Gastroenteritis en adultos

¿Qué es?

La gastroenteritis es una inflamación de los intestinos que causa diarrea, calambres abdominales, náuseas, pérdida del apetito y otros síntomas de malestar digestivo. En los adultos, las dos causas más comunes de gastroenteritis son las infecciones virales y bacterianas:

• Gastroenteritis viral – En adultos sanos, las infecciones virales del tracto digestivo a menudo son responsables de episodios leves de gastroenteritis. Estas infecciones virales incluyen el virus Norwalk, rotavirus, adenovirus y otros agentes. Los virus son muy contagiosos y, por lo general, se propagan de una persona a otra con las manos sucias o por contacto cercano con una persona infectada, como compartir alimentos o comer utensilios. La gastroenteritis viral a menudo se propaga muy fácilmente en instituciones y otras situaciones donde la gente vive en lugares cerrados, como cárceles, hogares de ancianos, cruceros, escuelas, residencias universitarias y campamentos públicos. Los virus también pueden diseminarse cuando alguien toca las heces de una persona infectada o toca superficies contaminadas con heces infectadas. Por esta razón, los profesionales de la salud y los trabajadores de cuidado infantil tienen un riesgo especialmente alto de gastroenteritis viral, especialmente si no se lavan bien las manos después de lidiar con pañales sucios, orinales o accesorios de baño. En algunas circunstancias, los agentes que causan gastroenteritis viral también pueden transportarse en agua o alimentos, especialmente en agua potable o mariscos comerciales que han sido contaminados por aguas residuales. Los manipuladores de alimentos infectados que no siguen los procedimientos sanitarios adecuados también pueden diseminar la gastroenteritis viral en las comidas servidas en restaurantes y cafeterías.

• Bacteria – Salmonella, shigella, Campylobacter jejuni , E. coli y muchos otros tipos de bacterias pueden causar gastroenteritis. Pueden diseminarse por contacto cercano con una persona infectada, o al beber o ingerir alimentos o agua infectada. En algunos casos, la enfermedad es causada por una toxina producida por bacterias que crecen en alimentos que han sido preparados o almacenados de manera incorrecta. Si una persona come este alimento lleno de gérmenes, los síntomas de la gastroenteritis son desencadenados por las propias bacterias o por sus derivados irritantes. Los síntomas de una toxina generalmente comienzan en unas pocas horas. Los síntomas de la bacteria pueden ocurrir dentro de unos días.

Cada año en los Estados Unidos, millones de personas desarrollan gastroenteritis al comer alimentos contaminados, mientras que millones más sufren episodios leves de gastroenteritis viral. En adultos por lo demás sanos, ambas formas de gastroenteritis tienden a ser leves y breves, y muchos episodios nunca se informan a un médico. Sin embargo, en los ancianos y las personas con defensas inmunológicas debilitadas, la gastroenteritis a veces puede producir deshidratación y otras complicaciones peligrosas. Incluso en adultos robustos, ciertos tipos de bacterias agresivas ocasionalmente causan formas más graves de intoxicación alimentaria que pueden causar fiebre alta y síntomas gastrointestinales graves, como diarrea con sangre.

Síntomas

En los adultos, los síntomas de la gastroenteritis incluyen diarrea leve (menos de 10 deposiciones acuosas por día), dolor y calambres abdominales, fiebre leve (por debajo de 101 ° Fahrenheit), dolor de cabeza, náuseas y algunas veces vómitos. En algunos casos, puede haber diarrea sanguinolenta.

Diagnóstico

Su médico le preguntará si recientemente ha estado expuesto a alguien que tiene diarrea, o si recientemente ha comido en un restaurante o en una función social donde la comida se dejó a temperatura ambiente durante períodos prolongados. Si puede recordar haber comido una comida en la última semana que olía o sabía extraño, asegúrese de mencionarlo a su médico.

Dado que la gastroenteritis es especialmente común cuando el saneamiento es deficiente, su médico también le preguntará si viajó recientemente a un país subdesarrollado o a cualquier lugar donde el agua potable no se analice de manera rutinaria. Esto incluye arroyos rurales, lagos o agujeros para nadar en los Estados Unidos.

