Gastroenteritis en niños

¿Qué es?

La gastroenteritis es una inflamación del estómago y los intestinos que causa diarrea, vómitos, náuseas y otros síntomas de malestar digestivo. En el mundo industrializado, las causas más comunes de gastroenteritis en los niños son los virus, las bacterias (intoxicación alimentaria) y los parásitos intestinales.

Gastroenteritis viral – En niños sanos, las infecciones virales del tracto digestivo a menudo son responsables de episodios leves de gastroenteritis. En los Estados Unidos, las causas más comunes de gastroenteritis viral en los niños son rotavirus, adenovirus, enterovirus (durante los meses de verano), astrovirus y virus similares a Norwalk (norovirus). Los rotavirus son la causa más probable de diarrea infecciosa en niños menores de 5 años. Todos estos virus tienden a diseminarse en las manos que han tocado las heces de una persona infectada o las superficies contaminadas con heces infectadas. Por esta razón, los niños pequeños, especialmente los que recién comienzan a aprender una buena higiene, son particularmente vulnerables a la gastroenteritis viral. Pueden tocar un pañal sucio (propio o de su compañero), olvidarse de lavarse las manos después de ir al baño, meterse los dedos en la boca, morderse las uñas o masticar y chupar los juguetes que otros niños han tocado con las manos sucias. . Los padres y el personal de cuidado infantil también pueden diseminar la gastroenteritis viral de un niño a otro, particularmente si no se lavan bien las manos con agua y jabón después de cambiar cada pañal sucio. Además, los adultos que tienen gastroenteritis viral a veces pueden transmitir sus infecciones virales a los niños, especialmente si preparan las comidas de los niños sin lavarse las manos primero con agua y jabón. Ocasionalmente, algunos de los virus que causan gastroenteritis viral también se han encontrado en el agua potable o en alimentos, principalmente en países en desarrollo y áreas rurales donde el saneamiento es deficiente. El norovirus ha recibido mucha prensa en los últimos años, principalmente debido a los brotes de virus tipo Norwalk en los cruceros.
Gastroenteritis bacterial (intoxicación alimentaria) – Los alimentos que no se han preparado o almacenado adecuadamente pueden producir bacterias en su superficie, y estas bacterias algunas veces producen sustancias químicas irritantes llamadas toxinas. Si un niño come alimentos llenos de gérmenes, los síntomas de la gastroenteritis son desencadenados por las propias bacterias o por sus derivados irritantes. Además, ciertos tipos de bacterias agresivas, como Campylobacter , Salmonela o E. coli 0157 , puede causar formas más graves de intoxicación alimentaria que producen fiebre alta, síntomas gastrointestinales graves y deshidratación, incluso en niños que por lo general son fuertes y saludables.
Parásitos intestinales – Los parásitos intestinales pueden transmitirse a los niños con las manos sucias, a las superficies sucias de juguetes y accesorios de baño, y al agua o alimentos contaminados. Giardia lamblia , el parásito que causa la giardiasis, es la causa parasitaria más común de diarrea entre los niños en los Estados Unidos, especialmente en los centros de cuidado infantil.

En todo el mundo, la gastroenteritis mata a millones de niños cada año, principalmente en países en desarrollo donde el saneamiento y la atención médica son deficientes. La mayoría de estos niños mueren por deshidratación extrema (niveles anormalmente bajos de agua corporal) como resultado de una combinación de diarrea severa, vómitos y no beber suficientes líquidos. Incluso en el mundo industrializado, millones de episodios de gastroenteritis ocurren cada año, especialmente en niños pequeños. En los Estados Unidos, las infecciones por rotavirus solían ser responsables de más de 3 millones de casos de gastroenteritis en niños cada año, con al menos 50,000 hospitalizaciones y de 20 a 40 muertes. Afortunadamente, la vacuna contra el rotavirus que se administra a los bebés pequeños ha sido muy efectiva para disminuir la cantidad de casos moderados a severos de enfermedad por rotavirus en los Estados Unidos.

En general, alrededor del 90% de los niños con gastroenteritis en los Estados Unidos tienen síntomas tan leves que no necesitan ser tratados por un médico. Ocasionalmente, sin embargo, la gastroenteritis puede conducir a deshidratación severa y otras complicaciones peligrosas. Es más probable que esto ocurra en bebés, niños con enfermedades crónicas y niños que toman medicamentos inmunosupresores.

