Enfisema

¿Qué es?

El enfisema es una enfermedad respiratoria. En esta condición, millones de diminutos sacos de aire de los pulmones (alvéolos) se estiran o rompen. A medida que estos sacos de aire delgados y frágiles se dañan o destruyen, los pulmones pierden su elasticidad natural. El aire queda atrapado dentro de los pulmones porque los sacos pulmonares dañados no se pueden vaciar.

El enfisema es una enfermedad progresiva, lo que significa que continúa empeorando. A medida que la condición progresa, los pulmones pierden su capacidad de absorber oxígeno y liberar dióxido de carbono. Respirar se vuelve más difícil. Una persona se siente sin aliento fácilmente, como si no estuviera recibiendo suficiente aire.

El enfisema y la bronquitis crónica son las dos formas más comunes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). A menudo ocurren juntos. La bronquitis es una inflamación e hinchazón de las paredes bronquiales. Una persona con bronquitis crónica generalmente tiene una tos diaria con flema que dura meses a la vez durante varios años.

Tanto el enfisema como la bronquitis crónica son causados ​​por daño a los pulmones y los bronquios. Cuando el daño es causado por el tabaquismo, los síntomas pueden mejorar después de que el fumador deja de fumar.

Fumar es responsable de la gran mayoría de los casos de enfisema. La exposición al humo de segunda mano y las toxinas en el aire también pueden contribuir al enfisema, aunque en un grado mucho menor. Los fumadores expuestos a altos niveles de contaminación del aire parecen estar en mayor riesgo de desarrollar EPOC.

Un pequeño número de personas en los Estados Unidos desarrollan enfisema de una enfermedad hereditaria conocida como deficiencia de alfa 1-antitripsina. En esta condición genética, el cuerpo no produce suficiente proteína llamada alfa 1-antitripsina (AAT). AAT protege los pulmones del daño por enzimas. Cuando los niveles de AAT son bajos, estos enzimas tienden a dañar los pulmones. Fumar empeora esta condición.

Síntomas

Durante las primeras etapas del enfisema, la mayoría de las personas tendrá pocos síntomas. La enfermedad generalmente progresa lentamente. Los cambios en la respiración apenas se notan. Una persona típica no experimentará síntomas hasta que haya fumado un paquete de cigarrillos por día durante más de 20 años.

Sin embargo, con el tiempo, casi todas las personas con enfisema desarrollarán dificultad para respirar. Al principio, esto puede notarse solo durante actividades extenuantes, como subir varios tramos de escaleras o practicar deportes. Conforme pasa el tiempo, la falta de aliento puede ocurrir con actividades diarias, como tareas domésticas o caminar distancias cortas. Eventualmente, la persona puede sentir falta de aliento durante gran parte del día, incluso mientras descansa o duerme. En el peor de los casos, el enfisema puede causar “hambre de aire”. Esta es la sensación constante de no poder recuperar el aliento.

Estos síntomas respiratorios son los mismos independientemente de la causa del enfisema. Sin embargo, dos personas con el mismo grado de daño pulmonar pueden tener diferentes síntomas. Una persona con enfisema leve puede sentir falta de aliento. A otra persona con etapas más avanzadas de la enfermedad no le molestan los síntomas.

Otros síntomas causados ​​por el enfisema incluyen:

• Sibilancias

• Tos

• Levantamiento de flema (si la bronquitis crónica también está presente)

• Sensación de opresión en el pecho

• Pecho distendido en forma de barril

• Fatiga constante

• Dificultad para dormir

• Dolores de cabeza por la mañana

• Pérdida de peso

• Hinchazón de los tobillos

• Letargo o dificultad para concentrarse

Diagnóstico

Su médico le pedirá detalles sobre su hábito de fumar. Él o ella le preguntará cuánto tiempo ha fumado y cuántos cigarrillos por día.

Otras preguntas pueden incluir:

• ¿Usted respira humo pasivo (de segunda mano) en el trabajo o en casa?

• ¿Vives o trabajas en un área donde estás expuesto a irritantes en el aire o materiales nocivos?

• ¿Vives en un área con una importante contaminación del aire?

• ¿Hay un historial familiar de:

  • Deficiencia de AAT

  • Inicio temprano de enfisema

  • No fumadores que desarrollaron enfisema

Su médico también le preguntará acerca de sus síntomas respiratorios. Él o ella querrán saber si usted tiene dificultad para respirar y cuándo. El médico también puede preguntar acerca de:

• Alergias respiratorias

• Resfriados recurrentes

• Una tos persistente y fuerte

Luego, su médico lo examinará para detectar signos típicos de enfisema. Esto puede incluir:

• Observar la falta de aliento cuando realiza actividades simples, como entrar en la sala de examen

• Mirando el tamaño y la forma de tu cofre

• Mirando cómo se mueve tu pecho cuando respiras

• Escuchar sus pulmones por sibilancias o pérdida de los sonidos normales de la respiración

• Revisando sus oídos, nariz y garganta por las razones por las cuales puede estar tosiendo

• Escuchando tu corazón

• Revisa tu piel, labios y uñas para obtener un tinte azulado que indique bajos niveles de oxígeno en la sangre. (Su médico también puede medir directamente su nivel de oxígeno en la sangre con una sonda de dedo conocida como oxímetro).

• Verificación de las uñas en busca de una curvatura inusual (“hipocratismo”) que a veces ocurre con la enfermedad pulmonar crónica

• Sensación de hinchazón en los tobillos que indica acumulación de líquido

Los resultados de este examen pueden ser totalmente normales en muchas personas en las primeras etapas del enfisema.

En la mayoría de las personas, el enfisema se diagnosticará mediante radiografías o pruebas de función pulmonar.

Una radiografía de tórax regular puede mostrar cambios típicos de enfisema. Éstas incluyen:

• Agrandamiento de los pulmones

• Cicatrización

• Formación de agujeros (bullas)

Sin embargo, estos cambios pueden no aparecer hasta que ocurra un daño significativo. Las tomografías computarizadas (TC) son mejores para detectar los cambios más tempranos de enfisema. Las tomografías computarizadas pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad en personas más jóvenes o que nunca han fumado.

La prueba de la función pulmonar es útil tanto para diagnosticar el enfisema como para determinar la etapa de la enfermedad. Esta prueba también se conoce como espirometría. En esta prueba, soplarás con fuerza a través de un tubo. El tubo está conectado a una máquina que mide su capacidad pulmonar.

Su médico también puede ordenar pruebas especializadas de pulmón. Esto puede requerir que se siente dentro de una caja de vidrio o inhale lentamente una mezcla de diferentes gases.

Otras pruebas que su médico puede ordenar incluyen:

• Gasometría arterial Mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en tu sangre. La sangre es tomada por una aguja de una pequeña arteria en la muñeca.

• Electrocardiograma (ECG). Busca evidencia de problemas cardíacos que pueden causar más dificultad para respirar que el enfisema solo. Un ECG también busca la tensión cardíaca causada por el enfisema.

Si se sospecha, su médico puede ordenar un análisis de sangre para confirmar el diagnóstico de deficiencia de AAT. Si esta prueba es positiva, su médico puede recomendar la detección de toda su familia.

Duración esperada

Independientemente de la causa, el daño pulmonar en el enfisema no se puede revertir. Incluso con tratamiento, el daño a menudo continúa. Sin embargo, dejar de fumar es la mejor opción para que la enfermedad no empeore progresivamente.

Prevención

Si fumas, detente. Si no fumas, no comiences. Al dejar de fumar puede prevenir el enfisema o retrasar su progresión.

También debe limitar su exposición a la contaminación del aire. Restrinja su actividad al aire libre cuando haya informes de altos niveles de smog.

Las personas expuestas a productos químicos nocivos en el trabajo deben hablar con sus empleadores sobre las máscaras de los respiradores. O consulte con un especialista en medicina laboral.

Si tiene enfisema, pregúntele a su médico acerca de las vacunas contra la influenza (gripe) y la neumonía neumocócica. Estas vacunas pueden ayudar a prevenir las infecciones respiratorias que amenazan la vida en personas con enfermedad pulmonar.

Tratamiento

Ningún tratamiento puede revertir o detener el enfisema. Pero el tratamiento puede ayudar a:

• Aliviar los síntomas

• Tratar complicaciones

• Minimizar la discapacidad

El mejor consejo para el tratamiento de los médicos es dejar de fumar. Este es el factor individual más importante para mantener pulmones sanos. Dejar de fumar es más efectivo en las primeras etapas del enfisema. Pero también puede disminuir la pérdida de la función pulmonar en etapas posteriores de la enfermedad.

Las personas con deficiencia de AAT pueden ser candidatos para terapia de reemplazo. Esto se hace con infusiones de AAT natural obtenidas de donantes. Esta forma de tratamiento parece efectiva. Pero lleva mucho tiempo y es muy caro.

Su médico puede prescribir una serie de medicamentos diferentes. Estos pueden ayudar a aliviar los síntomas. Los medicamentos pueden incluir:

• Inhaladores broncodilatadores.

