Estreñimiento e impacto

¿Qué es?

Normalmente, las personas tienen evacuaciones intestinales a intervalos bastante regulares, y las heces salen fácilmente del cuerpo sin mucho esfuerzo o incomodidad. Aunque la frecuencia normal de evacuaciones intestinales varía de persona a persona, aproximadamente el 95% de los adultos sanos tienen un patrón que varía de tres veces al día a tres veces por semana.

En el estreñimiento, los movimientos intestinales ocurren con menos frecuencia de lo esperado o las heces son duras, secas y difíciles de pasar. La mayoría de las veces, el estreñimiento no está relacionado con una enfermedad o trastorno digestivo. En cambio, el problema es causado por la dieta, el estilo de vida, los medicamentos o algún otro factor que endurece las heces o interfiere con la capacidad de las heces para pasar cómodamente. Algunos desencadenantes comunes del estreñimiento en adultos incluyen:

Una dieta baja en fibra -Necesita entre 25 gramos y 30 gramos de fibra todos los días para suavizar las heces y fomentar una función intestinal adecuada. La mayoría de las dietas estadounidenses contienen menos de la mitad de esa cantidad.
Ingesta inadecuada de líquidos – Para ayudar a prevenir que las heces se vuelvan secas y duras, su dieta diaria debe incluir al menos de seis a ocho “porciones” de agua. Las “porciones” pueden incluir vasos llenos de leche, jugos y otras bebidas, pero también puede contar el contenido de agua en frutas, sopas, guisos y alimentos sólidos.
Un estilo de vida sedentario – Debido a que el ejercicio regular es necesario para promover contracciones musculares normales en la pared intestinal, tener un trabajo sedentario o raramente hacer ejercicio lo pone en alto riesgo de estreñimiento.
Ignorando el impulso de defecar – Si tiene evacuaciones intestinales inmediatamente después de sentir la necesidad de defecar, esto refuerza un reflejo nervioso normal que le ayuda a evacuar las heces con facilidad. A veces, debido a un horario apretado o acceso limitado a los baños, una persona ignora el impulso de defecar. Si pospone varias veces viajes en el baño hasta un horario más conveniente, esto puede causar problemas de estreñimiento.
Factores de viaje y programación – Los viajes pueden promover el estreñimiento cambiando su dieta, interfiriendo con el horario normal de sus comidas y limitando su acceso a los baños.
Uso excesivo de laxantes – El uso regular y prolongado de laxantes puede enseñarle a su intestino a depender de estos medicamentos para ayudar con las deposiciones. Eventualmente, un hábito laxante puede contribuir a su estreñimiento, haciéndolo dependiente del uso continuo de laxante.
Un efecto secundario de los medicamentos – El estreñimiento es un efecto secundario de muchos medicamentos recetados y no recetados. Los medicamentos problemáticos comunes incluyen suplementos de hierro y vitaminas que contienen hierro; suplementos de calcio; antiácidos que contienen aluminio; antidepresivos; medicamentos para tratar la esquizofrenia o las alucinaciones; analgésicos narcóticos; anestesia general; diuréticos; relajantes musculares; y ciertos medicamentos recetados que se usan para tratar los trastornos convulsivos, la enfermedad de Parkinson, la vejiga hiperactiva y la hipertensión.
Dolor local o malestar alrededor del ano – Una fisura anal o hemorroides pueden hacer que las deposiciones sean dolorosas o incómodas. (Una fisura anal es una pequeña rasgadura en la piel alrededor del ano, y una hemorroide es un bulto de una vena en el ano.) Para evitar el dolor, una persona con uno de estos problemas a veces se resiste a la necesidad de defecar. Esto puede causar síntomas de estreñimiento.

Con menos frecuencia, el estreñimiento puede ser un síntoma de una enfermedad o condición que afecta el tracto digestivo, el cerebro o la médula espinal. Algunos ejemplos incluyen síndrome del intestino irritable, obstrucción intestinal, diverticulitis, cáncer colorrectal, hipotiroidismo, niveles anormalmente altos de calcio en sangre (hipercalcemia), esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson y lesión de la médula espinal. El estreñimiento también puede ser causado por una posición anormal de los órganos pélvicos (por ejemplo, la flacidez del útero, llamada “prolapso uterino”), o la contracción anormal de los músculos en la pelvis.

