Hepatitis C

¿Qué es?

La hepatitis C es una infección viral. Puede inflamar y dañar el hígado.

La hepatitis C generalmente se transmite por contacto con sangre infectada. Se puede propagar a través de:

• Agujas compartidas durante el uso de drogas intravenosas

• Dispositivos compartidos utilizados para inhalar cocaína

• Relaciones sexuales sin protección (esto es poco común)

• Palillo accidental con una aguja contaminada

• Transfusiones de sangre (raras debido a las técnicas de detección mejoradas desde 1992)

• Diálisis renal

• Parto, de madre a hijo durante el parto

• Equipo de tatuaje o perforación corporal contaminado

El virus de la hepatitis C puede causar hepatitis C a corto plazo (aguda) o prolongada (crónica). La mayoría de las personas con hepatitis C aguda finalmente desarrollan hepatitis C crónica.

La mayoría de las personas con hepatitis C no saben que están infectadas. Eso es porque la hepatitis C por lo general no causa síntomas.

Después de tener esta infección silenciosa durante 20 a 30 años, aproximadamente un tercio de las personas desarrollan cirrosis. La cirrosis es una enfermedad hepática grave que puede provocar la muerte. Un grupo más pequeño de personas con hepatitis C crónica desarrolla cáncer de hígado.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la detección de la infección por el virus de la hepatitis C (VHC) en personas con un riesgo superior al promedio. También hay una alta prevalencia de infección en adultos nacidos entre 1945 y 1965. Si nació durante ese tiempo, debe hacerse un simple análisis de sangre para asegurarse de que no esté infectado.

Síntomas

Muchas personas con hepatitis C no tienen ningún síntoma.

Algunas personas desarrollan síntomas que duran hasta 3 meses. Estos síntomas incluyen:

• Un sentimiento general de enfermedad

• Una decoloración amarillenta de la piel

• Debilidad

• Poco apetito

• Fatiga

• Náusea

• Dolor abdominal

Algunas personas con hepatitis C aguda eliminan completamente el virus de sus cuerpos. No sufren ninguna consecuencia a largo plazo.

Pero la mayoría de las personas con hepatitis C aguda permanecen infectadas. Desarrollan hepatitis C crónica.

Solo algunas personas con hepatitis C a largo plazo desarrollan síntomas. Estos síntomas incluyen:

• Pérdida de peso

• Poco apetito

• Fatiga

• Articulaciones adoloridas

La mayoría de las personas con hepatitis C crónica no presentan ningún síntoma durante 20 a 30 años. Mientras tanto, sin embargo, el virus daña lentamente sus hígados. A menos que se sometan a la prueba de hepatitis C, muchas de estas personas no saben que están infectadas. Es decir, hasta que desarrollan los síntomas de la enfermedad hepática avanzada.

Diagnóstico

Para hacer un diagnóstico, su médico le preguntará acerca de los síntomas de la hepatitis C o enfermedad hepática avanzada.

Él o ella le preguntará acerca de su exposición a los factores de riesgo de la hepatitis C. Estos incluyen:

• Una historia de uso de drogas intravenosas

• Una historia de uso de cocaína nasal

• Transfusiones de sangre, especialmente antes de 1992

• Múltiples parejas sexuales

• Trabajo anterior o actual en el campo de la atención médica.

• Historia de la hemodiálisis

Su doctor lo examinará. Él o ella buscará evidencia de enfermedad hepática, como:

• Hígado o bazo agrandado

• Abdomen hinchado

• Hinchazón de tobillos

• Pérdida muscular

La infección de la hepatitis C es confirmada por ciertas pruebas. Una prueba busca el virus de la hepatitis C en su sangre. Otra prueba detecta proteínas que combaten la infección (anticuerpos). Los anticuerpos contra la hepatitis C indican que usted ha estado expuesto al virus.

