Esquizofrenia

¿Qué es?

La esquizofrenia es un trastorno cerebral crónico (de larga duración) que se puede malinterpretar fácilmente. Aunque los síntomas pueden variar ampliamente, las personas con esquizofrenia con frecuencia tienen dificultades para reconocer la realidad, pensar lógicamente y comportarse naturalmente en situaciones sociales. La esquizofrenia es sorprendentemente común, afecta a 1 de cada 100 personas en todo el mundo.

Los expertos creen que la esquizofrenia es el resultado de una combinación de causas genéticas y ambientales. La posibilidad de tener esquizofrenia es del 10% si un familiar inmediato (un padre o hermano) tiene la enfermedad. El riesgo es tan alto como 65% para aquellos que tienen un gemelo idéntico con esquizofrenia.

Los científicos han identificado varios genes que aumentan el riesgo de contraer esta enfermedad. De hecho, se han investigado tantos genes problemáticos que la esquizofrenia puede verse como varias enfermedades en lugar de una. Estos genes probablemente afectan la forma en que se desarrolla el cerebro y cómo las células nerviosas se comunican entre sí. En una persona vulnerable, un estrés (como una toxina, una infección o una deficiencia nutricional) puede desencadenar la enfermedad durante los períodos críticos del desarrollo del cerebro.

La esquizofrenia puede comenzar desde la niñez y durar toda la vida. Las personas con esta enfermedad periódicamente tienen dificultades con sus pensamientos y sus percepciones. Pueden retirarse de los contactos sociales. Sin tratamiento, los síntomas empeoran.

La esquizofrenia es uno de varios trastornos “psicóticos”. La psicosis se puede definir como la incapacidad de reconocer la realidad. Puede incluir síntomas tales como delirios (creencias falsas), alucinaciones (percepciones falsas) y lenguaje o conducta desorganizados. La psicosis es un síntoma de muchos trastornos mentales. En otras palabras, tener un síntoma psicótico no necesariamente significa que una persona tiene esquizofrenia.

Los síntomas en la esquizofrenia se describen como “positivos” o “negativos”. Los síntomas positivos son síntomas psicóticos como delirios, alucinaciones y lenguaje desorganizado. Los síntomas negativos son la tendencia hacia emociones restringidas, afecto plano (disminución de la expresividad emocional) y la incapacidad para comenzar o continuar la actividad productiva.

Además de los síntomas positivos y negativos, muchas personas con esquizofrenia también tienen síntomas cognitivos (problemas con su funcionamiento intelectual). Pueden tener problemas con la “memoria de trabajo”. Es decir, tienen problemas para tener en cuenta la información para usarla. Por ejemplo, puede ser difícil mantener un número de teléfono en la memoria. Estos problemas pueden ser muy sutiles, pero en muchos casos pueden explicar por qué una persona con esquizofrenia tiene dificultades para manejar la vida cotidiana.

La esquizofrenia puede estar marcada por un deterioro constante del pensamiento lógico, las habilidades sociales y el comportamiento. Estos problemas pueden interferir con las relaciones personales o el funcionamiento en el trabajo. El cuidado personal también puede sufrir.

A medida que las personas con esquizofrenia se den cuenta de lo que significa tener la enfermedad, pueden deprimirse o desmoralizarse. Por lo tanto, las personas con esquizofrenia tienen un riesgo de suicidio mayor que el promedio.

Las personas con esquizofrenia también tienen más riesgo de desarrollar problemas de abuso de sustancias. Las personas que beben y usan sustancias tienen más dificultades para adherirse al tratamiento. Las personas con esquizofrenia fuman cigarrillos más que las personas de la población general. Fumar conduce a más problemas de salud.

Cualquier persona con una enfermedad mental grave y crónica tiene un mayor riesgo de desarrollar síndrome metabólico. El síndrome metabólico es un grupo de factores de riesgo que aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes. Los factores de riesgo incluyen obesidad, presión arterial alta y niveles anormales de lípidos en el torrente sanguíneo.

La esquizofrenia se ha dividido históricamente en varios subtipos, pero la evidencia sugiere que estas divisiones probablemente no sean clínicamente útiles.

