Esclerosis múltiple

¿Qué es?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurológica que afecta el cerebro y la médula espinal. Los síntomas de la enfermedad son intermitentes (aparecen y desaparecen). O MS puede ser progresivo. Esto significa que empeora con el tiempo.

Las células nerviosas llamadas neuronas envían largos “dedos” llamados axones. Los axones de una neurona envían señales a otra neurona que puede estar muy lejos. Una sustancia llamada mielina normalmente está envuelta alrededor de los axones. La mielina ayuda al axón a transmitir señales de una neurona a otra.

En la EM, la inflamación daña tanto a las neuronas como a la mielina. Esto interrumpe o ralentiza las señales nerviosas. La inflamación también deja áreas de cicatrización llamadas esclerosis.

La interrupción de las señales nerviosas causa una variedad de síntomas. La EM puede afectar la visión de una persona, la capacidad de mover partes del cuerpo y la capacidad de sentir sensaciones (como dolor y tacto).

En un tipo común de EM, los síntomas generalmente aparecen y desaparecen. Los períodos en que los síntomas empeoran de repente se llaman recaídas. Se alternan con períodos en los que los síntomas mejoran, llamados remisiones.

Muchas personas tienen una larga historia de ataques de MS durante varias décadas. En estos casos, la enfermedad puede empeorar en “pasos”, cuando se producen los ataques. Para otros, la enfermedad empeora constantemente. En una minoría de pacientes, la EM causa relativamente pocos problemas.

Los científicos creen que la EM es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmune ataca por error a su propio cuerpo. En este caso, el cuerpo ataca las vainas de mielina de los nervios.

Varios virus han sido vinculados a MS. Pero no son causas probadas de la enfermedad. Fiebre, otro estrés físico o emocional pueden contribuir a un ataque de síntomas. El tiempo, la duración y el daño de los ataques de MS son impredecibles.

Los síntomas de la EM usualmente comienzan antes de los 40 años, pero pueden aparecer a una edad mayor. Las mujeres son más propensas que los hombres a contraer EM. Tener un pariente cercano con EM aumenta las posibilidades de desarrollar la enfermedad.

Síntomas

Los síntomas de la EM varían según las áreas del cerebro y la médula espinal afectadas.

MS puede causar:

• Pérdida repentina de la visión

• Visión borrosa o doble

• Habla fluida

• Torpeza, especialmente en un lado

• Marcha inestable

• Pérdida de coordinación

• Mano temblorosa

• Cansancio extremo

• Síntomas faciales incluyendo entumecimiento, debilidad o dolor

• Pérdida del control de la vejiga o incapacidad para vaciar la vejiga

• Hormigueo, entumecimiento o sensación de constricción en los brazos, las piernas o en otro lugar

• Debilidad o una sensación pesada en los brazos o las piernas

• Convulsiones (en aproximadamente el 2% de los pacientes con EM)

Diagnóstico

Su médico buscará signos de problemas neurológicos. Éstas incluyen:

• Disminución en la nitidez (agudeza) de su visión

• Tus ojos no funcionan de manera coordinada

• Dificultad para caminar

• Dificultad para coordinar movimientos corporales

• Debilidad muscular en un lado o en una parte de su cuerpo

• Manos temblorosas

• Perdida de la sensibilidad

Para confirmar el diagnóstico, es probable que su médico ordene una exploración por resonancia magnética (MRI). La resonancia magnética puede detectar la inflamación y la destrucción de la vaina de mielina en el cerebro y la médula espinal.

Otras posibles pruebas de diagnóstico incluyen:

• Un examen ocular detallado por un oftalmólogo.

• Pruebas especiales llamadas potenciales evocados. Estas pruebas registran actividad eléctrica en el cerebro en respuesta a estímulos, como destellos de luz.

• Punción lumbar (punción raquídea) para obtener líquido cefalorraquídeo. El fluido espinal puede mostrar tipos anormales de proteínas del sistema inmunitario llamadas “bandas oligoclonales”. Este es un hallazgo característico en MS.

Duración esperada

MS es una enfermedad de por vida. Puede seguir uno de varios patrones diferentes.

