Enfermedades del conducto biliar

¿Qué es?

La vesícula biliar almacena bilis hasta que come, luego libera bilis en el intestino delgado para ayudar a digerir los alimentos. La bilis se produce en el hígado. Contiene una mezcla de productos como bilirrubina, colesterol y ácidos biliares y sales. Los conductos biliares son “tubos” de drenaje que transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y desde la vesícula biliar hasta el intestino delgado.

Una variedad de enfermedades puede afectar sus conductos biliares. Todos bloquean los conductos biliares de alguna manera, por lo que las diversas enfermedades causan síntomas similares.

Los cálculos biliares son la causa más común de los conductos biliares bloqueados. Las piedras típicamente se forman dentro de la vesícula biliar y pueden bloquear el conducto biliar común, el conducto de drenaje en la base del hígado. Si el conducto permanece bloqueado, la bilirrubina retrocede y entra al torrente sanguíneo. Si las bacterias que se encuentran por encima del bloqueo se acumulan y vuelven al hígado, pueden causar una infección grave llamada colangitis ascendente. Si un cálculo biliar se detiene entre la vesícula biliar y el conducto biliar común, puede producirse una infección llamada colecistitis.

Las causas menos comunes de obstrucciones incluyen cánceres de la vía biliar (colangiocarcinomas) y estenosis (cicatrices que estrechan los conductos después de infección, cirugía o inflamación).

Otras enfermedades de las vías biliares son poco frecuentes e incluyen colangitis esclerosante primaria y cirrosis biliar primaria. Normalmente se diagnostican a mediados de la edad adulta, estas condiciones crean una inflamación constante en las paredes del conducto biliar, que pueden estrechar y cicatrizar las paredes. La colangitis esclerosante primaria es más común en personas con enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn). La cirrosis biliar primaria es más común en las mujeres. A veces se asocia con enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren, la tiroiditis, la esclerodermia o la artritis reumatoide.

La atresia biliar es una forma rara de obstrucción del conducto biliar que ocurre en algunos bebés de dos semanas a seis semanas después del nacimiento, un momento en que las vías biliares no han completado su desarrollo normalmente.

Las afecciones crónicas de la colangitis esclerosante primaria, la cirrosis biliar primaria y la atresia biliar pueden provocar inflamación y cicatrización del hígado, una afección conocida como cirrosis.

Síntomas

Los síntomas de un conducto biliar bloqueado pueden ser abruptos y graves (por ejemplo, cuando un cálculo biliar bloquea todo el sistema de drenaje a la vez), o pueden aparecer lentamente muchos años después de que comenzó la inflamación del conducto biliar. Las enfermedades de los conductos biliares a menudo causan síntomas relacionados con productos hepáticos que retroceden y se filtran en el torrente sanguíneo. Otros síntomas son el resultado de la falla de los conductos biliares para liberar ciertos jugos digestivos (sales biliares) en los intestinos, lo que impide la absorción de algunas grasas y vitaminas. Los síntomas de un conducto biliar bloqueado incluyen:

• Coloración amarillenta de la piel (ictericia) u ojos (ictericia), debido a la acumulación de un producto de desecho llamado bilirrubina

• Prurito (no limitado a un área, puede empeorar durante la noche o en clima cálido)

• Orina de color marrón claro

• Fatiga

• Pérdida de peso

• Fiebre o sudores nocturnos

• Dolor abdominal, especialmente común en el lado derecho debajo de la caja torácica

• Heces grasosas o de color arcilla

• Un apetito disminuido

Diagnóstico

Su médico puede sospechar que tiene un problema en el conducto biliar si tiene alguno de los síntomas clásicos o si un análisis de sangre muestra que tiene un alto nivel de bilirrubina. Su médico tomará su historial médico y lo examinará para buscar pistas que puedan explicar el daño a las vías biliares y al hígado. Debido a que la inflamación del hígado (hepatitis) y la cicatrización del hígado (cirrosis) pueden causar síntomas similares, su médico le preguntará sobre su consumo de alcohol, uso de drogas y prácticas sexuales, todo lo cual puede provocar una enfermedad hepática.