Síntomas

Los síntomas de la esquizofrenia a menudo se definen como “positivos” o “negativos”.

Síntomas positivos

• Delirios (pensamientos distorsionados, creencias falsas)

• Alucinaciones (percepciones desordenadas) que pueden involucrar cualquiera de los cinco sentidos, incluidos la vista, el oído, el tacto, el olfato y el gusto

• Discurso desorganizado

• Actividad motriz inusual o comportamiento desorganizado

Síntomas negativos

• Rango emocional restringido (“efecto plano”)

• Discurso limitado, insensible con poca expresión

• Problemas para comenzar o continuar una actividad dirigida por un objetivo

Los síntomas negativos pueden representar una capacidad reducida para expresar emociones. Las personas con esquizofrenia también pueden tener problemas para experimentar placer, lo que puede llevar a la apatía.

Los síntomas cognitivos o intelectuales son más difíciles de detectar e incluyen problemas para retener y usar información con el propósito de organizar o planificar.

Diagnóstico

El diagnóstico de esquizofrenia a menudo no es fácil de hacer. No es posible hacer el diagnóstico en una reunión. Incluso si la persona tiene síntomas psicóticos, eso no significa que tenga esquizofrenia. Puede tomar meses o incluso años para ver si el patrón de la enfermedad se ajusta a la descripción de la esquizofrenia.

Así como hay muchas causas de fiebre, hay muchas causas de psicosis. Parte de una evaluación es verificar algunas de estas otras causas, por ejemplo, un trastorno del estado de ánimo, un problema médico o una sustancia tóxica.

Los expertos saben que la función cerebral se ve afectada en la esquizofrenia, pero las pruebas que examinan el cerebro directamente aún no se pueden utilizar para hacer un diagnóstico. Las imágenes cerebrales, como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) o un electroencefalograma (EEG), no son diagnósticos de esquizofrenia. Sin embargo, tales exámenes pueden ayudar a descartar otras posibles causas de los síntomas, como un tumor o un trastorno convulsivo.

Duración esperada

La esquizofrenia es una enfermedad de por vida. Los síntomas psicóticos tienden a aumentar y disminuir, mientras que los síntomas negativos y los problemas cognitivos son más persistentes. En general, el impacto de la enfermedad puede reducirse mediante un tratamiento temprano y activo.

Prevención

No hay forma de prevenir la esquizofrenia, pero cuanto antes se detecte la enfermedad, mayores posibilidades hay de prevenir los peores efectos de la enfermedad.

La esquizofrenia nunca es culpa de los padres. Pero en las familias donde la enfermedad es frecuente, la asesoría genética puede ser útil antes de comenzar una familia. Los miembros de la familia educados a menudo se encuentran en una mejor posición para comprender la enfermedad y brindar asistencia.

Tratamiento

La esquizofrenia requiere una combinación de tratamientos, que incluyen medicamentos, asesoramiento psicológico y apoyo social.

Medicación

Los principales medicamentos utilizados para tratar la esquizofrenia se llaman antipsicóticos. Generalmente son efectivos para tratar los síntomas positivos de la esquizofrenia. Cada persona reacciona de manera un poco diferente a los medicamentos antipsicóticos, por lo que un paciente puede necesitar probar varios antes de encontrar el que mejor funciona.

Si un medicamento ayuda, es importante continuarlo incluso después de que los síntomas mejoren. Sin medicamentos, existe una alta probabilidad de que la psicosis regrese, y cada episodio que regresa puede ser peor.

Los medicamentos antipsicóticos se dividen en grupos más antiguos (“primera generación”) y nuevos (“segunda generación”). En los últimos años, se ha demostrado que, en general, un grupo no es más eficaz que el otro, pero los efectos secundarios difieren de un grupo a otro. También hay diferencias entre los medicamentos dentro de cada grupo. Para cualquier persona con esquizofrenia es imposible predecir qué medicamento será el mejor. Por lo tanto, encontrar el equilibrio más favorable de beneficios y efectos secundarios depende de un proceso de prueba y error.

