Fiebre

Una fiebre es un aumento en la temperatura corporal por encima del rango normal. Sin embargo, la temperatura corporal varía entre las personas, con diferentes niveles de actividad y en diferentes momentos del día. Los libros de texto médicos difieren en su definición de la temperatura corporal normal más alta. La fiebre en general se puede definir como una temperatura de la mañana superior a 99 grados Fahrenheit o una temperatura superior a 100 grados Fahrenheit en cualquier momento del día.

Una parte del cerebro llamada hipotálamo actúa como el termostato del cuerpo. Cuando todo está bien en el cuerpo, el hipotálamo se establece a la temperatura corporal normal. La fiebre se desarrolla cuando el hipotálamo se establece en una temperatura más alta de lo normal. Este restablecimiento del hipotálamo generalmente es causado por pequeñas moléculas llamadas pirógenos en la sangre. Los pirógenos pueden venir del exterior (externo) o pueden ser producidos dentro del cuerpo (interno). Los pirógenos externos incluyen toxinas (venenos) producidos por virus o bacterias infecciosas. Los pirógenos internos incluyen sustancias químicas anormales que son producidas por tumores y proteínas que se liberan durante la respuesta normal del sistema inmune.

Las causas de la fiebre incluyen:

• Cientos de tipos de virus, bacterias y parásitos que causan muchas enfermedades, como infecciones de las vías respiratorias superiores, neumonía, diarrea e infecciones del tracto urinario
• Condiciones crónicas (a largo plazo) asociadas con la inflamación, como la artritis reumatoide
• Traumatismo severo, incluida la cirugía
• Reacciones a medicamentos o inmunizaciones
• Ciertos tipos de cánceres

Síntomas

Los síntomas comunes asociados con la fiebre incluyen sudoración, escalofríos, dolores de cabeza, dolores musculares, falta de apetito, sarpullido, inquietud y debilidad general del cuerpo. La fiebre alta puede provocar síntomas de disfunción mental, como confusión, somnolencia excesiva, irritabilidad y convulsiones (convulsiones).

Las convulsiones desencadenadas por la fiebre (convulsiones febriles) son comunes entre los niños menores de 5 años. Estas convulsiones usualmente ocurren al comienzo de una enfermedad cuando la temperatura aumenta rápidamente. En bebés y niños pequeños, las convulsiones febriles generalmente causan temblores generalizados y rigidez muscular. Por lo general, duran de uno a tres minutos y a menudo son seguidos por un largo período de sueño.

Los síntomas específicos asociados con la fiebre a menudo pueden proporcionar pistas para ayudar a identificar la causa de la fiebre. Por ejemplo, una fiebre acompañada de vómitos y diarrea puede ser señal de gastroenteritis, y una fiebre asociada con tos, dificultad para respirar y flemas de color amarillo grisáceo puede indicar neumonía.

Diagnóstico

Al determinar la causa de la fiebre, su médico puede preguntar acerca de:

• Síntomas de resfriado o gripe
• Dolor abdominal, náuseas, vómitos o diarrea
• Ardor o dolor al orinar
• Dolor o incomodidad en cualquier parte de su cuerpo
• Contacto con personas enfermas en el hogar, el trabajo o la escuela
• Los tipos de comida que has comido recientemente
• Cualquier exposición reciente que haya tenido a los animales, incluidas las mascotas
• Si tiene algún dispositivo protésico o mecánico implantado, como una articulación artificial o una válvula cardíaca mecánica
• Cualquier cirugía reciente, cortes o áreas grandes de piel rota
• Afecciones inflamatorias crónicas, como la artritis reumatoide
• Los tipos de medicamentos que toma
• Recientes vacunas
• Viajes recientes, especialmente a un país extranjero

Su médico tomará su temperatura por vía oral, en el canal auditivo o por vía rectal. Dependiendo del sitio sospechoso de infección, el examen de su médico se enfocará en ciertas partes de su cuerpo:

