Epilepsia

¿Qué es?

La epilepsia es una condición del cerebro que causa cambios repetidos, repentinos y breves en la actividad eléctrica del cerebro. Estos cambios causan varios tipos de síntomas.

Los episodios epilépticos se llaman ataques o convulsiones. Durante una convulsión, las células del cerebro disparan incontrolablemente hasta cuatro veces más de lo normal. Las convulsiones afectan temporalmente la forma en que una persona se comporta, se mueve, piensa o siente.

Hay dos tipos principales de ataques:

• UN ataque primario generalizado involucra todo el cerebro

• UN ataque parcial comienza en un área del cerebro Afecta solo una parte del cerebro. Sin embargo, una convulsión parcial puede convertirse en una convulsión generalizada.

Muchas afecciones pueden afectar el cerebro y desencadenar la epilepsia. Éstas incluyen:

• Lesión cerebral, antes o después del nacimiento

• Tumores cerebrales

• Infecciones, especialmente meningitis y encefalitis

• Condiciones genéticas

• Vasos sanguíneos anormales en el cerebro

• Envenenamiento por plomo

En la mayoría de las personas con epilepsia, la causa específica es desconocida.

Síntomas

Los síntomas de la epilepsia varían. Dependen de cuánto del cerebro se ve afectado y dónde se encuentra el área afectada.

Ataques generalizados primarios:

• Tónico-clónico generalizado (convulsión gran mal) – La persona pierde la conciencia. Él o ella cae al suelo y deja de respirar temporalmente. Todos los músculos del cuerpo se tensan a la vez durante un corto período de tiempo. Esto es seguido por una serie de movimientos bruscos. Algunas personas también pierden el control del intestino o la vejiga.

  El episodio convulsivo puede durar unos minutos, durante el cual una persona está inconsciente. Cuando alguien se despierta de un ataque tónico-clónico generalizado, está letárgico y confundido. Esto generalmente dura minutos, pero puede durar horas. Puede haber dolores musculares y dolor de cabeza.

• Ausencia de ataque (Ataque de pequeño mal) – La pérdida de conocimiento es tan breve que la persona generalmente no cambia de posición. Durante unos segundos, la persona puede:

  • Tener una mirada en blanco

  • Parpadear rápidamente

  • Hacer masticar movimientos

  • Mueve un brazo o pierna rítmicamente.

  Este tipo de convulsión generalmente comienza en la infancia o la adolescencia temprana.

Ataques parciales (focales):

• Ataque parcial simple -La persona permanece despierta y consciente. Los síntomas varían según el área cerebral involucrada. Pueden incluir:

  • Movimientos bruscos en una parte del cuerpo

  • Una experiencia de olores, sonidos o cambios anormales en la visión

  • Náusea

  • Síntomas emocionales, como miedo inexplicable o ira

• Crisis parcial compleja – La persona puede parecer consciente, pero no responde por poco tiempo. Puede haber:

  • Una mirada en blanco

  • Masticar o pegar los labios

  • Movimientos repetitivos de la mano

  • Comportamientos inusuales, como caminar por la habitación y sacar libros de una estantería, mientras no responden a lo que otras personas dicen

  Después de la convulsión, la persona no tiene memoria del episodio.

Estado epiléptico Ocurre cuando una persona tiene una convulsión generalizada que dura lo suficiente como para aumentar el riesgo de muerte o que reaparece sin un retorno total a la conciencia. El estado epiléptico solía definirse por una convulsión generalizada que duraba 30 minutos o más. Hoy, está definido por una de dos características:

• Convulsión que dura 5 minutos o más, o

• Dos o más convulsiones que ocurren sin una recuperación completa de la conciencia entre las convulsiones

El estado epiléptico es una emergencia médica potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.

Diagnóstico

Es posible que no tenga ningún síntoma de convulsiones cuando visite el consultorio de su médico. Por esta razón, es importante contar con la ayuda de cualquier persona que haya presenciado su convulsión. Pídale a esa persona que describa exactamente lo que vio: lo que sucedió al principio, lo que sucedió a continuación. Escriba esta descripción para su médico. Esta descripción ayudará a su médico a determinar el tipo de convulsión que tuvo. También ayudará a decidir sobre el tratamiento apropiado.