Si tiene cálculos biliares, ha tenido pancreatitis o cirugía abdominal, o tiene síntomas de una enfermedad autoinmune (como dolor de artritis, boca o ojos secos, erupciones cutáneas o diarrea con sangre), informe a su médico. Debido a que algunos medicamentos pueden retrasar el drenaje a través de los conductos biliares, se deben revisar sus medicamentos.

Necesitará análisis de sangre para medir sus niveles de fosfatasa alcalina, bilirrubina y / o gamma-glutamiltransferasa (GGT). Estos son marcadores de obstrucción del conducto biliar. Otros análisis de sangre pueden sugerir inflamación del hígado o cirrosis. Ocasionalmente, pueden ser útiles los análisis de sangre especializados, como las pruebas de anticuerpos para diagnosticar la cirrosis biliar primaria o la colangitis esclerosante primaria. Una prueba de sangre con un alto nivel de CA 19-9 puede sugerir un diagnóstico de colangiocarcinoma.

Si su médico sospecha un problema en el conducto biliar, las pruebas adicionales dependerán de la causa sospechada de la enfermedad. Las pruebas comúnmente usadas incluyen:

• Ultrasonido del cuadrante superior derecho. Esto proporciona imágenes del hígado, la vesícula biliar y el conducto biliar común. Por ejemplo, puede mostrar agrandamiento de los conductos por encima de un bloqueo

• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (IRM) del hígado

• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica: examen en el que se inserta una cámara pequeña con un cordón flexible a través de la boca y pasa por debajo del estómago hasta la abertura donde el conducto biliar común desemboca en el estómago. Se puede inyectar un tinte en el conducto biliar común que aparecerá en los rayos X. Cómo se ven los conductos biliares en los rayos X puede proporcionar pistas sobre el problema. Las células de muestra de las paredes del conducto biliar se pueden examinar bajo un microscopio para detectar la presencia de cáncer. Los tratamientos para aliviar los bloqueos se pueden realizar durante este examen.

• Colangiopancreatografía por resonancia magnética, un examen similar al examen endoscópico anterior. La ventaja: las imágenes de MRI pueden obtenerse sin pasar un endoscopio al estómago. La desventaja de esta prueba es que no se puede obtener tejido para una biopsia (examen de laboratorio).

• Colangiografía (radiografías de los conductos biliares), que también se puede realizar después de inyectar el medio de contraste en el hígado. Esto permite a los médicos observar el flujo de bilis a medida que drena del hígado. Se puede obtener tejido para biopsia durante este procedimiento y se puede aliviar cualquier bloqueo o estrechamiento.

• Una muestra de biopsia de hígado, obtenida usando una aguja a través de la piel. El tejido se examina para detectar evidencia de inflamación o cáncer.

Si tiene una forma crónica de enfermedad de las vías biliares, es posible que su médico lo examine para detectar anomalías del colesterol u osteoporosis. Ambas condiciones son más comunes en alguien con anormalidades de drenaje del conducto biliar de larga data.

Duración esperada

Para tratar un bloqueo e infección de cálculos biliares (colecistitis), los médicos primero recetan antibióticos. Después de que la infección disminuye, un cirujano extirpa la vesícula biliar.

Los síntomas causados ​​por una cicatriz (estenosis) pueden mejorar rápidamente después de que el tratamiento restaura el drenaje del conducto.

Los síntomas de la cirrosis biliar primaria y la colangitis esclerosante primaria son enfermedades de larga duración. Es posible que empeoren constantemente y provoquen cirrosis e insuficiencia hepática después de años de daño. Cuando se desarrolla insuficiencia hepática, un trasplante de hígado puede mejorar la supervivencia. Sin embargo, la colangitis esclerosante primaria y la cirrosis biliar primaria pueden regresar después del trasplante.

Prevención

Si tiene sobrepeso o tiene colesterol alto, corre un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares. Para evitar problemas, trabaje para lograr un peso saludable a través de la dieta y el ejercicio. Además, una dieta cercana a la inanición destinada a perder peso rápidamente también puede provocar la formación de cálculos biliares.

Aunque el colangiocarcinoma es poco frecuente, fumar parece aumentar el riesgo.

