Golpe de calor (hipertermia)

¿Qué es?

El cuerpo humano generalmente puede regular su temperatura. Cuando el cuerpo se calienta demasiado, usa varias estrategias para enfriarse, incluida la sudoración. Pero si una persona pasa demasiado tiempo en el calor sin ingerir suficientes líquidos, los procesos de enfriamiento del cuerpo no pueden funcionar correctamente. Cuando el cuerpo se deshidrata, ya no puede enfriarse sudando. Cuando esto sucede, la temperatura corporal puede elevarse lo suficiente como para enfermar a la persona.

Los primeros síntomas de la enfermedad por el calor ocurren cuando la temperatura corporal sube por encima de lo normal y puede incluir dolor de cabeza, náuseas, vómitos, calambres musculares y fatiga. Estos primeros síntomas a veces se llaman agotamiento por calor. Si no se toman medidas para reducir la temperatura corporal, el agotamiento por calor puede empeorar y convertirse en un golpe de calor.

El golpe de calor es una forma grave y potencialmente mortal de enfermedad por calor. La temperatura del cuerpo aumenta a 105 grados Fahrenheit o más y desarrolla cambios neurológicos, como confusión mental o pérdida del conocimiento. A estas altas temperaturas, las proteínas del cuerpo y las membranas que rodean las células del cuerpo, especialmente en el cerebro, comienzan a destruirse o funcionan mal. El calor extremo puede afectar los órganos internos, causando la descomposición de las células del músculo cardíaco y los vasos sanguíneos, daños a los órganos internos y la muerte. Hay dos causas principales de insolación:

Golpe de calor de esfuerzo ocurre cuando alguien está vigorosamente activo en un ambiente caluroso, como jugar deportes en un caluroso día de verano o participar en actividades de entrenamiento militar. Por lo general, ataca a las personas jóvenes, por lo demás sanas, a las que tienen menos probabilidades de preocuparse por los efectos del calor en su salud. Debido a la falta de preocupación, los primeros síntomas pueden descartarse o ignorarse.
Golpe de calor sin fuerza tiende a ocurrir en personas que tienen una capacidad disminuida para regular la temperatura corporal, como personas mayores, niños muy pequeños o personas con enfermedades crónicas. El alto calor en el ambiente circundante, sin actividad vigorosa, puede ser suficiente para causar un golpe de calor en estas personas.

Los factores que pueden contribuir al golpe de calor incluyen:

Deshidratación por no beber suficiente agua
Usar ropa voluminosa o pesada, como ropa para combatir incendios, en el calor
Tener sobrepeso, lo que hace que el cuerpo genere más calor y reduce la capacidad del cuerpo para enfriarse
Privación del sueño, que puede disminuir la tasa de sudoración
No estar acostumbrado al calor, como pasar de un clima más frío a un clima más cálido
Algunos medicamentos, comúnmente antihistamínicos (tomados para alergias), diuréticos (tomados para presión arterial alta o hinchazón de piernas), laxantes (para aliviar el estreñimiento), bloqueadores de los canales de calcio (un tipo de presión arterial o medicamentos para el corazón), medicamentos para la enfermedad de Parkinson , algunos tratamientos para la diarrea y antidepresivos tricíclicos
Estar confinado a un espacio habitable mal ventilado o sin aire acondicionado
Haber tenido un golpe de calor en el pasado
Uso de drogas ilícitas, incluidas la cocaína, la heroína, las anfetaminas y el éxtasis (MDMA)

Síntomas

El golpe de calor puede aparecer de repente, pero los síntomas de advertencia a menudo aparecen primero. Incluyen:

Calambres abdominales
Calambres musculares
Náusea
Vomitando
Dolor de cabeza
Mareo
Debilidad
Sudor fuerte o falta de sudor

Cuando comienza el golpe de calor, los síntomas neurológicos pueden incluir:

Comportamiento extraño o extraño
Irritabilidad
Ilusiones
Alucinaciones
Convulsiones
Coma

Diagnóstico

Un médico examinará a la persona y realizará pruebas para verificar otras posibles causas de la alta temperatura. Las pruebas pueden incluir una tomografía computarizada (TC) de la cabeza, análisis de sangre y una punción lumbar (punción raquídea).