Los pacientes que están teniendo un primer episodio de psicosis responden mejor a estos medicamentos y son más sensibles a los efectos adversos. Por lo tanto, los expertos sugieren que se usen dosis bajas a moderadas al inicio. También sugieren posponer los ensayos de algunos de los medicamentos más nuevos, clozapina (Clozaril) y olanzapina (Zyprexa), hasta que se hayan probado otros medicamentos. En comparación con otros medicamentos antipsicóticos, la clozapina y la olanzapina tienen más probabilidades de causar aumento de peso. Además, aproximadamente 1 de cada 100 personas que toman clozapina pierden la capacidad de producir los glóbulos blancos necesarios para combatir las infecciones (ver a continuación).

Las personas que sufren una recaída pueden probar cualquier otro medicamento en la primera o segunda generación de antipsicóticos. Una vez que una persona ha encontrado un medicamento o una combinación de medicamentos que lo ayudan, es una buena idea continuar el tratamiento de mantenimiento para reducir el riesgo de recaída.

Antipsicóticos de “primera generación” más antiguos. Los primeros antipsicóticos desarrollados también se denominan a veces antipsicóticos “típicos” (a diferencia de “atípicos”). El grupo incluye clorpromazina (Thorazine), haloperidol (Haldol) o perfenazina (Trilafon). Se ha demostrado que los agentes de primera generación son tan efectivos como los más nuevos. Los efectos secundarios se pueden minimizar si se usan dosis moderadas. Estos medicamentos más antiguos, dado que están disponibles en forma genérica, también tienden a ser más rentables. La desventaja de estas drogas es el riesgo de espasmos musculares o rigidez, inquietud y, con el uso a largo plazo, el riesgo de desarrollar movimientos musculares involuntarios potencialmente irreversibles (llamada discinesia tardía).

Antipsicóticos “atípicos” más nuevos. Además de la olanzapina y la clozapina, los medicamentos más nuevos incluyen risperidona (Risperdal), quetiapina (Seroquel), ziprasidona (Geodon), aripiprazol (Abilify), paliperidona (Invega), asenapina (Saphris), iloperidona (Fanapt) e lurasidona (Latuda). El principal riesgo con algunos de estos agentes es el aumento de peso y los cambios en el metabolismo. Tienden a aumentar el riesgo de diabetes y colesterol alto.

Otros efectos secundarios Todos los medicamentos antipsicóticos pueden causar sedación. También se puede sentir ralentizado o desmotivado, o tener problemas para concentrarse, cambios en el sueño, sequedad de boca, estreñimiento o cambios en la presión sanguínea.

Clozapina. Clozapina (Clozaril) es un antipsicótico único. Funciona de manera muy diferente a otros antipsicóticos que es útil probar si ningún otro medicamento ha proporcionado suficiente alivio. Sin embargo, dado que la clozapina puede afectar la capacidad del cuerpo de producir glóbulos blancos, las personas que toman este medicamento deben someterse periódicamente a análisis de sangre para verificar el recuento de células. Otros efectos secundarios incluyen cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, aumento de peso, sedación, salivación excesiva y estreñimiento. En el lado positivo, las personas tienden a no desarrollar la rigidez muscular o los movimientos involuntarios de los músculos observados con los antipsicóticos más antiguos. Para algunas personas, la clozapina puede ser el mejor tratamiento general para los síntomas de esquizofrenia, por lo que pueden decidir que el beneficio potencial de tomarlo justifica los riesgos.

Debido a que otros trastornos pueden simular los síntomas de la esquizofrenia o pueden acompañar a la esquizofrenia, se pueden intentar otras clases de medicamentos, como los antidepresivos y los estabilizadores del estado de ánimo. A veces, los medicamentos contra la ansiedad ayudan a controlar la ansiedad o la agitación.

Tratamientos psicosociales

Cada vez hay más pruebas de que los tratamientos psicosociales son esenciales para el tratamiento de la esquizofrenia. Estos tratamientos no se administran en lugar de medicamentos; se administran además de los medicamentos.

En otras palabras, la combinación de medicamentos y tratamiento psicosocial es muy útil.

