Gripe (Influenza)

¿Qué es?

La influenza (la gripe) es una infección respiratoria. Es causado por el virus de la influenza. La influenza generalmente se transmite por aire o por contacto directo de una persona a otra. El virus de la influenza es muy contagioso.

La mayoría de los casos de influenza ocurren durante epidemias. Las epidemias generalmente alcanzan su punto máximo durante los meses de invierno. Una epidemia especialmente extendida y severa se llama pandemia.

En comparación con otros virus, la influenza puede afectar notablemente a un gran número de personas en un tiempo relativamente corto. En las naciones desarrolladas, alrededor del 10-15% de las personas contraen la gripe cada año. Durante las epidemias severas, una mayor fracción de la población se enferma.

Los tipos más comunes de virus de la influenza son A y B. La influenza A es la responsable de las epidemias anuales. La mayoría de las personas contraen múltiples infecciones de gripe durante sus vidas. Con muchos otros tipos de infecciones, tener la enfermedad una vez protege contra una segunda infección. Eso es porque el sistema inmune del cuerpo recuerda el virus que regresa. Lo ataca de inmediato y lo elimina rápidamente.

Con la gripe, el virus generalmente ha mutado (cambiado) algo desde la primera infección. El cambio es suficiente para engañar a tu sistema inmunológico. Como resultado, el sistema inmune responde lentamente. Para cuando la respuesta inmune está en plena marcha, millones de células del cuerpo ya están infectadas.

Síntomas

La gripe puede causar una variedad de síntomas. Pueden ser leves o severos. Los síntomas y la gravedad de la enfermedad dependen del tipo de virus, su edad y su estado general de salud.

Aunque es un virus respiratorio, la gripe puede afectar otros sistemas del cuerpo. Esto te hace sentir enfermo por todas partes. Los síntomas pueden incluir cualquiera o todos de los siguientes:

Resfriado
Fiebre moderada a alta (101 a 103 grados Fahrenheit)
Dolores musculares
Dolores de cabeza
Fatiga
Tos
Dolor de garganta
Nariz que moquea
Diarrea
Mareo

Las complicaciones peligrosas, como la neumonía, pueden desarrollarse a causa de la gripe. El virus de la influenza puede ser la causa directa de la neumonía. Pero también la infección con influenza hace que una persona sea más susceptible a la neumonía bacteriana.

Ciertas personas son especialmente vulnerables a las complicaciones. Éstas incluyen:

Personas mayores
Infantes
Personas con ciertas enfermedades crónicas
Personas con sistemas inmunes suprimidos

Diagnóstico

Su médico evaluará sus síntomas. La gripe puede causar fiebre, tos, escalofríos y dolores musculares. La gripe tiende a ocurrir durante los meses de invierno.

Los médicos generalmente asumen que el diagnóstico es gripe cuando tiene síntomas de influenza en el invierno. Si sus síntomas o examen físico sugieren algo diferente a la gripe, su médico puede ordenar un análisis de sangre. Él o ella se lavará la nariz y la garganta para la prueba de influenza.

Su médico puede ordenar una radiografía de tórax. Esto es probable si él o ella sospecha que el virus de la influenza ha causado neumonía o puede conducir a una sobreinfección bacteriana.

Duración esperada

Los síntomas de la gripe pueden durar tan solo 24 horas o durante una semana o más. Un caso típico dura cuatro o cinco días. Mientras tengas síntomas, eres contagioso.

Prevención

Las opciones para evitar un ataque de influenza aumentaron en los últimos años.

Vacunación – La vacunación puede reducir sus posibilidades de contraer la gripe y transmitirla a otros. Se recomienda la vacunación cada año para todas las personas de 6 meses o más.

