sensación de bienestar:

• Dejar de fumar

• Siga su programa de tratamiento

• Ejercitarte diariamente

Las personas con EPOC que continúan fumando pueden esperar un deterioro progresivo de la función pulmonar. Dejar de fumar por completo es la mejor oportunidad de detener o ralentizar el proceso.

Nunca es demasiado tarde para dejarlo. Incluso con una bronquitis crónica grave, los síntomas pueden mejorar.

El daño pulmonar por enfisema no se puede revertir. Sin embargo, dejar de fumar puede disminuir el riesgo de daño adicional a los pulmones.