Síntomas

En los niños, los síntomas de la gastroenteritis incluyen:

Diarrea leve
Dolor abdominal
Obstáculo
Vomitando
Irritabilidad (irritabilidad)
Poco apetito

Algunos niños también tienen fiebre baja o se quejan de dolor de cabeza.

Diagnóstico

Para ayudar a hacer un diagnóstico, su médico puede hacer las siguientes preguntas:

¿Su hijo ha estado expuesto a un adulto o un niño con diarrea, especialmente en un centro de cuidado diurno o en un entorno preescolar?
¿Ha jugado su niño con una mascota que está enferma con síntomas gastrointestinales como diarrea?
¿Ha tocado su niño reptiles? Los reptiles, especialmente las tortugas mascotas, a veces tienen bacterias de salmonela.
¿Ha viajado su hijo recientemente a un país en desarrollo, ha estado en algún lugar donde el agua potable no se analiza de manera rutinaria o cerca de arroyos, lagos o pozas de baño potencialmente contaminados en los Estados Unidos?
¿Bebió recientemente su hijo leche sin pasteurizar o sidra de manzana, comió vegetales sin lavar o ingirió alimentos que se dejaron a temperatura ambiente durante períodos prolongados?

Para ayudar a evaluar el riesgo de deshidratación de su hijo, es posible que su médico le haga preguntas relacionadas con la ingesta de líquidos y las pérdidas de líquidos durante las últimas horas. Específicamente, su médico puede querer saber sobre:

La cantidad de episodios de vómitos
Si su hijo puede tomar líquidos sin vomitar
El número de deposiciones
Si las deposiciones de su hijo son semi-sólidas, levemente “sueltas” o muy acuosas
¿Con qué frecuencia su hijo ha estado orinando, a menudo medida como la cantidad de pañales mojados en las últimas 8 a 12 horas, o la cantidad de viajes al baño para orinar?

En la mayoría de los casos, un médico diagnostica la gastroenteritis y la deshidratación según los síntomas, los antecedentes de exposición a una persona con diarrea, alimentos en mal estado o agua impura y los resultados de un examen físico. Rara vez se necesitan exámenes especiales a menos que su hijo tenga síntomas inusualmente severos, como:

Una fiebre alta o fiebre que dura más de varios días
Diarrea severa y acuosa
Su color de piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos
Signos de deshidratación significativa, que incluyen sequedad de boca, ojos y piel; sin lágrimas al llorar; no pañales mojados en las últimas 8 a 12 horas; un “punto débil” hundido un llanto débil; somnolencia inusual o falta de movimiento corporal; y un descenso repentino de peso, que puede ocurrir con la pérdida de líquidos corporales en niños pequeños
Heces que contienen sangre o pus
Diarrea que dura más de dos semanas

Si se necesitan más pruebas, pueden incluir análisis de sangre para detectar evidencia de infección y deshidratación, así como otras pruebas de laboratorio, como el cultivo de heces. En el laboratorio, las muestras de heces pueden cultivarse para detectar la presencia de bacterias (especialmente Campylobacter , Salmonela , o, con menos frecuencia, E. coli 0157 ) o examinado para detectar parásitos microscópicos.

Duración esperada

En los niños, la mayoría de los casos de gastroenteritis leve y no complicada duran de dos a tres días. Sin embargo, incluso después de que la mayoría de los síntomas desaparecen, su hijo puede continuar teniendo heces blandas ocasionales durante más de una semana.

Prevención

Sería ideal nunca tener estas infecciones en primer lugar y estar al día con las vacunas de su hijo puede ayudar a alcanzar ese objetivo. Por ejemplo, los bebés pequeños deberían recibir la vacuna contra el rotavirus, que se ha demostrado que protege a los niños contra el 85% al 98% de las enfermedades graves causadas por el rotavirus. También hay una vacuna contra la hepatitis A universalmente recomendada para todos los niños de entre 12 y 23 meses de edad (y dosis de actualización de esta vacuna para niños pequeños y mayores).

