Hepatitis B

¿Qué es?

La hepatitis es una inflamación del hígado. La hepatitis B es una hepatitis causada por el virus de la hepatitis B.

El virus de la Hepatitis B se propaga a través del contacto con sangre infectada. Específicamente, la hepatitis B puede diseminarse a través de:

Contacto directo con la sangre de una persona infectada
Actividad sexual desprotegida con una persona infectada
Intercambio de agujas entre usuarios de drogas intravenosas
Compartir navajas u otros objetos personales con una persona infectada
Ser perforado o tatuado con instrumentos contaminados
Transfusiones de sangre (extremadamente raras en los Estados Unidos debido a las pruebas mejoradas)
Parto, cuando el virus pasa de madre a hijo

La inmunización con la vacuna contra la hepatitis B puede reducir en gran medida el riesgo de hepatitis B.

El virus de la hepatitis B puede causar hepatitis temporal o crónica (crónica). La infección inicial con el virus puede incluso no causar síntomas.

Las personas que desarrollan síntomas después de la infección inicial con el virus tienen hepatitis aguda. La mayoría eliminará el virus de su hígado y sangre.

Pero una minoría de personas desarrollará una infección a largo plazo. Esto se llama hepatitis crónica. En la hepatitis crónica, los síntomas de la hepatitis a menudo desaparecen y vuelven más tarde. Las personas con hepatitis crónica siguen siendo infecciosas. Pueden transmitir el virus a otros.

Algunas personas no pueden librar a su cuerpo de la infección. Pero ellos no tienen ningún síntoma de enfermedad. Estas personas se llaman portadores. También pueden transmitir la infección a otros.

Síntomas

Los síntomas iniciales de la hepatitis B aguda varían. Pueden incluir:

Pérdida de apetito
Náusea
Vomitando
Fatiga
Dolor de cabeza
Fiebre
Comezón
Pérdida de peso
Dolor abdominal
Alteración del sueño
Pérdida de deseo sexual

Estos síntomas pueden estar seguidos de ictericia. La ictericia es una coloración amarillenta de los ojos y la piel, y un oscurecimiento de la orina.

La mayoría de las personas se recupera de una hepatitis aguda. Ya no están infectados con el virus cuando termina su enfermedad.

Sin embargo, aproximadamente uno de cada diez adultos puede desarrollar hepatitis crónica. Permanecen infectados por el virus, pueden desarrollar una enfermedad hepática crónica y pueden transmitir el virus a otras personas.

Las personas con hepatitis crónica pueden estar libres de síntomas por períodos prolongados. Pero los síntomas eventualmente reaparecen. Los síntomas, cuando ocurren, pueden incluir:

Fatiga
Ictericia (color amarillo de la piel y los ojos)
Una sensación de malestar
Disminucion del apetito
Articulaciones adoloridas

Un pequeño número de personas con hepatitis crónica desarrolla cirrosis hepática. Esto es una cicatrización del hígado que produce una función hepática deficiente. Pueden desarrollar síntomas de enfermedad hepática avanzada, que incluyen:

Ictericia
Acumulación de líquido dentro del abdomen
Hinchazón de las piernas
Confusión
Hemorragia gastrointestinal

Las personas con hepatitis B que desarrollan cirrosis corren el riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de cualquier posible exposición a la hepatitis B. Esto incluye cualquier uso ilegal de drogas o actividad sexual sin protección. Su médico examinará su piel, ojos y abdomen en busca de acumulación de líquido. Él o ella estimará el tamaño de su hígado.

Su médico ordenará análisis de sangre. Estos controlan su función hepática y pueden detectar daño hepático.

Los análisis de sangre también pueden confirmar un diagnóstico de hepatitis B. Detectan la presencia y la cantidad del virus de la hepatitis B en la sangre. Las pruebas también detectan anticuerpos contra el virus. Los anticuerpos son proteínas producidas por su sistema inmune para atacar el virus.

Las personas que se han recuperado por completo de una infección aguda de hepatitis B generalmente tienen anticuerpos en la sangre. Pero no tienen ningún virus detectable. Las personas con hepatitis aguda o crónica que tienen una infección activa generalmente tienen niveles detectables de virus en la sangre.

Su médico puede sospechar que tiene daño hepático significativo. En este caso, él o ella puede recomendar una biopsia de hígado. En una biopsia, se extrae una pequeña cantidad de tejido y se examina en un laboratorio. Ayuda a determinar si está desarrollando signos de cirrosis.

Duración esperada

La mayoría de las personas se recupera de una infección aguda en 3 meses. La gente puede sentirse bien durante este tiempo. Pero pueden pasar hasta 4 meses antes de que el virus de la hepatitis B ya no se detecte en la sangre.

La hepatitis B crónica se puede tratar con una variedad de medicamentos. Sin embargo, raramente se cura.

Prevención

Puede prevenir la infección de hepatitis B evitando la exposición al virus:

No comparta agujas para inyectarse drogas intravenosas
No tener relaciones sexuales sin protección

En los Estados Unidos y en muchos otros países, se ofrece la vacuna contra la hepatitis B a todos los niños. Los adultos con alto riesgo de exposición también deben ser inmunizados. Estos incluyen personal médico.

Tratamiento

No existe una cura para la hepatitis B aguda. Más bien, el objetivo del tratamiento es reducir la cantidad de virus en el cuerpo y aliviar la inflamación que causa los síntomas.

En casos raros, un episodio de hepatitis B aguda puede ser inusualmente severo. Puede requerir hospitalización. Un número muy pequeño de personas con infección aguda desarrollará insuficiencia hepática. Requieren un trasplante de hígado para evitar la muerte.

Los médicos tratan la hepatitis B crónica con medicamentos antivirales cuando hay evidencia de actividad viral persistente acompañada de inflamación y / o cicatrización del hígado. Los medicamentos antivirales comúnmente prescritos son entecavir y tenofovir.

Las personas con enfermedad hepática crónica que continúa empeorando pueden considerarse para un trasplante de hígado. Este procedimiento puede salvar vidas.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si presenta síntomas de hepatitis B. Los síntomas graves pueden requerir tratamiento hospitalario.

Si tiene una infección crónica de hepatitis B y desarrolla síntomas de enfermedad hepática avanzada, busque atención médica inmediata. Los síntomas de la enfermedad hepática avanzada incluyen:

Hinchazón en su abdomen y piernas
Confusión
Ictericia

Pronóstico

La hepatitis B aguda severa puede ocurrir en un pequeño número de casos, y algunas veces puede ser fatal.

En la mayoría de los casos de hepatitis B aguda, las personas se recuperan completamente después de la infección a corto plazo. Sin embargo, un pequeño porcentaje de pacientes continúa desarrollando hepatitis B crónica.

En personas con hepatitis B crónica, el pronóstico depende de la gravedad de la inflamación hepática, la cantidad de cicatrices (cirrosis) y la respuesta al tratamiento antiviral. Las personas con daño hepático leve que no tienen virus detectado en la sangre tienen un mejor pronóstico.