Fiebre del heno (rinitis alérgica)

¿Qué es?

La fiebre del heno, también conocida como rinitis alérgica estacional, es una inflamación relacionada con la alergia de las fosas nasales, la garganta y la membrana ocular (conjuntiva), causada por la sensibilidad al polen y los mohos en el aire. Estos pólenes en el aire provienen de varias especies de árboles, hierbas, malezas y otras plantas cuyos pólenes son transportados por el viento y no por insectos. Debido a que los diferentes tipos de polen desencadenan síntomas en diferentes personas, la “temporada” específica de fiebre del heno de cada persona es bastante predecible y está relacionada con los momentos en que la planta que desencadena la alergia está en floración. Por ejemplo, para las personas que son alérgicas al polen de los árboles y que viven en zonas templadas de América del Norte, los síntomas suelen ser más graves desde marzo hasta mayo, cuando los árboles están floreciendo. Junio y julio son los meses pico para las personas alérgicas a los pastos, mientras que las personas con alergias a la ambrosía sufren los peores síntomas desde mediados de agosto hasta octubre. Debido a que los hongos dependen de condiciones húmedas y oscuras, las personas que son alérgicas al moho tienden a tener la temporada de alergias menos predecible. Por lo general, encuentran que sus síntomas están más relacionados con el clima cálido y lluvioso. En los Estados Unidos, esto significa que el verano y el otoño son las horas punta.

La fiebre del heno y su dolencia hermana, rinitis alérgica perenne (una sensibilidad durante todo el año a la caspa de animales, ácaros del polvo o cucarachas), son más comunes en personas que tienen antecedentes familiares de alergias o antecedentes personales de afecciones relacionadas con la alergia, como eczema y asma infantil. En la actualidad, aproximadamente el 20% de las personas en los Estados Unidos padecen rinitis alérgica estacional o perenne. Aunque la rinitis alérgica estacional puede afectar a personas de cualquier edad, sus síntomas generalmente alcanzan su punto máximo durante la infancia y la adolescencia.

Síntomas

Los síntomas de la fiebre del heno generalmente comienzan antes de los 30 años. Generalmente incluyen:

Estornudando
Nariz que pica y gotea
Congestión nasal
Ojos rojos, con picazón o llorosos
Picazón o dolor de garganta

La nariz congestionada puede conducir a la respiración por la boca y el moco que gotea puede causar tos persistente y dolor de garganta. Debido a que la fiebre del heno también causa hinchazón en los senos paranasales y cerca de la abertura de la trompa de Eustaquio (paso que conecta la garganta con el oído medio), los pacientes pueden desarrollar síntomas adicionales de infecciones sinusales secundarias o infecciones del oído.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas, especialmente acerca de cuándo los tiene y si ocurren al aire libre o en el interior. Su médico también le preguntará acerca de su historia familiar de alergias y su historia personal de afecciones relacionadas con la alergia, que incluyen eczema, urticaria y asma.

Su médico hará el diagnóstico de fiebre del heno según su historial de alergias, el momento y la apariencia de sus síntomas y los resultados de su examen físico. Durante su examen físico, su médico verificará si hay signos de inflamación en sus ojos, nariz y garganta. Por lo general, el revestimiento de la nariz está hinchado y rosa pálido o azulado, aunque puede ser rojo. El médico a menudo busca otros signos de rinitis alérgica, como círculos oscuros debajo de los ojos (llamados alérgicos), que resultan de una congestión sinusal crónica, arrugas debajo de los ojos como resultado de hinchazón crónica alrededor de los ojos y un pliegue en la nariz de limpiarlo con frecuencia y empujarlo hacia arriba.

Para identificar el alérgeno específico (sustancia desencadenante de la alergia) que está desencadenando la fiebre del heno, su médico puede remitirlo a un alergólogo, que puede realizar pruebas cutáneas. En las pruebas cutáneas, se raspa, pincha o inyecta una pequeña cantidad de un alergeno específico en la piel. Los resultados están disponibles en 10 a 20 minutos.

También se pueden realizar exámenes de sangre para medir los eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco que aumenta en número durante las temporadas de alergia) o los niveles de IgE, un anticuerpo inductor de alergias. Un nivel elevado de eosinófilos o IgE le dice al médico que hay una respuesta alérgica, mientras que las pruebas cutáneas proporcionan información más específica sobre a qué persona es alérgica. Los análisis de sangre son más útiles cuando no se pueden realizar pruebas cutáneas, como cuando alguien tiene un eczema severo.