Si tiene hepatitis C, los análisis de sangre pueden determinar el subtipo del virus. Los diferentes subtipos responden de manera diferente al tratamiento.

Es posible que necesite una biopsia de hígado. En una biopsia, se extrae una pequeña porción de tejido hepático y se examina en un laboratorio. La biopsia ayuda a predecir si desarrollará complicaciones a causa de la enfermedad hepática.

Duración esperada

La mayoría de las personas con hepatitis C tienen la infección de por vida. Algunos eventualmente desarrollan cirrosis u otras formas de enfermedad hepática severa.

Prevención

No existe una vacuna para proteger contra la hepatitis C. La única manera de prevenir esta enfermedad es evitar los factores de riesgo.

Las formas más efectivas de prevenir la hepatitis C:

• No inyecte drogas ilegales.

• No inhales cocaína.

• Asegúrese de que el piercing o el tatuaje se realicen con un equipo limpio.

• Si es un trabajador de la salud, siga las precauciones estándar de control de infecciones.

• Evite las relaciones sexuales sin protección a menos que tenga una relación a largo plazo con una persona.

Es raro que una persona en una relación monógama y a largo plazo con una pareja infectada se infecte. Discuta su necesidad de precauciones con su médico.

Beber alcohol empeora la hepatitis C Si tienes hepatitis C, evita el alcohol.

Tratamiento

No todas las personas infectadas con hepatitis C necesitan tratamiento. Discuta los beneficios potenciales y los efectos secundarios del tratamiento con su médico.

El primer tratamiento utilizado para la hepatitis C fue una combinación de interferón alfa y ribavirina (Virazole). Los efectos secundarios de estos medicamentos son muy comunes. Y muchas personas no toleran la terapia, especialmente el interferón.

En los últimos años, se han descubierto nuevos tratamientos que son mucho más efectivos para eliminar el virus de la hepatitis C del cuerpo y permitir que el hígado se cure. También tienen menos efectos secundarios y menos graves en comparación con el interferón.

En los Estados Unidos, el subtipo más común es el genotipo 1. Los medicamentos antivirales más nuevos pueden curar hasta el 90% de las personas con esta infección en particular. Los medicamentos antivirales más nuevos incluyen:

• simeprevir (OLYSIO)

• sofosbuvir (SOVALDI)

• combinación de sofosbuvir-ledipasvir (HARVONI)

El principal inconveniente de los nuevos medicamentos es el costo. Un curso de terapia puede costar más de 80,000 dólares.

Su médico recomendará las vacunas contra la hepatitis A y B. Esto reducirá la posibilidad de que tenga más daño hepático.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene síntomas de hepatitis C. También llame si pudo haber estado expuesto al virus.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades recomiendan que cualquier persona nacida entre 1945 y 1965 considere la posibilidad de hacerse un análisis de sangre de una sola vez para la hepatitis C.

Las personas de alto riesgo deben hacerse la prueba de hepatitis C. Las personas de alto riesgo incluyen a cualquiera que:

• Recibió transfusiones de sangre o productos sanguíneos antes de 1992

• Recibió un trasplante de órgano antes de 1992

• Alguna vez se ha inyectado drogas o inhalado cocaína

• Ha estado en hemodiálisis a largo plazo

• Ha tenido múltiples parejas sexuales

• Tiene una pareja sexual a largo plazo con hepatitis C

• Vive en el mismo hogar que alguien con hepatitis C

• Tiene evidencia de enfermedad hepática

Pronóstico

La mayoría de las personas infectadas con el virus de la hepatitis C eventualmente desarrollan hepatitis C crónica.

Las complicaciones a largo plazo a menudo no se desarrollan hasta después de décadas de infección. En ese momento, algunas personas desarrollan cirrosis. Un grupo más pequeño de personas desarrolla cáncer de hígado.

La terapia antiviral puede potencialmente curar la afección y disminuir sustancialmente el riesgo de complicaciones a largo plazo.