Escaneo de radionúclidos
¿Qué es?
Una gammagrafía con radionúclidos es una técnica de imágenes que utiliza una pequeña dosis de un químico radioactivo (isótopo) llamado trazador que puede detectar cáncer, traumatismo, infección u otros trastornos. En una exploración con radionúclidos, el marcador se inyecta en una vena o se ingiere. Una vez que el trazador ingresa al cuerpo, viaja a través del torrente sanguíneo hacia el órgano al que se dirige, como la tiroides, el corazón o los huesos. Diferentes trazadores tienden a acumularse en diferentes órganos. El rastreador emite rayos gamma, que son similares a los rayos X. Estos rayos gamma son detectados por una cámara gamma y analizados por una computadora para formar una imagen del órgano objetivo. Los sitios con problemas potenciales envían rayos gamma más intensos y aparecen como puntos brillantes en el escaneo. Los tipos de escaneos de radionucleidos incluyen escaneos PET, escaneos de galio y escaneos óseos.
Una gammagrafía con radionúclidos es indolora, excepto por un leve pinchazo en la piel si se inyecta el marcador. Una vez que se ha administrado el marcador, el isótopo tarda varias horas en llegar al órgano diana. Durante este tiempo, el paciente generalmente puede salir de la instalación de prueba y regresar para la exploración en sí, que puede durar de una a cinco horas.
Para qué se usa
Las exploraciones de radionucleidos se realizan con mayor frecuencia para detectar tumores cancerosos, para evaluar la efectividad del tratamiento del cáncer y para buscar signos de que el cáncer se haya diseminado (metástasis) a órganos como el cerebro, el hígado o los huesos. Otra razón común por la que se realizan estas exploraciones es para evaluar la función de una glándula, como el corazón o la tiroides.
Una exploración de los radionucleidos de los huesos, también llamada gammagrafía ósea, se usa a menudo para revisar el esqueleto en busca de signos de que el cáncer se ha diseminado a los huesos desde un sitio primario (original) localizado en algún otro lugar del cuerpo, como la mama o la próstata. Los escáneres óseos también pueden detectar formas de cáncer que comienzan en los huesos mismos, así como también problemas no cancerosos, como infecciones de huesos o articulaciones y fracturas óseas que pueden estar ocultas o no ser diagnosticadas fácilmente.
Preparación
Debido a que los niveles de radiación usados en un análisis de radionúclidos pueden afectar al feto, informe a su médico si está embarazada o si existe la posibilidad de que esté embarazada. Una de las sustancias químicas radiactivas utilizadas es yodo. Si es alérgico al yodo, debe comunicárselo a su médico.
Antes de algunos tipos de escaneos de radionucleidos, se le puede pedir que tome varios vasos de agua para ayudar a eliminar el trazador de su cuerpo. También se le puede pedir que vacíe su vejiga antes de que comience el escaneo.
Cómo está hecho
Por lo general, una exploración con radionúclidos se realiza como una prueba ambulatoria, ya sea en un centro de pruebas especiales o en un hospital. Cuando llegue para su prueba, tragará el marcador o se inyectará en una de sus venas, generalmente en su brazo. Debido a que el trazador tarda varias horas en llegar a su órgano diana, el centro de prueba puede permitirle abandonar por un tiempo y regresar más tarde. Cuando regrese, se le pedirá que se recueste en varias posiciones sobre una mesa, mientras que la cámara gamma escanea su cuerpo. Después del procedimiento puede reanudar sus actividades normales.
Seguir
Los resultados de su análisis de radionúclidos generalmente estarán disponibles en uno o dos días. Pregunte al personal cómo encontrará los resultados de la prueba.
Riesgos
Los isótopos trazadores utilizados en las exploraciones de radionúclidos son seguros y abandonan el cuerpo rápidamente. En muchos casos, el nivel de radiación involucrado es menor que en algunos rayos X convencionales. Aunque es posible una sobredosis del isótopo, esto es muy raro.
Algunos expertos en pediatría creen que la radiación utilizada en ciertos escaneos de radionucleidos, en particular los escaneos óseos, es demasiado alta para los niños, por lo que recomiendan estas pruebas solo cuando sea absolutamente necesario.
Cuándo llamar a un profesional
Si le inyectaron el marcador, llame a su médico si tiene dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección.