Gas (flatulencia)

¿Qué es?

La flatulencia es el paso de gases intestinales (flatos) a través del recto. Pasar el gas es normal, y cada ser humano lo hace al menos 14 veces al día, consciente o inconscientemente. A veces, la flatulencia ocurre más a menudo de lo esperado, y esto puede convertirse en un problema embarazoso. La flatulencia extrema incluso puede interferir con la capacidad de una persona para trabajar y socializar cómodamente con otras personas.

La mayoría de los casos de flatulencia están relacionados con factores que pueden controlarse. Esto se debe a que el gas intestinal generalmente proviene de dos fuentes: el aire ingerido o el trabajo de bacterias intestinales en alimentos no digeridos.

La ingestión de aire es una de las causas de las flatulencias. Aunque gran parte de este aire ingerido es expulsado hacia arriba a través de la boca, una pequeña cantidad pasa a los intestinos y sale por el recto. Las personas tragan aire de muchas maneras diferentes, particularmente por:

• Inconscientemente tragando aire mientras hablan, especialmente cuando están molestos, excitados o nerviosos

• Comer o beber a toda prisa

• Chicle

• De fumar

• Beber bebidas carbonatadas

Las bacterias en los intestinos también pueden producir gases cuando procesan alimentos que pasan al colon sin ser digeridos más arriba en el tracto digestivo. Algunos ejemplos comunes de alimentos que tienden a causar gases incluyen:

• Alimentos ricos en fibra – Estos incluyen frutas, frijoles, guisantes y salvado de avena.

• Alimentos que contienen fructosa – La fructosa es un azúcar simple que se produce naturalmente en muchas frutas, especialmente higos, dátiles, ciruelas pasas, peras y uvas. También se encuentra en pequeñas cantidades en cebollas, espárragos, alcachofas y trigo. La fructosa a veces se agrega como edulcorante a refrescos, bebidas de frutas y algunas galletas y pasteles.

• Verduras que contienen rafinosa – La rafinosa es un azúcar complejo que se encuentra en muchas verduras crucíferas (repollo, coles de Bruselas, brócoli, coliflor) y en los frijoles. Los frijoles también contienen estaquiosa, otra forma de azúcar mal digerido.

• Sorbitol – Sorbitol se usa para endulzar muchas gomas y caramelos sin azúcar, y también se puede agregar como un ingrediente inerte a los medicamentos.

• Productos lácteos que contienen lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche – Las personas que son intolerantes a la lactosa tienen dificultades para digerir leche, queso, helado y otros productos lácteos. Estas personas tienen niveles inusualmente bajos de lactasa, una enzima necesaria para digerir la lactosa. La intolerancia a la lactosa es especialmente común entre los afroamericanos, los nativos americanos y los asiáticos. Puede aparecer a medida que envejece, incluso si no ha tenido problemas para digerir la leche como un niño o un adulto más joven.

Con menor frecuencia, la flatulencia puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, especialmente la colestiramina (Questran), que se usa para tratar el colesterol alto, o el orlistat para la dieta (Xenical). También puede ser un síntoma de síndrome de intestino irritable o giardiasis (una infección parasitaria).

Síntomas

La flatulencia es el paso de gases intestinales, voluntaria o involuntariamente. Algunas personas que tienen flatulencia también se quejan de hinchazón abdominal, pero otras no.

Diagnóstico

Por lo general, una persona con flatulencia es consciente del paso del gas. A veces, es más problemático para otros miembros de la familia o compañeros de trabajo.

Para investigar la causa, examine su estilo de vida, especialmente la forma en que come sus comidas:

• ¿A menudo tragas tu comida a la fuga?

• ¿Bebe muchas bebidas carbonatadas o come muchas frutas y verduras con alto contenido de fibra, productos lácteos y alimentos sin dieta o sin azúcar? Lleve un diario para registrar lo que come y bebe, y la gravedad de sus síntomas.

• ¿Alguna de las medicinas recetadas y no recetadas que toma, incluidas las bebidas dietéticas o las dietas, le causan flatulencia? Si sospecha que su problema está relacionado con medicamentos, no deje de tomar su medicamento. Llame a su médico para obtener consejos.

• ¿Eres intolerante a la lactosa? Considere suspender todos los productos lácteos durante dos semanas.

Duración esperada

La duración de la flatulencia depende de su causa. Si la flatulencia está relacionada con los hábitos alimentarios o los factores dietéticos, a menudo desaparece rápidamente una vez que identifica la fuente del problema y realiza los cambios necesarios en la dieta o el estilo de vida.

Prevención

A menudo puede prevenir la flatulencia modificando sus hábitos alimenticios y su dieta:

• Coma y beba lentamente, en un ambiente tranquilo. Mastique bien la comida antes de tragar.

• Durante unos días, evite los alimentos que comúnmente causan flatulencia, como los frijoles, los alimentos con alto contenido de fibra, las verduras crucíferas, las bebidas carbonatadas y los productos sin azúcar que contienen sorbitol. Luego, vuelva a agregarlos gradualmente a su dieta, uno por uno, mientras realiza un seguimiento de sus síntomas. Esto debería permitirle determinar qué alimentos desencadenan flatulencia para usted. Entonces puedes evitarlos.

• Si necesita agregar más fibra a su dieta, aumente su fibra lentamente durante un período de días o semanas. Un aumento repentino en la fibra dietética a menudo desencadena la flatulencia, pero un aumento gradual puede no hacerlo.

• Si comes frijoles, prueba un producto sin receta, como Beano, que contenga enzimas que descomponen los azúcares poco digeridos que se encuentran en los frijoles.

Tratamiento

Puede reducir la flatulencia tratando:

• Pasos preventivos

• Medicamentos antigás sin receta que contienen simeticona (Mylanta II, Maalox II, Di-Gel) o bismuto (Pepto-Bismol, Bismatrol)

• Para la intolerancia a la lactosa:

  • Tome tabletas o líquidos sin receta que contengan la enzima lactasa antes de comer o tomar productos que contengan leche.

  • Los productos lácteos con lactosa reducida están disponibles en las tiendas de comestibles.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene flatulencia que ocurre junto con malestar abdominal, hinchazón significativa o un cambio repentino en sus hábitos intestinales, ya sea estreñimiento o diarrea. Además, llame para pedir consejo si sus intentos de reducir su flatulencia no han funcionado.

Pronóstico

La flatulencia a menudo se puede controlar con algunos cambios menores en la dieta o el estilo de vida.