Envenenamiento por monóxido de carbono

¿Qué es?

El monóxido de carbono es un gas insípido, incoloro e inodoro que se encuentra en los humos de los combustibles que contienen carbono, como la madera, el carbón y la gasolina. El envenenamiento por monóxido de carbono es una enfermedad potencialmente mortal que ocurre cuando las personas inhalan monóxido de carbono.

Todo tipo de fuentes pueden liberar monóxido de carbono, incluidos automóviles, camiones, pequeños motores de gasolina (como cortadoras de césped), estufas, linternas, hornos, parrillas, cocinas a gas, calentadores de agua y secadoras de ropa. El riesgo de intoxicación es especialmente alto cuando el equipo se usa en un lugar cerrado y la ventilación es deficiente. La intoxicación por monóxido de carbono puede ocurrir en las víctimas de la inhalación de humo durante un incendio. Más de un tercio de las muertes relacionadas con el monóxido de carbono ocurren cuando la víctima está dormida.

Una vez inhalado, el monóxido de carbono pasa de los pulmones al torrente sanguíneo, donde se adhiere a las moléculas de hemoglobina que normalmente transportan oxígeno. El oxígeno no puede viajar en una molécula de hemoglobina que ya tenga monóxido de carbono adherido. A medida que continúa la exposición, el gas secuestra más y más moléculas de hemoglobina, y la sangre pierde gradualmente su capacidad de transportar suficiente oxígeno para satisfacer las necesidades de su cuerpo. Sin suficiente oxígeno, las células individuales se sofocan y mueren, especialmente en órganos vitales como el cerebro y el corazón. El monóxido de carbono también puede actuar directamente como un veneno, lo que interfiere con las reacciones químicas internas de las células.

Síntomas

Los síntomas varían según la concentración de monóxido de carbono en el ambiente, el tiempo que está expuesto y su salud. Si está expuesto a niveles muy altos de monóxido de carbono en una habitación mal ventilada, puede desarrollar:

Dolor de cabeza
Falta de aliento
Cambios de personalidad
Comportamiento inusualmente emocional o cambios extremos en las emociones
Fatiga
Malestar (un sentimiento generalmente enfermo)
Mareo
Torpeza o dificultad para caminar
Problemas de la vista
Confusión y juicio deteriorado
Náuseas y vómitos
Respiración rápida
Dolor de pecho
Un latido cardíaco rápido o irregular

Sin tratamiento inmediato, puede perder el conocimiento, tener convulsiones, entrar en coma y potencialmente morir. La muerte puede ser el resultado de solo unos pocos minutos de exposición a concentraciones más altas o de una hora de exposición a niveles más bajos.

Si está expuesto a niveles muy bajos de monóxido de carbono durante un período más prolongado (semanas o meses), sus síntomas pueden parecerse a la gripe, con dolor de cabeza, fatiga, malestar general (malestar general) y, a veces, náuseas y vómitos. Las personas con exposición prolongada a bajos niveles de monóxido de carbono también pueden tener entumecimiento, problemas de visión inexplicables, alteraciones del sueño y problemas de memoria y concentración.

Diagnóstico

Si está inconsciente, la primera prioridad de su médico es estabilizar su condición, proporcionar tratamiento de emergencia como oxígeno, líquido y tratamiento para las convulsiones. La información sobre la exposición se recopilará del personal de emergencia, sus familiares o ambos. Esto es especialmente importante si usted es víctima de la inhalación de humo durante un incendio, ya que podría haber inhalado otros gases tóxicos además del monóxido de carbono.

Después de una intoxicación que ocurre en el interior, su médico le preguntará sobre el estado de los aparatos y equipos que queman combustible en su hogar y en el trabajo, y sobre la calidad de la ventilación en estas áreas. Su médico querrá saber cuánto tiempo estuvo expuesto, si sus síntomas mejoran cuando se va del área, y si alguno de los miembros de su familia o compañeros de trabajo se queja de síntomas similares a los suyos.

Si está embarazada, informe a su médico de inmediato. El monóxido de carbono se adhiere a la hemoglobina fetal a un nivel de 10% a 15% más alto que en la madre, lo que coloca al feto en un riesgo especial.

Cuando su médico lo examine, prestará especial atención a su sistema nervioso (neurológico). Para confirmar el diagnóstico, su médico extraerá sangre para determinar sus niveles de oxígeno y carboxihemoglobina (monóxido de carbono unido a la hemoglobina). Es posible que se necesiten exámenes adicionales según sus síntomas específicos. Es posible que necesite un electrocardiograma (EKG) para evaluar los síntomas de dolor en el pecho o un latido cardíaco irregular. En personas con síntomas neurológicos, puede ser necesaria una resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (CT) del cerebro. En una mujer embarazada, el feto puede tener que ser monitoreado. Se colocará un monitor externo en el abdomen de la mujer para medir el ritmo cardíaco del feto a lo largo del tiempo y así buscar signos de malestar que sugieran bajos niveles de oxígeno.

