Glomerulonefritis

¿Qué es?

La glomerulonefritis es una enfermedad de los riñones en la que hay inflamación de las unidades de filtración, llamadas glomérulos. Esta inflamación puede hacer que las proteínas y los glóbulos rojos se filtren en la orina, mientras que las toxinas normalmente eliminadas por el riñón se retienen en el cuerpo. La insuficiencia renal se desarrolla cuando el riñón se vuelve menos efectivo para filtrar los productos de desecho, el agua y la sal de la sangre.

Hay muchos tipos y causas de glomerulonefritis. Éstas incluyen:

Infección previa: Por ejemplo, después de una infección por estreptococos (como la faringitis estreptocócica), puede desarrollar insuficiencia renal con problemas asociados de presión arterial alta, orina oscura e hinchazón en las piernas. La glomerulonefritis posterior a una infección bacteriana estreptocócica es uno de los tipos más comunes de enfermedad postinfecciosa, especialmente entre los niños.
Autoinmune: Con afecciones como el lupus eritematoso sistémico (SLE) o la inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis), el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error al tejido sano. Cuando el sistema de filtración del riñón es el objetivo, se puede desarrollar glomerulonefritis.
Anticuerpo mediado El tipo más común se llama nefropatía IgA. Si bien esto puede estar asociado con la enfermedad hepática, la enfermedad celíaca o la infección por el VIH, muchos casos son de causa desconocida. La inmunoglobulina A, un anticuerpo que normalmente ayuda a combatir las infecciones, se deposita en el riñón, lo que produce hematuria (sangre en la orina) pero, con menor frecuencia, problemas más graves.
Glomerulonefritis membranosa: Esta condición puede desarrollarse como parte del lupus o solo. El sello distintivo de este tipo de enfermedad renal es la filtración de proteínas a la orina.
Glomerulonefritis rápidamente progresiva: Esta afección se puede diagnosticar cuando hay inflamación de los riñones y pérdida de la función renal durante semanas o meses. Los desencadenantes incluyen infecciones, enfermedades autoinmunes y ciertos tipos de enfermedad renal mediada por anticuerpos.
Idiopático: Cuando la glomerulonefritis se desarrolla sin ningún motivo aparente, se denomina “idiopática”. Es posible que una infección no detectada o no diagnosticada o una causa hereditaria provoquen inflamación y daño renal.

Síntomas

Si la glomerulonefritis es leve, es posible que no cause ningún síntoma. En ese caso, la enfermedad puede descubrirse solo si se encuentra proteína o sangre en la orina durante una prueba de rutina. En otras personas, la primera pista puede ser el desarrollo de presión arterial alta. Si aparecen los síntomas, pueden incluir hinchazón alrededor de los pies, los tobillos, la parte inferior de las piernas y los ojos, disminución de la orina y orina oscura (debido a la presencia de glóbulos rojos en la orina).

Los altos niveles de proteína en la orina pueden hacer que la orina parezca espumosa. Si se desarrolla una presión arterial severamente elevada, algunas personas tendrán dolores de cabeza (aunque la mayoría de las personas con presión arterial alta no tienen síntomas y la mayoría de los dolores de cabeza no están relacionados con la presión arterial). Fatiga, náuseas y temblores son otros síntomas comunes de insuficiencia renal debido a glomerulonefritis. En casos severos, puede desarrollarse confusión o coma.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de los síntomas de una infección anterior, antecedentes familiares o síntomas de afecciones que pueden afectar los riñones. Por ejemplo, el dolor en las articulaciones y la erupción son los síntomas más comunes del lupus. Su médico le preguntará con qué frecuencia orina, la cantidad de orina que está produciendo y el color de la orina. Para verificar el historial de hinchazón, su médico puede preguntar si ha notado hinchazón alrededor de sus ojos, rigidez inusual en sus zapatos o pretina o sensación de pesadez en sus piernas o tobillos.

