Giardiasis

¿Qué es?

La giardiasis es una enfermedad intestinal causada por una infección con el parásito Giardia lamblia , que vive en aguas contaminadas. Aunque la enfermedad ocurre con mayor frecuencia en los países en desarrollo, la giardiasis también es una causa frecuente de enfermedades transmitidas por el agua en los Estados Unidos. Una persona puede permanecer infectada con Giardia hasta que la infección sea diagnosticada y tratada. En las áreas en desarrollo del mundo, es común que más del 20% de la población de un país tenga Giardia infección. En los Estados Unidos, solo 1 o 2 de cada 10,000 personas tienen Giardia en un año típico, pero la infección se encuentra en aproximadamente 1 de cada 3 personas que tienen síntomas prolongados de diarrea si han viajado recientemente a un país en desarrollo.

Como una parte de su ciclo de vida, G. lamblia los parásitos se transforman en quistes. Los quistes contagiosos se encuentran en las heces de personas o animales infectados. Usted puede infectarse con G. lamblia por:

Agua potable que ha sido contaminada con quistes de Giardia (generalmente porque el agua ha entrado en contacto con las aguas residuales)
Comer frutas o verduras crudas que han sido lavadas en agua contaminada
Comer frutas o verduras crudas de un jardín donde se han usado fertilizantes contaminados
Tocar heces, pañales u objetos sucios con heces, y luego no lavarse las manos adecuadamente
Tener contacto directo con una persona o animal infectado, y luego no lavarse las manos adecuadamente

G. lamblia puede sobrevivir en agua fría y clorada por hasta dos meses, y se han producido brotes en los suministros de agua municipales.

Las personas con mayor riesgo de giardiasis incluyen:

Niños en guarderías y sus familias
Trabajadores de guardería
Viajeros a países en desarrollo
Campistas que beben agua sin procesar
Hombres homosexuales (debido al sexo anal)

Los niños tienen tres veces más probabilidades de desarrollar giardiasis que los adultos. Es posible que el cuerpo humano desarrolle cierta inmunidad al parásito a lo largo del tiempo.

Síntomas

Hasta dos tercios de las personas infectadas con el organismo no tienen ningún síntoma. Cuando aparecen los síntomas, pueden aparecer de repente y ser obvios o pueden empeorar lentamente. Típicamente, los síntomas comienzan de una a tres semanas después de la exposición e incluyen:

Diarrea acuosa
Calambre abdominal
Hinchazón
Náuseas con o sin vómitos
Gas
Heces flotantes o inusualmente malolientes
Pérdida de peso
Nueva intolerancia a la leche y los productos lácteos en su dieta
Fiebre de bajo grado
Pérdida de apetito

Algunos de los síntomas pueden tardar varios meses o más en comenzar porque son causados por cambios graduales en el revestimiento de su intestino. G. lamblia interfiere con la capacidad del cuerpo para absorber las grasas, por lo que sus heces pueden tener más grasa en ellas durante un Giardia infección. Esta es la razón por la cual tus taburetes pueden flotar y huelen mal.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de su historial de viaje, si pudo haber estado en contacto con agua contaminada durante el campamento o ir de excursión, y si su casa tiene agua de pozo. Si el paciente es un niño que asiste a la guardería, el médico le preguntará acerca de cualquier brote reciente de diarrea en la guardería. Él o ella también revisará los síntomas del paciente.

El diagnóstico se realiza probando el excremento para Giardia antígeno, una proteína que está hecha por G. lamblia parásitos, o mediante la identificación G. lamblia quistes o parásitos en muestras de heces. Es posible que sea necesario recolectar múltiples muestras de heces, ya que la infección solo se puede detectar en una parte de las muestras de heces recolectadas, incluso si hay infección presente. Con poca frecuencia, el diagnóstico puede requerir una inspección del intestino con un procedimiento llamado endoscopia. En este procedimiento, se inserta un instrumento llamado endoscopio a través de la boca en el intestino. Un endoscopio es un instrumento delgado y flexible en forma de cordón que está equipado con una cámara. Si es necesario, su médico puede usar el endoscopio para extraer un pequeño trozo de tejido del intestino delgado (una biopsia) para examinarlo en el laboratorio.

Duración esperada

Los peores síntomas de la giardiasis generalmente duran de cinco a siete días, siempre que el diagnóstico y el tratamiento no se retrasen. Los síntomas pueden tardar hasta varios meses en desaparecer por completo después del tratamiento porque el intestino debe repararse a sí mismo. Es común ser intolerante a la leche y otros productos lácteos que contienen lactosa durante los primeros meses después de una Giardia infección. En algunas personas que no reciben tratamiento, la infección puede causar brotes repetidos de dolor abdominal y diarrea durante un año o más.

Prevención

No existe una vacuna que pueda prevenir la giardiasis. No se recomiendan medicamentos para prevenir infecciones. La mejor forma de prevenir infecciones es tener buenos hábitos de viaje y un buen saneamiento.

Los viajeros deben tener especial cuidado para evitar alimentos y agua que puedan estar contaminados. Es más seguro comer productos pelados o cocinados. Cocinar mata Giardia parásitos y quistes.

Para prevenir la giardiasis causada por agua contaminada, beba agua solo de fuentes aprobadas. Al acampar y al viajar a países en desarrollo, beba agua embotellada u otras bebidas que hayan sido embotelladas o enlatadas. Los campistas pueden beber agua embotellada, tratar el agua con yodo durante ocho o más horas, usar un filtro de agua de alta calidad o hervir agua durante al menos un minuto. Los viajeros a los países en desarrollo deben evitar tomar bebidas que se sirven con hielo.

Siempre es un buen hábito lavarse las manos con frecuencia. Esto puede reducir su riesgo de Giardia infección en el hogar y mientras viaja. Es especialmente importante lavarse las manos después de usar el baño, antes de comer, después de cambiar un pañal y después de cuidar a una persona o animal enfermo.

Tratamiento

Si no recibes tratamiento por un Giardia infección, probablemente eventualmente se recupere por su cuenta. Sin embargo, el tratamiento es una buena idea para cualquier persona que tenga síntomas. El tratamiento también puede ayudar si no tiene síntomas porque el tratamiento puede prevenir la propagación de la infección a otros. Esto es especialmente cierto para los niños y para las personas que preparan o sirven alimentos.

Los dos medicamentos recetados con más frecuencia que se usan para tratar Giardia infección son:

Metronidazol (Flagyl)
Tinidazol (Tindamax)

Un médico debe examinar y considerar el tratamiento de las parejas sexuales y las personas que han tenido un contacto cercano con la persona infectada, como miembros de la familia, incluso si no tienen síntomas. Por lo general, las mujeres embarazadas no son tratadas con medicamentos, particularmente en el primer trimestre.

Si tiene giardiasis, asegúrese de tomar muchos líquidos para evitar la deshidratación. Los medicamentos de venta libre para la diarrea, como la loperamida (Imodium), pueden ayudar a aliviar sus síntomas. Lávese las manos con frecuencia si tiene giardiasis o si está cuidando a una persona o animal con esta infección.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a su médico si tiene diarrea, especialmente si esta diarrea dura más de varios días, produce deposiciones que flotan y huelen mal, o si también tiene calambres abdominales, hinchazón y fiebre.

Pronóstico

En personas sanas, la giardiasis generalmente desaparece completamente en semanas, con o sin tratamiento. En algunos casos, Giardia puede ser un problema a largo plazo si no se trata.