Glaucoma

¿Qué es?

El glaucoma es una afección ocular común en la que se pierde la visión debido al daño del nervio óptico. El nervio óptico transporta información sobre la visión desde el ojo al cerebro. En la mayoría de los casos, el nervio óptico se daña cuando aumenta la presión del líquido dentro de la parte frontal del ojo. Sin embargo, el daño ocular relacionado con el glaucoma puede ocurrir incluso cuando la presión del fluido es normal.

En la forma más común de glaucoma, llamado glaucoma primario de ángulo abierto, el fluido circula libremente en el ojo y la presión tiende a aumentar lentamente con el tiempo. La pérdida gradual de la visión suele ser el único síntoma.

Una forma menos común de la enfermedad, llamada glaucoma agudo o de ángulo cerrado, se desarrolla repentinamente y usualmente causa dolor y enrojecimiento en los ojos. En esta forma de glaucoma, las presiones aumentan rápidamente porque el flujo de fluido normal dentro del ojo se bloquea. Esto sucede cuando se cierra una estructura llamada ángulo (donde se juntan el iris y la córnea).

Los expertos no están seguros de por qué cualquier forma de glaucoma daña el nervio óptico. Sin embargo, al disminuir la presión dentro del ojo, disminuye el riesgo de que ocurra un mayor daño al nervio óptico.

Además del glaucoma de ángulo abierto y cierre angular, existen formas más raras de la enfermedad. Pueden estar relacionados con defectos oculares que se desarrollan antes del nacimiento (glaucoma congénito) o con lesiones en los ojos, tumores en los ojos o problemas médicos como la diabetes. En algunos casos, los medicamentos, como los corticosteroides, también pueden desencadenar el glaucoma.

El glaucoma es una de las principales causas de ceguera en los Estados Unidos. Actualmente afecta a más de 2.5 millones de estadounidenses. Hasta la mitad de las personas con glaucoma no saben que tienen la enfermedad. El glaucoma tiende a ser hereditario. Es cinco veces más común en afroamericanos que en caucásicos. El riesgo de glaucoma también aumenta con la edad en personas de todos los grupos étnicos.

Síntomas

Aunque el glaucoma de ángulo abierto y el glaucoma agudo causan ceguera, sus síntomas son muy diferentes.

• Glaucoma de ángulo abierto – En esta forma de glaucoma, la visión se pierde sin dolor y de forma tan gradual que la mayoría de las personas no se dan cuenta de que tienen un problema hasta que se produce un daño sustancial. La visión periférica (en los bordes) generalmente se pierde primero, especialmente el campo de visión cerca de su nariz. A medida que las áreas más grandes de su visión periférica se desvanezcan, puede desarrollar visión de túnel, visión que se ha reducido para que vea solo lo que está directamente frente a usted, como mirar a través de un túnel de ferrocarril. Si el glaucoma no se trata, incluso esta visión angostada desaparece en la ceguera. Una vez desaparecidas, las áreas de visión perdida no se pueden restaurar.

• Glaucoma agudo (glaucoma de ángulo cerrado) – Los síntomas del glaucoma agudo ocurren repentinamente y pueden incluir visión borrosa, dolor y enrojecimiento en el ojo, dolor de cabeza intenso, halos alrededor de las luces por la noche, turbidez en la córnea (la porción frontal clara del ojo en frente de la pupila), náuseas y vómitos, y extrema debilidad.

Diagnóstico

En la mayoría de los casos, el glaucoma de ángulo abierto es diagnosticado por un médico durante un examen ocular de rutina. Al mirar la parte posterior del ojo (fondo de ojo) usando un telescopio especial, él o ella puede notar cambios en la apariencia del nervio óptico. Si se sospecha glaucoma, su médico confirmará el diagnóstico con una o más pruebas adicionales:

• Tonometría mide la presión dentro del ojo. Esto se puede hacer presionando un instrumento contra su globo ocular, o soplando una bocanada de aire contra su ojo. Su presión ocular se mide en milímetros de mercurio, comúnmente abreviado como “mmHg”. La presión ocular normal está entre 8 mmHg y 22 mmHg.

• Pruebas de campo visual es la mejor manera de encontrar signos tempranos de pérdida de visión periférica. Muy a menudo, los campos visuales se verifican usando una máquina automática. Mira directamente hacia adelante en la máquina y presiona un botón cuando ve una luz parpadeante. Luego, la máquina dibuja dónde puede ver las luces parpadeantes.

• OCT. Esta técnica usa un rayo LÁSER para medir realmente el grosor de las fibras nerviosas en la retina. El glaucoma causa la pérdida de estas fibras nerviosas.