Durante su examen físico, su médico le medirá la presión sanguínea, lo pesará para verificar el aumento de peso resultante de la retención de agua y controlará la hinchazón en sus piernas o en cualquier otro lugar. Es importante realizar un examen físico completo para buscar evidencia de otra afección de órganos, como artritis o sarpullido.

Para confirmar el diagnóstico de glomerulonefritis, su médico evaluará su función renal mediante análisis de sangre y un análisis de la orina (llamado análisis de orina) que detecta sangre, proteínas o signos de infección. También es posible que necesite análisis de sangre especializados para detectar enfermedades autoinmunes específicas. Una biopsia de riñón, en la que se extrae una pequeña pieza de tejido renal y se examina en un laboratorio, es la prueba más útil cuando se sospecha de glomerulonefritis.

Duración esperada

La duración de la glomerulonefritis depende de su causa y de la gravedad del daño renal. Cuando la glomerulonefritis sigue una infección, el problema generalmente desaparece en semanas o meses. En otros casos, la glomerulonefritis se convierte en una afección crónica (de larga duración) que dura años y puede conducir a la insuficiencia renal.

Prevención

Para prevenir la glomerulonefritis después de una infección, la infección debe tratarse con prontitud.

La mayoría de las formas de glomerulonefritis no se pueden prevenir. Una vez que se presenta la enfermedad renal, como la glomerulonefritis, evitar ciertos medicamentos (como ibuprofeno, naproxeno u otros medicamentos antiinflamatorios) puede prevenir el empeoramiento repentino. Las complicaciones de la enfermedad renal, como la anemia y los problemas óseos, se pueden prevenir o minimizar mediante un seguimiento adecuado y un tratamiento médico oportuno.

Tratamiento

Cuando la glomerulonefritis es causada por una infección, el primer paso en el tratamiento es eliminar la infección. Si las bacterias causaron la infección, se pueden administrar antibióticos. Sin embargo, los niños que desarrollan la enfermedad después de una infección estreptocócica a menudo se recuperan sin ningún tratamiento específico.

Cuando la glomerulonefritis ha disminuido la cantidad de orina que produce una persona, se le pueden administrar medicamentos llamados diuréticos, que ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de agua y sal produciendo más orina. Las formas más graves de la enfermedad se tratan con medicamentos para controlar la presión arterial alta, así como los cambios en la dieta para reducir el trabajo de los riñones. Algunas personas con glomerulonefritis severa pueden tratarse con medicamentos llamados medicamentos inmunosupresores, que disminuyen la actividad del sistema inmune. Dichos medicamentos incluyen azatioprina (Imuran), corticosteroides (prednisona, metilprednisolona), ciclofosfamida (Cytoxan), rituximab (Rituxan) o micofenolato mofetil (CellCept). El intercambio de plasma, un procedimiento durante el cual las sustancias que se cree que causan inflamación y daño renal se eliminan de la sangre, puede ser útil en ciertos tipos de glomerulonefritis autoinmune o mediada por anticuerpos. Cuando la glomerulonefritis progresa a insuficiencia renal grave e irreversible, las opciones de tratamiento incluyen diálisis o un trasplante de riñón.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si usted o su hijo están sacando menos orina que la normal o si la orina se ve con sangre o anormalmente oscura. También llame a su médico si nota hinchazón inusual, particularmente alrededor de los ojos o en las piernas o los pies. Si tiene un historial de un problema renal y desarrolla alguno de estos síntomas, debe buscar asistencia médica sin demora.

Pronóstico

Los niños con glomerulonefritis generalmente se recuperan completamente si su enfermedad es leve o si se desarrolla después de una infección por estreptococo. Aunque los adultos a menudo tienen una perspectiva más pobre, muchos se recuperan por completo. Las formas más graves de la enfermedad pueden conducir a una enfermedad renal crónica o insuficiencia renal, que en última instancia puede requerir un tratamiento de por vida con diálisis o un trasplante de riñón.