El estreñimiento es un problema muy común que afecta al menos al 80% de las personas en algún momento de sus vidas. En los Estados Unidos, el tratamiento para el estreñimiento representa más de 2,5 millones de visitas a consultorios médicos cada año, con al menos $ 800 millones gastados anualmente en laxantes. Aunque los adultos de todas las edades pueden sufrir de estreñimiento, el riesgo de este problema aumenta drásticamente después de los 65 años tanto en hombres como en mujeres.

Ocasionalmente, el estreñimiento a largo plazo se convierte en impactación fecal, que es un bloqueo de colon de una masa de heces que no puede moverse con las contracciones del colon. La impactación fecal puede causar dolor y vómitos, y una persona con impactación fecal puede requerir tratamiento de emergencia u hospitalización. La impactación fecal es una complicación bastante común del estreñimiento a largo plazo en ancianos y postrados en cama, y ocurre en aproximadamente el 30% de todos los residentes de hogares de convalecencia.

Síntomas

Los síntomas de estreñimiento incluyen:

Menos de tres deposiciones por semana
Heces pequeñas, duras y secas que son difíciles o dolorosas para pasar
La necesidad de esforzarse excesivamente para tener una evacuación intestinal
Una sensación de que su recto no está vacío después de una evacuación intestinal
Uso frecuente de enemas, laxantes o supositorios

Los síntomas de la impactación fecal incluyen:

Heces líquidas (las heces se escapan alrededor de la masa de heces impactadas y pueden confundirse con diarrea)
Dolor abdominal, especialmente después de las comidas
Un impulso persistente para mover los intestinos
Náuseas y vómitos
Dolor de cabeza
Falta de apetito, pérdida de peso
Malestar (un sentimiento generalmente enfermo)
Si el problema no se trata, deshidratación, pulso rápido, respiración rápida, fiebre, agitación, confusión e incontinencia urinaria

Diagnóstico

La mayoría de las personas con estreñimiento simple pueden diagnosticarse y tratarse a sí mismos. Si tiene estreñimiento, comience por examinar su estilo de vida. Revise su dieta actual, su nivel de ejercicio diario y sus hábitos intestinales. En particular, ¿a menudo ignoras el impulso de defecar porque es inconveniente? Luego tome medidas preventivas, como agregar fibra a su dieta, beber mucho líquido y hacer ejercicio regularmente. Si esto no alivia su problema, contacte a su médico.

Si tiene estreñimiento junto con sangrado rectal, dolor abdominal o distensión abdominal (hinchazón), contacte a su médico de inmediato. En este caso, lo mejor es que su médico lo evalúe, incluido un examen físico y un examen rectal digital.

Si sus síntomas indican que puede tener impactación fecal, su médico puede confirmar el diagnóstico examinando su abdomen y buscando una masa de heces impactadas durante el examen rectal digital. Es posible que necesite otras pruebas, como análisis de sangre, radiografías simples de abdomen, un enema de bario o sigmoidoscopia (en la que se usa un instrumento especial para ver la parte inferior del colon).

El estreñimiento puede ser un síntoma de cáncer de colon. El riesgo de pólipos en el colon y cáncer de colon aumenta con la edad. Las personas de 50 años o más deben asegurarse de estar al día con la detección de pólipos y cáncer (mediante colonoscopía u otra prueba).

Duración esperada

Cuánto tiempo dura el estreñimiento depende de su causa. En la mayoría de los adultos sanos, el estreñimiento mejora gradualmente dentro de unas pocas semanas después de que aumentan su ingesta de fibra y líquidos en la dieta y comienzan a hacer ejercicio con regularidad. Sin embargo, el estreñimiento en personas encamadas con problemas neurológicos puede ser persistente y es un factor de riesgo para la impactación fecal.