La vacunación es particularmente recomendada para:

Todos los niños y adolescentes de 6 meses a 18 años de edad. Esto es especialmente cierto para los que reciben terapia de aspirina a largo plazo. Esto se debe a que los niños que toman aspirina corren un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave llamada Síndrome de Reye si contraen la influenza.
Todas las personas mayores de 50 años
Mujeres que están embarazadas o estarán embarazadas durante la temporada de gripe
Adultos y niños que tienen trastornos que afectan a su:
- Los pulmones, incluidos los trastornos pulmonares crónicos como el asma
- Corazón
- Riñón
- Hígado
- Sangre
- Metabolismo (incluida la diabetes)
Adultos y niños cuyos sistemas inmunes están reprimidos
Adultos y niños que tienen cualquier condición que pueda:
- Compromiso de la función pulmonar
- Comprometer el manejo de las secreciones respiratorias
- Aumenta el riesgo de aspiración, como deterioro mental, lesiones de la médula espinal, trastornos convulsivos u otros trastornos neuromusculares.
Residentes de hogares de ancianos y otras instalaciones de cuidado crónico
Personal de salud
Adultos o niños que están en contacto cercano con:
- Niños menores de 5 años (especialmente niños menores de 6 meses)
- Adultos mayores de 50 años
Adultos o niños que están en contacto cercano con personas que tienen afecciones médicas que los ponen en mayor riesgo de complicaciones graves de la influenza

Para una efectividad máxima, los médicos aconsejan vacunarse al comienzo de la temporada de gripe. Esto generalmente significa octubre o noviembre.

Otras formas de protegerse contra la gripe:

FluMist – Las personas sanas de entre 2 y 49 años tienen una alternativa a la vacuna contra la gripe. FluMist es un spray de vacuna intranasal. Parece ofrecer una protección similar a la vacuna contra la gripe. FluMist usa un virus vivo desactivado en lugar del virus muerto en la vacuna. FluMist no es más efectivo que la vacuna estándar contra la gripe.

Las personas con mayor riesgo de gripe aún deberían recibir la vacuna inyectada. Esto incluye a personas mayores de 49 años y aquellas con condiciones de salud crónicas.

Buena higiene – Por lo general, el virus pasa a través del aire al toser. También se pasa por contacto directo, como darse la mano o besarse.

Practicar una buena higiene puede ayudarlo a evitar la gripe o contagiarla a otros. Una buena higiene incluye cubrirse la boca cuando tose y lavarse las manos con frecuencia.

Drogas antivirales – El zanamivir (Relenza) y el oseltamivir (Tamiflu) pueden reducir sustancialmente sus posibilidades de contraer la gripe si se toman justo antes del brote esperado.

Zanamivir se administra por inhalación de un nebulizador. Está aprobado para la prevención en personas de 5 años en adelante y para el tratamiento en personas de 7 años en adelante.

Oseltamivir está disponible en forma de tableta. Está aprobado para prevención y tratamiento en pacientes mayores de un año.

Tratamiento

Para aliviar los síntomas, su médico le recomendará que descanse y tome muchos líquidos.

Para la fiebre y los dolores corporales, puede tomar analgésicos de venta libre. Los medicamentos antivirales zanamivir, oseltamivir o peramivir son otra opción.

Un medicamento antiviral puede acelerar la recuperación en aproximadamente un día. Debe iniciarse dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas. Las opciones son oseltamivir oral (Tamiflu), zanamivir inhalado (Relenza) o peramivir (Rapivab) administrado por vía intravenosa (por vía intravenosa) en el consultorio del médico.

Debido a que la gripe es una infección viral, los antibióticos no son efectivos.

Los niños que se sospecha que tienen gripe y que tienen fiebre alta deben recibir acetaminofeno (Tylenol). Nunca se les debe dar aspirina para tratar la fiebre. Esto puede causar la enfermedad llamada síndrome de Reye.

Cuándo llamar a un profesional

Si tiene una enfermedad crónica y de repente tiene síntomas de gripe, llame al consultorio de su médico. Puede beneficiarse al comenzar un medicamento antiviral dentro de las 48 horas.

También debe notificar a su médico si tiene síntomas de gripe junto con:

Dolor de pecho
Dolor de oído
Falta de aliento
Fiebre que no desaparece
Una tos que produce sangre o mucosidad espesa y maloliente

Pronóstico

La mayoría de las personas se recupera completamente de la gripe. Pero algunos desarrollan complicaciones serias. Las complicaciones pueden incluir afecciones potencialmente mortales como la neumonía.