Escoliosis

¿Qué es?

Una columna normal tiene varias curvas de adelante hacia atrás entre el cuello y la pelvis. En la escoliosis, la columna vertebral se curva anormalmente hacia un lado o se retuerce. Aunque parece que la escoliosis se presenta en algunas familias, la mayoría de los casos aparecen por razones desconocidas en niños y adolescentes que anteriormente tenían una columna vertebral recta. La escoliosis sin causa conocida se llama escoliosis idiopática. Las escoliosis idiopáticas afectan por igual a las niñas y niños, pero es más probable que las niñas con esta afección desarrollen curvas que sean lo suficientemente grandes como para requerir tratamiento.

En algunos casos, se conoce la causa de la escoliosis. Éstas incluyen:

Escoliosis congénita – Esto sucede cuando la columna vertebral no se forma completamente o se forma incorrectamente durante el desarrollo (mientras está en el útero).
Escoliosis neuromuscular – Esto puede suceder cuando los discos y huesos de la columna se rompen o se deterioran en la edad adulta. También puede ocurrir debido a que ciertas enfermedades, como la parálisis cerebral, causan que los músculos soporten la columna de manera desigual o que tiren de la columna de manera desigual.
Osteoporosis con fracturas – Los huesos son propensos a la fractura en personas con osteoporosis y la columna vertebral es un lugar favorecido para la fractura. Si un lado de una vértebra (hueso de la columna vertebral) se comprime más que el otro lado después de que se fractura, la columna vertebral se puede curvar como resultado.

La escoliosis es una enfermedad a largo plazo (crónica) que puede empeorar con el tiempo. A veces, una columna vertebral curva que se desarrolla durante la infancia o la primera infancia puede pasar desapercibida y no ser tratada hasta la adolescencia. La posición anormal de la columna vertebral puede afectar el desarrollo de los músculos y ligamentos asociados con la columna vertebral, causando que las costillas y la pelvis también se tuerzan y giren hacia un lado.

Síntomas

Normalmente, cuando miras la columna vertebral de una persona desde la parte delantera o trasera, parece recta. Cuando una persona tiene escoliosis, la columna típicamente se curva hacia un lado y luego hacia atrás otra vez, o, más comúnmente, tiene dos áreas arqueadas que se equilibran entre sí, asemejándose a una forma de S. Otros signos pueden incluir:

Un hombro que parece más bajo que el otro

Un hombro redondeado
Una forma de cofre hundido o asimétrico (desigual)
Una columna vertebral que se curva hacia adentro o hacia abajo demasiado, conocida como un balanceo hacia atrás
Una pelvis que empuja hacia adelante en un lado
Una pierna que parece más corta que la otra

A la mayoría de las personas con escoliosis no les molesta más que la postura anormal y las preocupaciones estéticas. Si la escoliosis es grave y no se trata, puede causar problemas adicionales, que incluyen:

Dolor de espalda que puede aparecer en la edad adulta a medida que los ligamentos se debilitan
Hormigueo o entumecimiento en las piernas
Deformidades permanentes
Fatiga (cansancio)
Problemas respiratorios
Problemas cardíacos: en raras ocasiones, la escoliosis se asocia con una mecánica cardíaca anormal, como una anomalía en las válvulas cardíacas conocida como prolapso de la válvula mitral. No está claro si la forma anormal de la parte superior del cuerpo conduce a este problema, o si la válvula y la columna vertebral se desarrollaron anormalmente debido a un solo problema de crecimiento.

Diagnóstico

A partir de los 8 o 10 años, la mayoría de los niños y adolescentes son evaluados para detectar escoliosis en cada examen físico de rutina. Muchos estados requieren que las escuelas públicas evalúen a los estudiantes para detectar escoliosis, generalmente en el quinto o sexto grado. Durante el examen, el profesional de la salud le pedirá al niño que se pare derecho, luego se incline y trate de tocarse los dedos de los pies. Esta posición doblada le permite al examinador verificar la curvatura en la columna vertebral, una inclinación anormal del cuerpo hacia la izquierda o hacia la derecha, o un omóplato que se eleva más alto que el otro. El valor general del cribado de rutina no es claro.

Si la enfermera de la escuela de su hijo o el médico de su familia sospechan escoliosis, es posible que lo remita a un especialista en columna, generalmente un cirujano ortopédico (un especialista que trata enfermedades de los huesos y las articulaciones) para un examen más detallado. Para ayudar con el diagnóstico, a menudo se tomarán una serie de radiografías espinales. Usando estas radiografías, el especialista determinará la gravedad de la escoliosis y el riesgo de que empeore. Una vez hecho esto, el médico recomendará un tratamiento específico.

Duración esperada

La escoliosis es una condición de por vida que generalmente comienza en la infancia o la adolescencia. Una vez que el crecimiento óseo rápido termina después de la pubertad, la escoliosis por lo general no empeora. A medida que la columna sufre un debilitamiento normal en la edad adulta, las curvaturas y los síntomas pueden empeorar gradualmente.

Prevención

A excepción de la escoliosis relacionada con la osteoporosis, la mayoría de los casos de escoliosis no pueden prevenirse. No hay evidencia que sugiera que mejorar la postura o hacer ejercicios pueda prevenirlo. Las medidas para aumentar la masa ósea y fortalecer los huesos, que incluyen obtener suficiente calcio y vitamina D, realizar ejercicio regular con pesas y tomar medicamentos para fortalecer los huesos pueden ayudar a prevenir los casos causados por fracturas espinales. En algunos casos, la detección temprana puede evitar que la condición empeore.

Debe examinar la columna vertebral de su hijo regularmente, comenzando en la infancia, y hable con un profesional de la salud sobre cualquier inquietud. Las evaluaciones de la enfermera escolar y los exámenes pediátricos regulares también pueden identificar casos de escoliosis.

Tratamiento

El tratamiento de la escoliosis depende de la edad y el sexo del paciente, la gravedad de la curvatura espinal, la ubicación de la curva, el tipo de escoliosis y, en las niñas, si el paciente ha comenzado a menstruar. La edad a la que comienza la menstruación es un indicador de la etapa de crecimiento óseo, que ayuda a determinar el riesgo de que la enfermedad progrese.

La mayoría de los casos de escoliosis son leves y no requieren tratamiento. Sin embargo, para asegurarse de que la curva no empeore, la persona debe ser examinada regularmente por un médico. Los casos más graves que causan molestias u otros síntomas y los casos leves que probablemente empeorarán a menudo requieren tratamiento, que puede incluir ejercicios de fortalecimiento de la espalda. Para los peores casos de escoliosis, se pueden recomendar aparatos ortopédicos para la espalda e incluso cirugía.

Cuándo llamar a un profesional

Póngase en contacto con el médico de su hijo para un examen exhaustivo si observa que su hijo tiene algún signo de escoliosis o si se detectó una curva anormal en la columna durante un programa de evaluación escolar.

Pronóstico

Cuando la escoliosis se detecta temprano, el tratamiento generalmente puede evitar que el problema empeore. La mayoría de los casos de escoliosis son leves y no causan incomodidad o limitaciones físicas. En casos extremos que requieren cirugía, el paciente generalmente se recupera rápidamente. Aunque la mayoría de las personas con escoliosis leve pueden continuar sus actividades normales, se recomienda a algunas personas que eviten los deportes de contacto o la gimnasia. Su médico discutirá cualquier limitación de actividad específica con usted. Sin tratamiento, la escoliosis grave puede causar una deformidad importante y algunos problemas de dolor o respiración en los años adultos.