Esofagitis

¿Qué es?

El esófago es el tubo muscular que lleva los alimentos a través del pecho, desde la boca hasta el estómago. Normalmente no lo siente, excepto cuando está tragando. Sin embargo, si el revestimiento interno del esófago se inflama, puede experimentar dolor o problemas para tragar. Esta inflamación del esófago se llama esofagitis.

La esofagitis tiene varias causas comunes:

• Reflujo ácido – Con mucho, la causa más común de esofagitis es el reflujo ácido (también llamado reflujo gastroesofágico o ERGE). Es un flujo inverso de ácido digestivo del estómago, lo que resulta en una quemadura química del esófago.

• Trastornos de la alimentación – Similar al reflujo ácido, los vómitos frecuentes pueden causar quemaduras por ácido en el esófago. La esofagitis a veces se observa en personas con trastornos alimenticios como la bulimia.

• Medicamentos (“Esofagitis de la píldora”) – Algunos medicamentos comunes también pueden causar una quemadura química en el esófago. Las píldoras que tienen más probabilidades de causar esofagitis incluyen:

  • aspirina

  • doxiciclina

  • suplementos de hierro

  • medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve, Naprosyn)

  • medicamentos para la osteoporosis como alendronato (Fosamax) o risedronato (Actonel)

• Quimioterapia y radioterapia para el cáncer – Algunos de estos tratamientos pueden dañar el revestimiento del esófago, lo que provoca esofagitis.

• Infecciones – Las infecciones en el esófago también pueden causar esofagitis. Por lo general, ocurren en personas con un sistema inmune débil. La esofagitis por infecciones es común en personas que tienen infección por VIH, usan medicamentos esteroides a largo plazo, han tenido trasplantes de órganos o han sido tratados con quimioterapia para el cáncer.

  Solo unos pocos tipos de infección son comunes en el esófago, como:

  • levadura

  • virus del herpes (HSV)

  • citomegalovirus (CMV)

  Incluso en alguien que ya tiene una infección de herpes en la boca, rara vez se extiende al esófago si el sistema inmunitario es normal.

Síntomas

Los principales síntomas de la esofagitis son:

• Dolor en el pecho (detrás del esternón) o en la garganta. El dolor puede ser ardiente, pesado o agudo. Si el reflujo ácido es la causa de la esofagitis, el dolor puede empeorar después de las comidas o cuando se acuesta. El dolor por esofagitis puede ser constante o puede aparecer y desaparecer.

• Problemas para tragar, incluido el empeoramiento del dolor en el pecho al tragar o la sensación de que la comida se queda en el pecho después de tragar

• Sangrado, visto como sangre en el vómito o como el oscurecimiento de las heces

Diagnóstico

El diagnóstico a menudo se basa en sus síntomas.

La forma más precisa para detectar esofagitis es que un médico observe directamente el interior del esófago con una cámara de video llamada endoscopio. El endoscopio tiene una cámara en el extremo de un cable flexible recubierto de plástico. Este tubo es lo suficientemente largo como para llegar a través del estómago a la primera porción del intestino (duodeno). El procedimiento a veces se llama esofagogastroduodenoscopia o EGD.

Usando el endoscopio, el médico puede ver evidencia de una lesión por esofagitis. El médico buscará áreas donde el revestimiento del esófago se haya desgastado (llamadas erosiones o úlceras), ampollas o áreas con cicatrices. Algunas infecciones dejan un depósito en las paredes del esófago que se pueden tomar muestras a través del endoscopio mediante el uso de un cepillo de control remoto. En algunos casos, el médico hará una biopsia del esófago cortando una pequeña muestra del revestimiento interior a través del extremo del endoscopio. Este tejido se examina bajo un microscopio.

Dado que la esofagitis es solo una de las cosas que pueden causar síntomas de dolor en el pecho o problemas para tragar, su médico puede ordenar otras pruebas para evaluar su corazón, pulmones o tracto digestivo.

Duración esperada

La duración de los síntomas depende de cuán fácilmente se puede eliminar su causa. Los malos casos de reflujo o virus resistentes, por ejemplo, pueden requerir varios intentos antes de encontrar el medicamento o tratamiento adecuado. En la mayoría de los casos, los síntomas comienzan a mejorar a los pocos días de comenzar el tratamiento correcto. Pero pueden pasar semanas hasta que los síntomas desaparezcan por completo. La esofagitis de una infección puede ser más difícil de curar si el sistema inmunitario se debilita severamente.

Prevención

La causa más común de esofagitis, reflujo ácido, a veces se puede prevenir con algunas medidas muy simples:

• Evite comidas pesadas, especialmente dentro de varias horas de la hora de acostarse

• Cortar cigarrillos y alcohol

• Evite grandes cantidades de cafeína, chocolate, menta y alimentos altos en grasa.

• Controla tu peso

Si tiene acidez a pesar de estas medidas, su médico puede sugerirle que tome un medicamento preventivo que bloquea el ácido.

Todas las píldoras con o sin receta se deben tomar mientras está en posición vertical y se deben ingerir con agua. Esto es especialmente importante para los medicamentos que frecuentemente causan esofagitis.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la esofagitis.

• Reflujo ácido – Los cambios de estilo de vida ayudan a reducir el reflujo:

  • Perder peso si es necesario

  • Coma comidas más pequeñas

  • No te acuestes justo después de comer

  • Descubre y evita alimentos que causan síntomas

  Los medicamentos bloqueadores de ácido, incluidos los bloqueadores H2 y los inhibidores de la bomba de protones, generalmente se recetan. Para la esofagitis persistente, su médico puede recomendarle una cirugía para apretar el esfínter esofágico inferior.

• Esofagitis de la píldora – Beber un vaso lleno de agua después de tomar una píldora puede ayudar. Por lo general, si se ha producido esofagitis, es necesario que suspenda el medicamento al menos temporalmente mientras se recupera. Dado que el ácido puede empeorar la esofagitis causada por medicamentos, su médico también puede recetarle un medicamento bloqueador de ácido para acelerar la curación.

• Infecciones – La elección del tratamiento depende del agente infeccioso que causa la esofagitis. Algunas infecciones del esófago son difíciles de tratar con píldoras o líquidos ingeridos, por lo que se pueden administrar medicamentos por vía intravenosa (en una vena).

Mientras su esófago se está recuperando, su médico puede aliviar sus síntomas de dolor recetando analgésicos.

Cuándo llamar a un profesional

Si no puede comer o beber debido al dolor durante la deglución, debe contactar a su médico. La deshidratación potencialmente mortal puede desarrollarse rápidamente si no puede tomar líquidos.

Ocasionalmente, un esófago lesionado puede desarrollar un orificio, lo que provoca un empeoramiento repentino del dolor en el pecho, dificultad para respirar o fiebre. Informe estos síntomas a su médico de inmediato.

Si sus síntomas no desaparecen con el tratamiento inicial, consulte a su médico. Ocasionalmente, las cicatrices en el esófago causarán dificultad para tragar persistente que podría requerir terapia de dilatación a través del endoscopio.

Pronóstico

Casi todos los casos de esofagitis se pueden curar. Algunas causas, como el reflujo ácido, pueden requerir un tratamiento a largo plazo.