• Piel: para detectar signos de erupción o infección
• Ganglios linfáticos: por hinchazón (un signo de infección cercana)
• Ojos: Por enrojecimiento o ictericia (coloración amarillenta del blanco de los ojos)
• Boca y garganta: por signos de faringitis (infección de garganta) o un absceso dental
• Sistema cardiovascular: para insuficiencia cardíaca o infecciones que afectan al corazón
• Cofre – Para infección pulmonar
• Abdomen – Para infecciones de la vesícula biliar, el intestino o el apéndice
• Articulaciones – Para la artritis
• Genitales – Para enfermedades de transmisión sexual
• Sistema nervioso: para encefalitis (infección cerebral) o meningitis (inflamación o infección que afecta a las membranas que cubren el cerebro)

Dependiendo de sus síntomas y los resultados de su examen físico, es posible que necesite pruebas de diagnóstico, incluido un examen de laboratorio de fluidos corporales (sangre, orina, heces o líquido cefalorraquídeo); Rayos X o escaneos especiales; o una biopsia (tomar una muestra de tejido corporal para el examen de laboratorio).

Duración esperada

Dependiendo de su causa, la fiebre puede desaparecer en un día o durar semanas.

Prevención

Puede reducir el riesgo de contraer enfermedades que causan fiebre al adoptar estos hábitos saludables:

• Practique una buena higiene lavándose las manos con frecuencia con agua tibia y jabón, especialmente después de ir al baño y antes de comer.
• Limite la exposición a las multitudes y a las personas con infecciones conocidas.
• Cocine y guarde los alimentos adecuadamente para evitar intoxicaciones alimentarias.
• Mantenga un registro de sus vacunas actuales. Revise este registro con su médico todos los años para confirmar que sus vacunas estén al día.
• Póngase en contacto con su médico antes de viajar a un país extranjero para recibir las vacunas recomendadas antes de su viaje.

Tratamiento

Los médicos a menudo recomiendan a los adultos con fiebres leves a moderadas por debajo de 102 grados Fahrenheit que:

• Beba mucha agua y jugos de fruta para prevenir la deshidratación (niveles anormalmente bajos de agua corporal). Los líquidos ayudan a enfriar su cuerpo y reponen sales y minerales vitales (electrolitos), que pueden perderse durante el vómito o la diarrea.
• Coma alimentos livianos que sean fáciles de digerir.
• Descanse lo suficiente.
• Tome ibuprofeno (Advil, Motrin u otros), acetaminofén (Tylenol) o aspirina de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta. La fiebre puede ayudar a combatir las infecciones, por lo que existe una controversia sobre si la fiebre debe tratarse de forma rutinaria o solo si es particularmente grave.

La aspirina no se debe administrar a bebés y niños menores de 16 años debido al riesgo del síndrome de Reye, un trastorno neurológico potencialmente mortal que puede desarrollarse cuando los niños toman aspirina durante una enfermedad viral. En los niños, reduzca la fiebre con acetaminofén o ibuprofeno, junto con baños tibios de esponja. Si su hijo tiene una convulsión febril, llame a su médico de inmediato.

Si su médico sospecha que una infección bacteriana está causando su fiebre, él o ella le recetará antibióticos.

Cuándo llamar a un profesional

Los adultos y los niños deben buscar atención médica inmediata para cualquier fiebre de 104 grados Fahrenheit o mayor o para cualquier fiebre acompañada de uno o más de los siguientes:

• Convulsión
• Pérdida de consciencia
• Confusión
• Rigidez en el cuello
• Respiración dificultosa
• Dolor intenso en cualquier parte del cuerpo (especialmente la cabeza, el tórax o el abdomen)
• Hinchazón o inflamación de cualquier parte del cuerpo
• Secreción vaginal que está decolorada o maloliente
• Síntomas del tracto urinario (dolor al orinar, orina maloliente)

Llame a un médico de inmediato si un bebé menor de 3 meses desarrolla fiebre.

Para una fiebre baja de origen inexplicable, llame a su médico si no mejora después de dos o tres días. Llame antes si desarrolla síntomas adicionales.

Pronóstico

Para la mayoría de las fiebres causadas por infecciones comunes, la persona se recupera por sí misma o el médico puede identificar y tratar la causa.

Las temperaturas corporales sostenidas de 106 grados Fahrenheit o más pueden causar daño cerebral.