Varios enfoques son útiles:

Psicoterapia. La terapia de comportamiento cognitivo (TCC) puede reducir los síntomas y la angustia en la esquizofrenia. La TCC en la esquizofrenia se realiza de forma diferente a la TCC para la depresión. En el tratamiento de la esquizofrenia, el terapeuta pone un gran énfasis en la comprensión de la experiencia de la persona, el desarrollo de una relación y la explicación de los síntomas psicóticos en términos realistas para calmar su efecto angustiante.

Tratamiento comunitario asertivo. Un equipo comunitario con una variedad de cuidadores (por ejemplo, un psiquiatra, psicólogo, enfermera, trabajador social y / o administrador de casos) hace contacto frecuente con los pacientes, supervisa el cumplimiento del tratamiento y evalúa las necesidades psicosociales y de salud. El equipo también puede brindar apoyo emocional a las familias. Algunos pacientes viven bien en viviendas donde el personal puede monitorear el progreso y proporcionar asistencia práctica.

Empleo apoyado. Dichos programas se basan en la colocación laboral rápida en lugar de un extenso período de capacitación antes del empleo. Los programas trabajan duro para honrar las preferencias de la persona con respecto al trabajo. Integran el apoyo en el trabajo y los servicios de salud mental en el programa. La mayoría de los estudios cuidadosos han encontrado que este enfoque es más efectivo que los servicios vocacionales tradicionales.

Educación familiar. La esquizofrenia afecta profundamente a las familias. La educación sobre la enfermedad y los consejos prácticos pueden reducir las tasas de recaída de los pacientes, así como reducir la angustia familiar y ayudar a los familiares a apoyar a la persona que padece la enfermedad.

Tratamiento de abuso de sustancias. El abuso de sustancias, que es un problema común en la esquizofrenia, puede empeorar la enfermedad. Tal tratamiento es esencial cuando surgen problemas de sustancias.

Salud general. Los pacientes con esquizofrenia tienen una mayor incidencia de tabaquismo y sobrepeso. Por lo tanto, un programa integral puede incluir una forma de ayudar a los pacientes con estos problemas. Los ejemplos son consejos para dejar de fumar, programas para bajar de peso o asesoramiento nutricional.

El objetivo general del tratamiento psicosocial es proporcionar apoyo emocional y práctico continuo, educación sobre la enfermedad, perspectiva sobre los síntomas de la enfermedad, consejos sobre cómo manejar las relaciones y la salud, habilidades para un mejor funcionamiento y orientación a la realidad. Puede haber un énfasis en mantener la motivación y resolver problemas. Todos estos esfuerzos pueden ayudar al paciente a seguir el tratamiento. Mientras más largas y confiables sean las relaciones (con un terapeuta o un administrador de casos), más útil será para la persona afectada por esta enfermedad.

Cuándo llamar a un profesional

Busque tratamiento para cualquier persona que muestre síntomas psicóticos o que tenga dificultades para funcionar debido a problemas para pensar. Aunque la gran mayoría de las personas con este trastorno nunca se dañan a sí mismas ni a los demás, existe un mayor riesgo de suicidio o violencia en la esquizofrenia, otra razón para buscar ayuda. Cada vez hay más pruebas de que el tratamiento precoz y continuo conduce a un mejor resultado. Además, una relación con un equipo de proveedores de atención aumenta el acceso a nuevos tratamientos a medida que estén disponibles.

Pronóstico

Las perspectivas para la esquizofrenia varían. Por definición, la esquizofrenia es una enfermedad de larga duración que incluye algunos períodos de psicosis. El funcionamiento puede no cumplir con las expectativas, cuando se mide en contra de las habilidades de la persona antes de enfermarse. Sin embargo, un mal funcionamiento no es inevitable con el tratamiento temprano y los soportes adecuados.

La esperanza de vida puede acortarse si una persona con esquizofrenia se aleja de las relaciones de apoyo, si la higiene personal o el cuidado personal disminuyen, o si el mal juicio lleva a accidentes. Sin embargo, con el tratamiento activo, los efectos de la enfermedad pueden reducirse significativamente.

El pronóstico es mejor si los primeros síntomas comenzaron después de los 30 años y si el inicio fue rápido. Un mejor funcionamiento antes del inicio de la enfermedad está relacionado con mejores respuestas al tratamiento. La ausencia de antecedentes familiares de esquizofrenia también es una buena señal.