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Hepatitis A

Hepatitis A

¿Qué es?

La hepatitis A es una infección viral que puede inflamar y dañar temporalmente el hígado. A diferencia de otras formas de hepatitis, la hepatitis A rara vez causa una enfermedad grave y no conduce a una infección persistente. La propagación del virus con mayor frecuencia ocurre por la ingestión de alimentos o agua contaminados. También se puede aprobar durante las prácticas sexuales que involucran el ano. En casos raros, la hepatitis A puede transmitirse por contacto con la sangre de una persona que tiene la infección, por ejemplo, cuando los usuarios de drogas intravenosas comparten agujas.

Muchas personas han estado expuestas a la hepatitis A. Los síntomas pueden ser muy leves. Por lo tanto, es posible que ni siquiera sepa que tuvo la infección.

Los estadounidenses con más probabilidades de contraer hepatitis A incluyen:

  • Las personas que comen marisco tomado de las aguas donde los desagües de aguas residuales sin procesar

  • Niños y cuidadores en guarderías que están expuestos a las heces de un niño infectado

  • Viajeros internacionales

Síntomas

Si la infección es leve, es posible que no haya ningún síntoma, especialmente en un niño. Cuando aparecen los síntomas, pueden incluir:

  • Cansancio

  • Pérdida de apetito

  • Fiebre

  • Náusea

  • Ternura en el área del estómago

  • Orina oscura, color té

  • Coloración amarillenta de los ojos y la piel (ictericia)

Diagnóstico

Su médico puede preguntarle si ha comido mariscos recientemente o si viajó a un país extranjero con poca higiene. Él o ella le preguntará acerca de sus hábitos de higiene personal y si ha estado cerca de alguien que tiene hepatitis A.

Su médico lo examinará para detectar inflamación y sensibilidad cerca de su hígado y un color amarillento en su piel y el blanco de sus ojos. Tendrá que hacerse análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.

Duración esperada

La hepatitis A generalmente dura de dos a ocho semanas, aunque algunas personas pueden estar enfermas por hasta seis meses. Es probable que la infección dure más tiempo y sea más severa en personas mayores o con problemas de salud.

Prevención

Puede reducir su riesgo de contraer la hepatitis A siguiendo estas pautas básicas:

  • Lávese bien las manos con jabón después de manipular alimentos, después de ir al baño y antes de comer.

  • Compre mariscos solo en tiendas de alimentos o restaurantes de buena reputación.

  • Si captura sus propios mariscos, asegúrese de que provengan de aguas inspeccionadas regularmente por las autoridades de salud.

  • Si viaja a un país en desarrollo, evite beber agua o comer alimentos que puedan estar contaminados y vacúnese contra la hepatitis A antes de su viaje.

  • Evite inyectar drogas ilegales. Se han observado brotes de hepatitis A entre los usuarios de drogas intravenosas.

Una vacuna para prevenir la hepatitis A debe administrarse de manera rutinaria a:

  • Todos los niños de 1 año (12 a 23 meses) de edad

  • Cualquier persona de 1 año en adelante que viaje o trabaje en países con prevalencia alta o intermedia de hepatitis A (la mayoría de los países en desarrollo)

  • Hombres que tienen sexo con hombres

  • Personas con enfermedad hepática persistente, como hepatitis crónica

  • Personas con infección por VIH

  • Personas que requieren transfusiones de sangre o productos derivados de sangre donada (como factores de coagulación para trastornos hemorrágicos)

  • Los investigadores que manejan el virus de la hepatitis A en el laboratorio.

Los niños que no hayan sido vacunados antes de los 2 años de edad pueden vacunarse en visitas posteriores. Para los viajeros, la serie de vacunas debe iniciarse al menos un mes antes de viajar para proporcionar la mejor protección.

Si ha estado expuesto a alguien con hepatitis A, su médico puede darle la vacuna contra la hepatitis o una inyección de inmunoglobulina antihepatitis A para ayudarlo a prevenir los síntomas de la enfermedad. A veces ambos son dados. Debe contactar a su médico tan pronto como tenga conocimiento de la exposición. Después de dos semanas después de la exposición, la inyección de inmunoglobulina no es efectiva.

Tratamiento

No hay medicamentos para tratar la hepatitis A. Los médicos generalmente recomiendan descansar en la cama, comer alimentos balanceados, beber muchos líquidos y evitar las bebidas alcohólicas. También es esencial evitar los medicamentos que pueden ser tóxicos para el hígado, como el acetaminofeno (Tylenol).

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si sospecha que ha estado expuesto a alguien con hepatitis A o si muestra síntomas de la enfermedad. Si planea viajar a un país extranjero, pregúntele a su médico si debe vacunarse contra la hepatitis A antes de su viaje.

Pronóstico

Casi todas las personas que contraen la hepatitis A se recuperarán completamente en unas semanas o meses. Un número muy pequeño de personas puede contraer una enfermedad grave. En casos muy raros (menos de una décima parte del 1% de los pacientes), la enfermedad puede causar insuficiencia hepática, que puede causar la muerte si no se puede realizar un trasplante de hígado.

En las personas que ya tenían una enfermedad hepática u otros tipos de hepatitis, como la hepatitis B y la hepatitis C, el riesgo de enfermedad grave por hepatitis A es mucho mayor.