Tener una convulsión no significa que una persona tenga epilepsia. Por ejemplo, es común que los niños tengan convulsiones asociadas con fiebre. La mayoría de los niños que los tienen no desarrollan epilepsia.

Su médico diagnosticará la epilepsia basándose en lo siguiente:

• Tu historia

• Un examen físico completo

• Un examen neurológico completo

• Los resultados de un electroencefalograma (EEG)

En muchos casos, su médico también solicitará una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM) del cerebro. Otros tipos de escáneres cerebrales también pueden ser necesarios.

Es posible que su médico quiera comprobar si sus convulsiones están relacionadas con causas externas al cerebro. Para hacerlo, él o ella puede ordenar pruebas de laboratorio básicas. Estos pueden incluir análisis de sangre, análisis de orina y un electrocardiograma (EKG).

Duración esperada

La epilepsia puede ser una afección de por vida. Pero muchas personas con antecedentes de convulsiones múltiples eventualmente dejarán de tener convulsiones.

Las personas que son más jóvenes cuando comienzan los ataques tienen más probabilidades de dejar de tener convulsiones. Lo mismo es cierto para las personas que tienen un examen neurológico normal.

Para la mayoría de las personas con epilepsia, las convulsiones se pueden controlar con medicamentos.

Prevención

La causa de la mayoría de los casos de epilepsia sigue siendo desconocida. Por lo tanto, no hay forma de prevenir las convulsiones.

Para ayudar a prevenir la epilepsia causada por una lesión en la cabeza, usted puede:

• Use cinturones de seguridad mientras conduce.

• Equipa tu auto con bolsas de aire.

• Use un casco aprobado mientras patina, anda en motocicleta o monta en bicicleta.

• Use casco protector para deportes.

Cualquier persona con un trastorno convulsivo activo debe tomar precauciones. Esto minimizará el riesgo de lesiones si ocurre un ataque. Por esta razón, se recomienda a las personas con epilepsia que no operen un vehículo de motor durante al menos seis meses después de la convulsión más reciente. Lo mismo aplica para operar otra maquinaria peligrosa.

Las personas con epilepsia deben considerar usar algún tipo de identificación médica que describa su condición. Esto proporcionará información importante al personal médico de emergencia.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, el tratamiento comienza con uno de los muchos medicamentos antiepilépticos. El tipo de medicamento utilizado depende del tipo de ataque que se trate.

Cuando la medicación no controla las convulsiones de una persona, se puede considerar la cirugía. Si la actividad eléctrica anormal que desencadena cada ataque viene de una parte particular del cerebro, cortar esa parte del cerebro puede detener las convulsiones repetidas. Por supuesto, este tipo de cirugía cerebral puede causar algunos problemas permanentes con la función cerebral, dependiendo de en qué parte del cerebro se encuentre el foco de las convulsiones. Por esta razón, los riesgos de la cirugía deben equilibrarse con los beneficios. La decisión de realizar una cirugía depende de muchos factores. Éstas incluyen:

• Frecuencia y gravedad de las convulsiones

• Riesgo del paciente de daño cerebral u otra lesión por convulsiones frecuentes

• Efecto en la calidad de vida

• Salud general del paciente

• Probabilidad de que la cirugía controle los episodios de crisis epilépticas

El estado epiléptico es una emergencia médica que pone en peligro la vida. Se trata con medicamentos administrados por vía intravenosa o rectal. Las medidas de protección también se toman. Estas medidas mantienen abiertas las vías respiratorias de la persona. Y ayudan a prevenir lesiones en la cabeza y la lengua de la persona.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico cada vez que usted o cualquier miembro de su familia experimente algún síntoma de convulsión.

Solicite ayuda de emergencia inmediatamente si sospecha que alguien con epilepsia ha desarrollado un estado epiléptico.

Pronóstico

La mayoría de las personas con epilepsia pueden controlar sus ataques con medicamentos.

Algunas personas tienen epilepsia que no se puede controlar con medicamentos antiepilépticos. Muchos de estos casos se pueden tratar con cirugía.