Los tres patrones más comunes que se observan en pacientes con EM son:

• EM remitente recidivante. Hay recaídas (episodios en los que los síntomas empeoran de repente), seguidos de remisiones (períodos de recuperación). Entre las recaídas, el estado del paciente generalmente es estable, sin deterioro.

  Este tipo representa la gran mayoría de los casos al inicio de la enfermedad. Aproximadamente la mitad de las personas con EM remitente recidivante ingresan en una fase secundaria progresiva (descrita a continuación) a lo largo del tiempo.

• Primary progresivo MS. Los síntomas empeoran gradual y continuamente. No hay episodios de recaídas y remisiones.

• EM secundario progresivo. Alguien que originalmente tuvo EM remitente recurrente comienza a tener un deterioro gradual en la función nerviosa. Esto puede ocurrir con o sin recaídas. Si ocurren recaídas, se llama MS “recidiva progresiva”.

Prevención

No hay forma de prevenir MS.

Tratamiento

No hay cura para MS.

Hay dos tipos de tratamientos. Un tipo modifica el sistema inmune para suprimir la enfermedad. El otro tipo mejora los síntomas de la EM.

Los síntomas de la EM que pueden mejorarse con medicamentos incluyen:

• Fatiga – Los sentimientos de agotamiento abrumador son comunes en las personas con EM.

• Espasticidad – La rigidez muscular y los espasmos pueden ser incapacitantes para los pacientes con esclerosis múltiple con daño en la médula espinal.

• Disfunción de la vejiga – La disfunción de la vejiga es común en pacientes con daño de la médula espinal por EM.

• Depresión – Este es un problema común para los pacientes con EM.

• Síntomas neurológicos – Los medicamentos anticonvulsivos disminuyen el riesgo de ataques repetidos. También pueden reducir otros síntomas neurológicos incómodos que ocurren durante los ataques de MS.

Los tratamientos que suprimen la enfermedad incluyen:

• Medicamentos corticosteroides – Este es el tratamiento principal para las recaídas de la EM. A menudo se administran directamente en una vena. Los corticosteroides parecen acortar la duración de las recaídas de la EM y pueden acelerar la recuperación en un ataque. Pero su efecto a largo plazo en el curso de la enfermedad no se conoce.

• Interferón beta – Esto se usa principalmente para tratar EM remitente recidivante. Se encuentran disponibles diferentes formulaciones de interferón beta, administradas en forma de inyección en el músculo o debajo de la piel. Los estudios han demostrado que el interferón beta puede reducir la tasa de recaídas de la EM. También puede reducir el riesgo de progresión de la enfermedad y discapacidad.

• Acetato de glatiramer (Copaxone) – Este medicamento es un tratamiento alternativo para EM remitente recidivante. Algunos médicos recomiendan este medicamento cuando el interferón beta:

  • No puede ser usado

  • Ha sido usado pero ya no es efectivo

  • No se tolera bien

  Otros expertos lo prescriben como terapia inicial. Se puede usar en otros patrones de MS. Pero su efectividad general para ellos es menos clara.

• Natalizumab (Tysabri) – Este tratamiento puede prescribirse cuando otros tratamientos fallan o no son tolerados. El fármaco bloquea las células inmunes que provienen de la sangre para atacar a las neuronas e ingresar al tejido del sistema nervioso.

  En raras ocasiones, el natalizumab puede causar una complicación muy grave: una enfermedad cerebral degenerativa y potencialmente mortal.

• Otros medicamentos modificadores de la inmunidad – Otros medicamentos que calman el ataque del sistema inmune agresivo a las neuronas también son prometedores: fingolimod, teriflunomida, alemtuzumab, dimetilfumarato, daclizumab, laquinimod, ocrelizumab.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si tiene síntomas de esclerosis múltiple.

Pronóstico

Una minoría de personas con EM tiene una forma relativamente inofensiva de la enfermedad. Pero la mayoría de los pacientes sufre de discapacidad neurológica con el tiempo.

La EM es una enfermedad progresiva que puede durar décadas. El grado de progresión y la discapacidad eventual varía de paciente a paciente.