Duración esperada

El gas de monóxido de carbono sale del cuerpo de la misma manera que entró a través de los pulmones. En el aire fresco, una víctima de intoxicación por monóxido de carbono tarda de cuatro a seis horas en exhalar aproximadamente la mitad del monóxido de carbono inhalado en su sangre. Este tiempo de “limpieza” puede aumentar si a la persona se le administra oxígeno al 100% o si se lo coloca en una cámara de oxígeno hiperbárico (oxígeno a alta presión), que crea una presión de oxígeno más alta que la presión externa normal.

Debido a que la intoxicación por monóxido de carbono puede matar las células del cuerpo, especialmente en el cerebro, existe un riesgo de problemas neurológicos a largo plazo en las personas que han tenido intoxicación grave.

Prevención

El monóxido de carbono puede matar sin advertencia porque no tiene color, olor o sabor. Aquí hay algunas sugerencias para reducir su riesgo:

Instale detectores de monóxido de carbono en su hogar en los pasillos cerca de los dormitorios y en las áreas habitadas.
Abra la chimenea cuando usa una chimenea.
Nunca use parrillas de carbón o hibachis en interiores.
Compre aparatos que ventilen hacia el exterior. Elija marcas probadas y certificadas como seguras por Underwriters Laboratories (UL), American Gas Association (AGA) u otras organizaciones certificadoras reconocidas.
Haga que los electrodomésticos que queman combustible sean instalados profesionalmente. Después de la instalación, revise periódicamente las ventilaciones en busca de obstrucciones o grietas.
Antes de encender su calentador para la temporada de invierno, haga que su sistema de calefacción, conductos y chimeneas sean inspeccionados profesionalmente. Si es necesario, tenga las chimeneas y conductos limpiados profesionalmente.
Nunca caliente su casa usando un horno, una estufa o una secadora de ropa.
Nunca opere herramientas o motores a gas en el interior, incluso si las ventanas están abiertas y la ventilación parece buena.
Nunca deje su automóvil funcionando dentro de un garaje adjunto. Además, cuando el automóvil esté inactivo al aire libre, mantenga una o dos ventanas ligeramente abiertas.

Tratamiento

Debe salir inmediatamente del medio ambiente con un alto nivel de monóxido de carbono. Debe recibir oxígeno lo más rápido posible, preferiblemente oxígeno de alto flujo a través de una máscara sin rebreather. Esto le impide inhalar el gas que acaba de exhalar.

Lo llevarán a un departamento de emergencia. Si sus síntomas desaparecen después del tratamiento con oxígeno durante varias horas y su examen físico y análisis de sangre son normales, es posible que pueda irse a casa. Es posible que deba programar una visita de seguimiento con su médico para verificar si hay complicaciones en los nervios y el cerebro.

Si tiene una intoxicación grave por monóxido de carbono y está inconsciente, lo conectarán a un respirador (una máquina que respira por usted) y obtendrá oxígeno al 100%. Los pacientes con intoxicación muy grave pueden tratarse en una cámara de oxígeno hiperbárico.

Cuándo llamar a un profesional

Usted está en riesgo de intoxicación por monóxido de carbono siempre que se encuentre cerca de un artefacto o herramienta que quema combustible. Al primer indicio de síntomas, muévase rápidamente al aire fresco. No espere a que comiencen los síntomas más severos.

Si le preocupa la condición de un artefacto que quema combustible en su hogar y nota dolores de cabeza, síntomas parecidos a la gripe o problemas para dormir, llame a su médico.

Si sospecha que alguien más está sufriendo una intoxicación grave por monóxido de carbono, solicite ayuda de emergencia inmediatamente. Si es posible, mueva a una víctima inconsciente a un área con aire fresco. Ser cauteloso. Recuerde que los altos niveles de monóxido de carbono también pueden enfermarlo, incluso antes de que pueda llevar a la víctima a un lugar seguro.

Pronóstico

El pronóstico depende de la gravedad del envenenamiento por monóxido de carbono. Entre las personas con síntomas graves, hasta dos de cada tres personas pueden tener complicaciones a largo plazo, especialmente problemas neurológicos. En personas con síntomas leves a moderados, hasta uno de cada cinco puede desarrollar problemas neurológicos duraderos. Los problemas neurológicos varían desde cambios leves de personalidad hasta deterioro intelectual grave, ceguera y sordera. En las mujeres embarazadas, el envenenamiento puede causar la muerte del feto o parálisis cerebral en el niño.