Duración esperada

Aunque los síntomas de la fiebre del heno pueden reaparecer cada año cuando la planta ofensora comienza a florecer, tienden a disminuir a medida que envejece. Algunas personas no desarrollan la fiebre del heno hasta la edad adulta.

Prevención

Puede ayudar a prevenir ataques de fiebre del heno al reducir su exposición a los alergenos sospechosos. Ayuda a:

Permanezca adentro tanto como sea posible durante meses cuando sepa que sus síntomas de fiebre del heno se destellarán. Recuerde que los conteos de polen tienden a ser más altos antes de las 10 a.m. y después del atardecer, así que programe cualquier actividad al aire libre para las horas con poco polen. Por las tardes usualmente es mejor.
Mantenga las ventanas cerradas, especialmente las ventanas de la habitación. Ejecutar un acondicionador de aire en los días calurosos.
Mientras viaja en su automóvil, debe conducir con las rejillas de ventilación externas cerradas y el aire acondicionado encendido. Algunos vehículos más nuevos pueden estar equipados con un sistema de filtración de aire de alta eficiencia.
Minimice las actividades con una gran exposición al polen, como cortar el césped y soplar hojas.
Cuando planifique su jardín, elija flores que sean brillantes y coloridas, porque estos colores generalmente indican que la planta es polinizada por insectos en lugar de por el viento.
Dúchese o lávese el cabello antes de acostarse por la noche para eliminar el polen acumulado durante el día.
Seque la ropa adentro, ya sea en una secadora o en una línea. La ropa que se seca en una línea exterior puede recolectar polen.

Tratamiento

Aunque la mejor forma de tratar la fiebre del heno es minimizar la exposición a los alérgenos, es casi imposible evitar por completo los alérgenos transportados por el aire, como el polen. Existen muchos medicamentos, tanto recetados como no recetados, para tratar la fiebre del heno y sus síntomas. Las píldoras descongestivas sin receta, como la pseudoefedrina (Sudafed, Afrin y otras marcas), se pueden usar para aliviar la congestión nasal. Los aerosoles nasales descongestionantes pueden aliviar durante unos días, pero pueden empeorar la congestión si se usan por más de tres días.

Otro spray nasal sin receta, cromolyn sodium, previene los síntomas de la alergia al bloquear la liberación de una sustancia irritante llamada histamina. Los antihistamínicos también están disponibles en forma de píldora. Algunos pueden causar somnolencia, pero los antihistamínicos más nuevos, como la fexofenadina (Allegra) y la loratadina (Claritin), generalmente son menos sedantes. Es posible que deba trabajar con su médico para encontrar el antihistamínico específico que mejor alivie sus síntomas con el menor número de efectos secundarios.

Los aerosoles nasales con corticosteroides, como beclometasona (Beconase, Vancenase), budesonida (Nasonex) y fluticasona (Flonase), son probablemente el tratamiento más eficaz para la fiebre del heno y la rinitis alérgica perenne. Las personas con alergias estacionales deben comenzar el aerosol nasal de corticosteroides una o dos semanas antes de un aumento esperado en el conteo de polen.

Montelukast (Singular) puede usarse solo o en combinación con otros medicamentos para tratar la rinitis alérgica. Es un antagonista del receptor de leucotrienos, que disminuye la respuesta alérgica de una manera diferente que los antihistamínicos o los corticosteroides. Se toma por vía oral una vez al día. Es tan eficaz como los antihistamínicos en el control de los síntomas de la rinitis alérgica. Pero el montelukast no es tan efectivo como los aerosoles nasales con corticosteroides.

Si los aerosoles de esteroides y los antihistamínicos fallan, o si tiene síntomas perennes, su médico puede recomendarle que pruebe las inyecciones para la alergia (inmunoterapia), un tratamiento destinado a desensibilizar la reacción inmune de su cuerpo a un alergeno en particular. En la inmunoterapia, se inyectan concentraciones crecientes del alérgeno debajo de la piel, ya sea semanalmente o cada dos semanas. Si la inmunoterapia es eficaz, los síntomas de la alergia generalmente disminuyen dentro de los seis meses a un año. El tratamiento a menudo se continúa durante tres a cinco años.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si cree que podría tener fiebre del heno y los síntomas interfieren con sus actividades cotidianas normales o si lo hace sentir generalmente miserable, o si tiene fiebre del heno y sus síntomas no están controlados por sus medicamentos actuales.

Pronóstico

En la mayoría de los casos, la fiebre del heno se puede manejar con éxito al minimizar la exposición a los alérgenos y tratar con uno o más medicamentos. Sin tratamiento médico, la mayoría de las personas con fiebre del heno encuentran que sus síntomas disminuyen gradualmente a medida que envejecen.