Además, para ayudar a prevenir la gastroenteritis en todos los miembros de su familia, puede seguir los siguientes pasos:

Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente después de ir al baño, después de cambiar pañales y después de cuidar a un niño con diarrea. Un desinfectante para manos a base de alcohol NO debe usarse solo.
Lávese las manos con agua y jabón antes y después de preparar la comida, especialmente después de manipular carne cruda. Un desinfectante para manos a base de alcohol NO debe usarse solo.
Lave la ropa manchada de diarrea en detergente y cloro. Si las superficies del baño están contaminadas con heces, límpielas con un limpiador doméstico a base de cloro.
Cocine bien toda la carne antes de servirla a su familia, y refrigere las sobras en un lapso de dos horas.
Asegúrese de no transferir alimentos cocinados a platos sucios que contengan carne cruda.
Lave bien las encimeras y los utensilios de cocina después de haberlos utilizado para preparar la carne.
Nunca tome leche no pasteurizada, sidra de manzana sin pasteurizar ni agua no tratada.
Si viaja a un área donde el saneamiento es deficiente, asegúrese de que su familia beba únicamente agua embotellada o refrescos, y que no coma hielo, verduras crudas o frutas que no se hayan pelado ellos mismos.

Si su hijo asiste a la guardería, asegúrese de que todo el personal de guardería se lave las manos con frecuencia, especialmente después de cambiar los pañales sucios y antes de preparar los alimentos. Además, verifique que su centro siga las recomendaciones estándar de los pediatras para tratar los casos de diarrea:

Si un niño desarrolla diarrea mientras está en guardería, notifique a los padres o tutores que lleven al niño a casa lo antes posible.
No permita que el niño enfermo regrese a la guardería hasta que la diarrea haya comenzado a mejorar.

Tratamiento

En niños sanos, la mayoría de los casos de gastroenteritis leve desaparece gradualmente en pocos días. Mientras tanto, puedes probar las siguientes sugerencias:

Para prevenir la deshidratación, anime a su hijo a beber muchos líquidos. Es posible que su médico le recomiende una marca particular de solución de rehidratación oral de venta libre además de la leche materna, fórmula o leche. En general, estas soluciones son mejores que los refrescos, los jugos de fruta u otras bebidas endulzadas, que generalmente tienen demasiados carbohidratos (azúcar) y muy poco sodio (sal) para restablecer el equilibrio normal de líquidos en los niños con gastroenteritis.
Si su hijo tiene demasiadas náuseas como para beber su ingesta normal de líquidos de una sola vez, intente ofrecer varios sorbos más pequeños con más frecuencia durante un período más prolongado.
Una vez que el vómito de su hijo disminuya, reanude una dieta normal gradualmente mientras continúa la solución de rehidratación oral. Comience con carnes magras y carbohidratos complejos, como arroz, papas y pan. Evite temporalmente los alimentos grasos y las bebidas azucaradas. Si su hijo está amamantando, reanude la lactancia lo antes posible.
No le dé a su hijo medicamentos contra la diarrea sin antes consultar con su médico. Estos medicamentos pueden interferir con la capacidad del intestino para expulsar virus, bacterias, parásitos y toxinas dañinos del cuerpo a través de las heces. Esto puede hacer que sea más difícil saber cuándo su hijo en realidad está cada vez más enfermo y necesita más atención.
Haga que su hijo descanse en la cama hasta que desaparezcan los síntomas. No permita que su hijo regrese a la escuela hasta que la diarrea haya comenzado a mejorar.

Si su hijo muestra signos de deshidratación significativa y no puede tomar líquidos, su médico lo enviará al hospital para recibir líquidos por vía intravenosa (a través de una vena). Su hijo también puede necesitar tomar antibióticos si las pruebas de heces confirman que una infección bacteriana más grave está causando la gastroenteritis. Para los parásitos intestinales, su médico le recetará un medicamento antimicrobiano.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato cada vez que un bebé menor de 2 meses tenga síntomas de gastroenteritis. Para niños mayores con diarrea y vómitos, llame a su médico si su hijo tiene alguno de los siguientes:

Heces que contienen sangre o pus o heces que huelen mal
Signos de deshidratación
Sangre o bilis (líquido verdoso) en el vómito
Dolor abdominal intenso o abdomen distendido (hinchado)
El color de la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos
Una historia de viajes recientes a un país en desarrollo o a cualquier área donde el saneamiento es pobre
Una afección médica crónica, especialmente cualquier afección que debilite el sistema inmunitario o se trate con medicamentos inmunosupresores.

Además, llame a su médico de inmediato si su hijo está tomando medicamentos orales para una afección médica crónica y tiene demasiadas náuseas para tragar el medicamento o ha vomitado después de tomarlo. No es bueno que los niños omitan dosis de los medicamentos recomendados por sus médicos. No repita ninguna dosis vomitada de medicamentos sin contactar al médico de su hijo.

Pronóstico

En general, la perspectiva es excelente. Casi todos los niños con gastroenteritis leve se recuperan completamente sin complicaciones.