En la mayoría de los casos, su médico puede diagnosticar gastroenteritis leve en función de sus síntomas, su historial de exposición a alimentos en mal estado, agua impura o alguien con diarrea, y los resultados de su examen físico.

En raras ocasiones, es posible que se necesiten pruebas especiales de laboratorio si tiene síntomas inusualmente graves, como:

• Una fiebre de más de 101 ° Fahrenheit

• Diarrea severa (más de 10 deposiciones acuosas por día)

• Signos de deshidratación significativa (boca seca, sed intensa, debilidad)

• Heces que contienen sangre o pus

Esta prueba generalmente implica tomar una o más muestras de heces para analizarlas en un laboratorio en busca de bacterias (especialmente campylobacter, salmonella o E. coli ), o examinado para detectar parásitos microscópicos.

Duración esperada

La mayoría de los casos de gastroenteritis leve no complicada dura de uno a siete días.

Prevención

Para ayudar a prevenir la gastroenteritis, puede:

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño, cambiar pañales o cuidar a alguien que tenga diarrea.

• Lávese las manos antes y después de preparar la comida, especialmente después de manipular carne cruda.

• Lave la ropa manchada de diarrea en detergente y cloro. Si las superficies del baño están contaminadas con heces, límpielas con un limpiador doméstico a base de cloro.

• Cocine bien toda la carne antes de comerla, y refrigere las sobras en un lapso de dos horas.

• Asegúrese de no transferir alimentos cocinados a platos sucios que contengan carne cruda.

• Lave bien las encimeras y los utensilios de cocina después de haberlos utilizado para preparar la carne.

• Nunca tome leche no pasteurizada o agua sin tratar.

• Beba solamente agua embotellada o refrescos si viaja a un área donde el saneamiento es pobre. En estas áreas, también evite el hielo, las verduras crudas o las frutas que no haya pelado usted mismo.

Tratamiento

En adultos sanos, la mayoría de los casos de gastroenteritis leve desaparecen en unos pocos días. Puede probar las siguientes sugerencias hasta que desaparezcan sus síntomas:

• Para prevenir la deshidratación, tome muchos líquidos: agua, refrescos, bebidas deportivas, caldo o líquidos de rehidratación oral de venta libre. Si tiene muchas náuseas para beber varias onzas a la vez, intente tomar muchos sorbos más pequeños durante un período más prolongado.

• Una vez que las náuseas comienzan a disminuir, reanude gradualmente una dieta normal. Comience con sopas claras, caldo o postres de gelatina endulzada, luego agregue arroz, cereales de arroz y alimentos más sustanciales. Evite temporalmente los productos lácteos y los alimentos que contienen harina de trigo (pan, macarrones, pizza), ya que su tracto digestivo puede ser inusualmente sensible a ellos durante unos días. También evite temporalmente alimentos ricos en fibra, como frutas, maíz y salvado.

• Use medicamentos antidiarreicos de venta libre con precaución.

• Descansar en la cama.

Si tiene síntomas de gastroenteritis grave, su médico puede recetar medicamentos para aliviar sus náuseas, vómitos y diarrea; líquidos intravenosos para síntomas de deshidratación severa; y antibióticos si las pruebas de heces confirman que una infección bacteriana grave está causando su gastroenteritis.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si tiene síntomas de gastroenteritis junto con cualquiera de los siguientes:

• Una fiebre superior a 101 ° Fahrenheit

• Sangre o pus en su taburete

• Diarrea que dura más de una semana

• Síntomas de deshidratación significativa, incluyendo boca seca, sed intensa y debilidad

• Una historia de viajes recientes a un país en desarrollo o a cualquier área donde el saneamiento es pobre

• Cualquier condición médica que debilite el sistema inmune o que sea tratada con medicamentos inmunosupresores

Además, llame a su médico de inmediato si está tomando medicamentos orales para una afección médica crónica y tiene demasiadas náuseas para tragar su medicamento o ha vomitado después de tomarlo.

Pronóstico

En general, la perspectiva es excelente. Casi todos los adultos con gastroenteritis leve se recuperan completamente sin complicaciones.