  • Tiotropium (Spiriva)

  • Ipratropio (Atrovent)

  • Albuterol (Proventil, Ventolin, otros)

  • Salmeterol (Serevent)

  • Formoterol (Foradil)

  Estos medicamentos se toman a través de inhaladores de mano o nebulizadores controlados por una máquina. Estos crean una niebla fina que puede ser inhalada.

  Los broncodilatadores ayudan a abrir los tubos bronquiales en sus pulmones. Al hacerlo, reducen la dificultad para respirar, los silbidos y la tos.

  La teofilina (que se vende bajo varias marcas) es una forma de píldora de un broncodilatador. Debido a que puede interactuar con medicamentos y causar efectos secundarios, se usa con menos frecuencia que los medicamentos inhaladores.

• Corticosteroides. Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación en los pulmones. Durante un ataque agudo de síntomas, a menudo se administran en forma de píldora o mediante inyección.

  Los corticosteroides inhalados o las píldoras se pueden recetar para el uso diario. Ayudan a controlar la inflamación de la bronquitis crónica.

• Combinación de corticosteroides / inhaladores broncodilatadores de acción prolongada.

  • Budesonida y formoterol (Symbicort)

  • Fluticasona y salmeterol (Advair)

  • Mometasona y formoterol (Dulera)

  Estos productos combinados proporcionan acción antiinflamatoria y apertura de la vía aérea en un inhalador.

• Antibióticos. Estos típicamente se usan para los brotes agudos de COPD desencadenados por infecciones respiratorias.

Terapia de oxigeno aumenta la esperanza de vida en personas con enfisema que tienen niveles de oxígeno por debajo de lo normal en la sangre. El oxígeno por lo general se administra a través de un tubo de plástico (cánula nasal) que se coloca debajo de las fosas nasales. El oxígeno puede almacenarse en cilindros metálicos. O bien, puede purificarse del aire mediante un concentrador de oxígeno.

Hay varios dispositivos portátiles livianos disponibles. Permiten que las personas que necesitan oxígeno abandonen sus hogares durante horas.

Algunas personas con enfisema solo necesitan oxígeno por la noche.

El suministro de oxígeno en el hogar es muy costoso. Como resultado, la mayoría de las compañías de seguros médicos tienen requisitos estrictos para calificar para el oxígeno en el hogar.

Las personas con enfisema también corren el riesgo de sufrir malnutrición. Es importante consultar a su médico regularmente sobre una dieta adecuada. También están en riesgo de desarrollar problemas psicológicos como ansiedad o depresión. Consejería o medicamentos pueden ayudar.

Rehabilitación pulmonar es una forma de terapia física. Incluye un programa de ejercicio estructurado combinado con técnicas especiales de respiración, apoyo psicológico y educación. Ayuda a las personas con enfisema:

• Conserva energía

• Mejora la resistencia

• Reducir la falta de aliento

• Tener una mejor sensación de bienestar

Se pueden considerar otros tratamientos para personas con etapas avanzadas de enfisema.

• Cirugía de reducción de volumen pulmonar. En esta técnica, se extirpan partes del pulmón enfermo para mejorar la función del pulmón sano y restante.

• Trasplante de pulmón Las personas con enfisema grave pero sin otros problemas médicos importantes podrían respirar mejor después de un trasplante de pulmón. Sin embargo, si prolonga significativamente la vida es menos cierto.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si desarrolla:

• Nueva falta de aliento

• Una tos persistente, con o sin flema

• Una disminución en su capacidad habitual para hacer ejercicio

• Infecciones respiratorias frecuentes

Si fuma, consulte a su médico sobre las formas de dejar de fumar. Varios tipos diferentes de tratamiento pueden aumentar su probabilidad de éxito en comparación con “pasar desapercibidos”. Estos incluyen medicamentos y asesoramiento.

También debe ver a su médico si alguien en su familia ha sido diagnosticado con deficiencia de AAT.

Pronóstico

No hay cura para el enfisema. Pero la condición puede ser controlada.

Las personas con enfisema leve que dejan de fumar tienen una expectativa de vida normal. Aquellos que adoptan buenos hábitos de salud pueden disfrutar de un estilo de vida bastante normal durante mucho tiempo. Incluso las personas cuyo enfisema es grave tienen una buena posibilidad de sobrevivir durante cinco años o más.

En las personas con enfisema que continúan fumando, fumar aumenta drásticamente la gravedad de la enfermedad. Puede reducir la vida útil en 10 años o más.