El médico también hará análisis de orina y sangre para controlar qué tan bien están funcionando los riñones. La deshidratación y la insolación pueden ser un gran estrés para los riñones.

Duración esperada

Es estándar que una persona con un golpe de calor permanezca en el hospital por uno o más días para que cualquier complicación pueda ser identificada rápidamente. La recuperación completa del golpe de calor y sus efectos en los órganos del cuerpo pueden tomar de dos meses a un año.

Prevención

La mayoría de los casos de insolación pueden prevenirse. Cuando la temperatura exterior es especialmente alta:

Beba mucha agua durante todo el día.
Quédese adentro en un área con aire acondicionado cuando se sienta demasiado abrigado.
Use ropa liviana y de color claro, preferiblemente con un material de tejido suelto que permita que el aire llegue a su piel.
Evite la actividad extenuante en la parte más calurosa del día (entre las 10 a.m. y las 4 p.m.). Si debe participar, tome descansos frecuentes, limite el tiempo que usa casco y quítelo entre actividades y evite usar uniformes o equipos pesados.
Beba menos cafeína y alcohol, lo que puede contribuir a la deshidratación.

Si comienza a sentirse cansado, mareado o con náuseas, o si tiene dolor de cabeza, salga del fuego inmediatamente. Busque un edificio con aire acondicionado. Beber agua. Si es posible, tome una ducha o baño fresco o use una manguera para empaparse.

Tratamiento

El primer paso en el tratamiento del golpe de calor es reducir la temperatura corporal al enfriar el cuerpo desde el exterior. Esto puede hacerse quitando la ropa ajustada o innecesaria, rociando a la persona con agua, soplando aire frío sobre la persona o envolviendo a la persona sin apretar en sábanas húmedas. Alternativamente, se pueden colocar bolsas de hielo en el cuello, la ingle y las axilas para acelerar el enfriamiento.

Si estos métodos no disminuyen la temperatura corporal lo suficiente, un médico puede intentar bajar la temperatura desde el interior enjuagando el estómago o el recto con agua fría. Los casos severos pueden requerir bypass cardiopulmonar, en el que la sangre de la persona se desvía del corazón y los pulmones a una máquina de recolección, se enfría y luego se devuelve al cuerpo.

En algunos casos, se pueden administrar medicamentos anticonvulsivos o relajantes musculares para controlar las convulsiones y los temblores. La aspirina y el paracetamol (Tylenol) no ayudan a bajar la temperatura corporal cuando una persona tiene un golpe de calor, y estos medicamentos deben evitarse si se sospecha un golpe de calor.

Por lo general, las personas con insolación deben ser hospitalizadas para que puedan hacerse la prueba de las complicaciones que pueden aparecer después del primer día. Una complicación común es la ruptura muscular causada por el calor. En esta afección, llamada rabdomiólisis, los subproductos de la degradación muscular aparecen en el torrente sanguíneo y pueden dañar los riñones.

Cuándo llamar a un profesional

Busque ayuda de emergencia si usted o alguien más ha estado en celo y experimenta confusión, desmayo, asombro, alucinaciones (visiones que no son reales), agitación inusual o coma. Comience a enfriar a la persona inmediatamente.

Pronóstico

Si se busca ayuda médica rápidamente, el golpe de calor casi siempre se trata con éxito. Haber tenido un golpe de calor en el pasado aumenta el riesgo de golpe de calor en el futuro, por lo que tendrá que tomar precauciones adicionales cuando hace calor. Retrasar el tratamiento puede tener consecuencias graves, que incluyen daño renal o hepático, insuficiencia cardíaca congestiva o arritmias cardíacas, coma o la muerte.