Ciertas infecciones parasitarias ( Clonorchis sinensis y Opisthorchis viverrini , también conocido como trematodo hepático chino) se asocian con un mayor riesgo de enfermedades de los conductos biliares. Si viaja al sudeste de Asia, coma pescado solo si está bien cocinado. Si come pescado poco cocinado mientras viaja en esta área, solicite a su médico una prueba de parásito en las heces, especialmente si tiene síntomas de pérdida de peso o diarrea.

Tratamiento

Para tratar un bloqueo de cálculos biliares acompañado de signos de dolor persistente o infección, un gastroenterólogo o cirujano puede eliminar cálculos en el conducto biliar mediante colangiopancreatografía retrógrada endoscópica. El endoscopio corta a través de la base del conducto biliar común, permitiendo el paso de una piedra. En algunos casos, el endoscopista puede insertar varios dispositivos en el conducto biliar para extraer la piedra. Este mismo procedimiento puede ampliar un área de conducto biliar cicatricial (una estenosis) al insertar y expandir una bobina de alambre (llamada stent) dentro del conducto. Los médicos generalmente recomiendan que a cualquier persona que tenga un bloqueo del conducto biliar desde un cálculo biliar le extirpen la vesícula biliar para evitar otro bloqueo.

Es raro encontrar cáncer de las vías biliares temprano, pero si se detecta temprano, se puede tratar con cirugía. Cuando el cáncer está más avanzado, la cirugía no puede eliminar totalmente el tumor. Los procedimientos quirúrgicos pueden ayudar a los pacientes con cáncer a sentirse mejor, incluso si no pueden proporcionar una cura. La cirugía puede redirigir el conducto biliar para permitir un mejor drenaje. Los tratamientos de radiación pueden ayudar a reducir, pero no curar, un tumor del conducto biliar.

La atresia biliar, la falla en el desarrollo de conductos biliares normales en bebés, se puede tratar con cirugía. Un método utiliza una porción de los intestinos del bebé para sustituir los segmentos faltantes del conducto biliar. Otro método requiere reencaminar el drenaje biliar y la cirugía intestinal adicional. Sin embargo, la mayoría de los bebés con esta afección continúan teniendo inflamación debido al drenaje deficiente, y eventualmente desarrollan cicatrices (cirrosis) y requieren un trasplante de hígado.

Debido a que tanto la cirrosis biliar primaria como la colangitis esclerosante primaria pueden causar insuficiencia hepática grave, puede ser necesario un trasplante de hígado para la supervivencia a largo plazo. El tratamiento puede reducir los síntomas o retrasar la progresión de la enfermedad. En la cirrosis biliar primaria, el medicamento utilizado con mayor frecuencia es ursodiol (Actigall).

El síntoma más molesto en la enfermedad del conducto biliar crónico, la picazón, se puede reducir con medicamentos (colestiramina (Questran) o colestipol (Colestid)) que evitan que los irritantes en el intestino se absorban. Otro medicamento, la naloxona, podría neutralizar irritantes que causan picazón. Si las heces grasosas son un problema, una dieta baja en grasas puede ser útil. Los médicos recomiendan suplementos multivitamínicos para mejorar la nutrición.

Cuándo llamar a un profesional

Si desarrolla coloración amarillenta de la piel o los ojos, comuníquese con su médico. Si también tiene fiebre o dolor abdominal, solicite asesoramiento profesional de inmediato.

Pronóstico

Las infecciones relacionadas con el bloqueo de cálculos biliares tienen excelentes resultados cuando se tratan. Incluso la infección más grave, la colangitis ascendente, tiene una baja tasa de mortalidad si se trata oportunamente.

El pronóstico para la colangitis esclerosante primaria y la cirrosis biliar primaria ha mejorado con un mejor tratamiento médico y la posibilidad de un trasplante de hígado.

El pronóstico para las personas con colangiocarcinoma es mejor si se descubre el cáncer mientras aún está confinado al conducto. Luego puede ser tratado quirúrgicamente. Una vez que el cáncer se ha diseminado, la tasa de supervivencia es mucho menor.