Prevención

En muchos casos, puede evitar el estreñimiento siguiendo estos pasos:

Agregue más fibra a su dieta – Establezca un objetivo dietético de 25 gramos a 30 gramos de fibra al día. Elija entre una variedad de alimentos altos en fibra como frijoles, brócoli, zanahorias, salvado, granos integrales y frutas frescas. Para evitar la hinchazón y el gas, agregue estos alimentos gradualmente durante un período de varios días.
Beba cantidades adecuadas de líquido – Para la mayoría de los adultos sanos, esto es el equivalente de seis a ocho vasos de agua al día.
Comience un programa de ejercicio regular – Tan solo 20 minutos de caminar a paso ligero pueden estimular sus intestinos.
Ayuda a entrenar tu tracto digestivo para tener movimientos intestinales regulares – Programe un período de 10 minutos para sentarse en el baño aproximadamente a la misma hora todos los días. El mejor momento para hacerlo es generalmente justo después de la comida de la mañana.
No posponga tener una evacuación intestinal hasta que el momento sea más conveniente – Responde al impulso sin demora.
Use un ablandador de fibra o un suplemento de fibra de venta sin receta – Esto puede prevenir el estreñimiento ocasional. Siempre siga las instrucciones de dosificación exactamente como está escrito en las etiquetas de estos medicamentos.

Tratamiento

Si tiene síntomas incómodos de estreñimiento, el primer paso es asegurarse de beber suficientes líquidos y aumentar la ingesta de fibra. El contenido de fibra de su dieta al agregar cereales, frutas y verduras, o las dosis diarias de un suplemento de fibra (por ejemplo, Metamucil o Citrucel). Si el estreñimiento persiste, es razonable usar un tratamiento laxante para ayudar a su intestino a expulsar las heces. Hay muchos laxantes disponibles sin receta, y son seguros para un uso ocasional.

Los laxantes a base de sal o basados en carbohidratos (“osmóticos”) usan sales naturales, sales de magnesio o azúcares sin digerir para ayudar a aflojar las heces atrayendo agua a través de la pared intestinal hacia el intestino. Algunos ejemplos son leche de magnesia, lactulosa y polietilenglicol (Miralax)

Los laxantes estimulantes, como los laxantes que contienen sen, cáscara o bisacodilo, son menos suaves. Los laxantes estimulantes hacen que los músculos del colon se contraigan con más frecuencia o de forma más agresiva.

Los laxantes están disponibles en formas que pueden tragarse o insertarse en el recto como un supositorio.

Los enemas también pueden aliviar el estreñimiento y están disponibles en farmacias sin receta médica. Un enema tradicional se realiza con una bolsa de líquido (generalmente una mezcla de sal y agua) unida a un tubo de plástico con una punta cónica. El líquido del enema se puede vaciar en el recto después de insertar la punta en el ano. El fluido se vacía cuando levanta la bolsa varias pulgadas y permite que el fluido se mueva con la gravedad. Un enema relaja las heces en el recto y provoca que los músculos rectales se contraigan como reacción al estiramiento.

Si tiene impactación fecal, su médico puede extirpar parte de la masa fecal a mano, utilizando un dedo enguantado lubricado insertado en el recto. El resto de la masa generalmente se puede eliminar con un enema. En raras ocasiones se necesita irrigación con agua a través de un sigmoidoscopio para despejar una impactación fecal. Una vez que se elimina la heces impactada, su médico le indicará que siga una dieta rica en fibra y que le recomiende un medicamento suavizante o un laxante para estimular la evacuación regular de los intestinos.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si sus movimientos intestinales se detienen y usted desarrolla dolor abdominal o distensión. También contacte a su médico de inmediato si tiene sangrado de su recto.

Llame a su médico para que le dé síntomas más leves si desea asesoramiento, o si el estreñimiento continúa por más de un par de semanas, o si necesita laxantes más de dos o tres veces por semana para ayudarlo a mover los intestinos.

Pronóstico

La mayoría de las personas con estreñimiento pueden lograr una función intestinal normal a través de cambios en la dieta y el estilo de vida.

El pronóstico para la mayoría de las personas con impactación fecal es bueno. Sin embargo, es común que la impactación fecal regrese si el estreñimiento no mejora con un tratamiento adicional. Puede ser necesario un programa a largo plazo de laxantes leves, enemas periódicos o ambos.