Su médico no diagnosticará el glaucoma a menos que su nervio óptico muestre evidencia de daño. Sin embargo, se detectará que algunas personas tienen presión ocular elevada pero no hay evidencia de daño del nervio óptico. En este caso, se le puede decir que es un “sospechoso de glaucoma” o que tiene “pre-glaucoma”, pero todavía no tiene la enfermedad. Es importante recordar que no todas las personas con presiones elevadas desarrollarán glaucoma, y ​​que no todas las personas con glaucoma tienen presiones oculares elevadas.

El glaucoma de ángulo cerrado por lo general se diagnostica en una persona que ha desarrollado un ojo rojo e hinchado y dificultades con la visión. La presión del ojo suele ser bastante alta. Algunas personas pueden ser informadas por su oftalmólogo de que corren el riesgo de tener glaucoma de ángulo cerrado debido a que su ángulo es angosto.

Duración esperada

El glaucoma es una enfermedad de por vida, pero el tratamiento adecuado puede prevenir la pérdida de la visión.

Prevención

En la mayoría de las personas, el glaucoma no se puede prevenir. Sin embargo, la detección regular puede ayudar a identificar a las personas con etapas tempranas de la enfermedad o presiones oculares elevadas. El examen debe realizarlo alguien capacitado para reconocer el glaucoma, generalmente un oftalmólogo u optometrista.

No hay consenso sobre a quién se debe realizar el cribado para detectar glaucoma. Los afroamericanos mayores de 40 años tienen el mayor riesgo de desarrollar glaucoma. Los antecedentes familiares de glaucoma y la edad avanzada también aumentan el riesgo de la enfermedad.

Medicare cubre las pruebas de detección de glaucoma para personas con diabetes, antecedentes familiares de glaucoma o afroamericanos de 50 años o más.

Tratamiento

En los Estados Unidos, el tratamiento del glaucoma de ángulo abierto generalmente comienza con gotas para los ojos recetados. Estos medicamentos reducen la presión dentro del ojo.

Como alternativa a la medicación o cuando la medicación no puede controlar el glaucoma, se puede realizar una cirugía con láser. Esta cirugía se llama trabeculoplastia láser. Los cirujanos oculares realizan este procedimiento en la oficina o clínica oftalmológica. Un haz de luz de alta intensidad apunta cuidadosamente a las aberturas en el sistema de drenaje del ojo. El láser amplía las aberturas para aumentar el drenaje de líquido del ojo.

La cirugía con láser no puede reducir la presión ocular a niveles aceptables. Es posible que deba continuar con las gotas para el glaucoma después de la cirugía con láser.

Si tanto la medicación como la cirugía con láser no tienen éxito, puede ser necesaria una cirugía ocular convencional para hacer una nueva apertura para que el líquido salga del ojo. Los cirujanos oculares realizan este procedimiento en la sala de operaciones. La medicación intravenosa se administra para ayudarlo a relajarse. El medicamento adormecedor se aplica sobre y alrededor del ojo. El cirujano crea una nueva abertura para mejorar el drenaje de líquido del ojo.

Con ambos tipos de cirugía de glaucoma, la presión del ojo casi siempre disminuye. Pero la presión puede no ser lo suficientemente baja. Es posible que necesite repetir la cirugía y / o necesite continuar el uso a largo plazo de las gotas oculares para glaucoma.

Si le han diagnosticado glaucoma, asegúrese de hacer un seguimiento regularmente con su oftalmólogo. También es importante que use su medicamento según las indicaciones. Muchas personas no continúan con el tratamiento porque se sienten bien y no notan la pérdida gradual de su visión. Sin embargo, es importante recordar que el tratamiento del glaucoma previene un mayor daño en el ojo, pero no restaurará la visión que ya se ha perdido.

El glaucoma agudo debe ser reconocido y tratado dentro de las 24 horas para evitar la pérdida de la visión. El tratamiento generalmente comienza con un tratamiento con láser para crear una nueva abertura en el iris que permite que el líquido se drene. Esto a menudo cura el problema, pero a veces es necesario usar gotas para los ojos a largo plazo o para realizar una cirugía adicional.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si nota una pérdida repentina de la visión, especialmente si también tiene dolor o enrojecimiento en el ojo. El glaucoma agudo es una emergencia médica que amenaza la vista y requiere tratamiento inmediato para prevenir la ceguera.

Pronóstico

El pronóstico depende del tipo de glaucoma:

• Glaucoma de ángulo abierto – El tratamiento adecuado reduce en gran medida el riesgo de pérdida de visión en personas con glaucoma de ángulo abierto. Sin embargo, si el glaucoma no se trata, puede causar ceguera permanente.

• Glaucoma agudo – Si un episodio de glaucoma agudo se trata temprano, la visión en el ojo afectado puede volver a un nivel que es casi igual al que tenía antes de que comenzara el episodio. Si se descuida el glaucoma agudo, puede quedar ciego en el ojo afectado dentro de los dos días o menos.