Hepatitis crónica

¿Qué es?

Hepatitis es una inflamación de El hígado. En la hepatitis crónica, la inflamación hepática continúa durante al menos seis meses. Esta condición puede ser leve, causando relativamente poco daño, o más grave, causando la destrucción de muchas células hepáticas. Algunos casos conducen a cirrosis e insuficiencia hepática.

La hepatitis crónica de la infección es causada con mayor frecuencia por estos virus:

Hepatitis B y C. A menudo, la persona infectada no tiene conocimiento de ningún síntoma inicial. O los síntomas eran tan leves que la persona no buscaba atención médica. Esto es especialmente cierto para la hepatitis C crónica. Con el tiempo, tal vez una década o más, ambos tipos pueden conducir a la complicación grave de la cirrosis debido a la destrucción continua de las células hepáticas y la consiguiente cicatrización. Una minoría de pacientes con cirrosis desarrolla cáncer de hígado a lo largo del tiempo.

Hepatitis D. La hepatitis D solo infecta a los pacientes que ya están infectados con hepatitis B y, en general, provoca un brote de hepatitis activa.

Las tres causas más comúnmente diagnosticadas de hepatitis crónica no infecciosa incluyen:

Alcohol. El alcohol puede causar una hepatitis crónica, especialmente si se asocia con una nutrición inadecuada. Además, incluso la ingesta moderada de alcohol puede empeorar la hepatitis crónica por cualquier otra causa (especialmente hepatitis C), con un mayor riesgo de avanzar a la cirrosis.
Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA). La esteatohepatitis no alcohólica o NASH se ha convertido en una causa relativamente común de inflamación hepática persistente. “Steato” significa grasa y el sello de NASH es grasa en el hígado Y daño hepático activo continuo. La mayoría de las personas no tienen síntomas. Por lo general, se descubren cuando se realiza un análisis de sangre de rutina y se encuentra que el nivel de enzimas hepáticas es superior a lo normal.
Hepatitis autoinmune. En esta forma de hepatitis crónica, el sistema inmune destruye por error las propias células del hígado del cuerpo. Lo que desencadena la hepatitis crónica autoinmune es desconocido. Si no se trata, es una enfermedad progresiva que puede provocar cirrosis. Puede aparecer con otras enfermedades autoinmunes, como el síndrome de Sjögren y la anemia hemolítica autoinmune. La hepatitis autoinmune se encuentra con mayor frecuencia en mujeres jóvenes, pero puede afectar a mujeres y hombres de todas las edades.

Algunos medicamentos también pueden provocar hepatitis crónica. Estos medicamentos incluyen:

Isoniazid (Laniazid, Nydrazid) para la tuberculosis
Metildopa (Aldomet, Amodopa) para la presión arterial alta (hipertensión)
Fenitoína (Dilantin) para los trastornos convulsivos
Macrodantina para infecciones del tracto urinario

Sin embargo, la hepatitis crónica causada por medicamentos es relativamente poco común. Se requieren análisis de sangre periódicos cuando los pacientes son sometidos a medicamentos que se sabe causan hepatitis. Interrumpir el medicamento generalmente revierte la inflamación hepática temprana.

Algunos desórdenes metabólicos heredados raros también pueden conducir a hepatitis crónica. Incluyen:

La enfermedad de Wilson, una condición en la que el cuerpo tiene dificultades para metabolizar el cobre
Hemocromatosis, una condición de depósitos excesivos de hierro en el hígado y muchas otras partes del cuerpo

Síntomas

Al principio, la hepatitis crónica a menudo no causa ningún síntoma. Las personas con síntomas más comúnmente se quejan de fatiga. La fatiga empeora a lo largo del día e incluso puede ser debilitante. Otros síntomas comunes incluyen:

Molestia leve en el abdomen superior
Pérdida de apetito
Náusea
Dolor de cuerpo

Si la hepatitis crónica se vuelve más severa, las personas pueden experimentar síntomas adicionales, que incluyen:

Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
Hinchazón abdominal
Pérdida de peso
Debilidad muscular
Orina oscura
Facilidad de contusión y sangrado espontáneo
Confusión que puede progresar a coma

Diagnóstico

Debido a que la hepatitis crónica a menudo no causa ningún síntoma temprano, el trastorno se descubre con frecuencia durante un análisis de sangre de rutina. Si su médico sospecha que puede tener hepatitis crónica, puede examinarlo para detectar ictericia, sensibilidad en el abdomen (especialmente en la esquina superior derecha donde se encuentra el hígado) y signos de líquido que llena el abdomen durante la insuficiencia hepática.

Los análisis de sangre se pueden hacer para medir:

Enzimas hepáticas, que se liberan cuando las células del hígado se inflaman o dañan
Enzimas del conducto biliar
Niveles de bilirrubina, un pigmento producido por la descomposición de los glóbulos rojos. Los altos niveles de bilirrubina causan ictericia.
Niveles de proteína y factores de coagulación para evaluar cómo funciona el hígado

Si estas pruebas muestran signos de inflamación hepática o insuficiencia hepática, se someterá a pruebas de detección de hepatitis B y C y anticuerpos que señalan hepatitis autoinmune. Su médico revisará los medicamentos que toma actualmente o que tomó recientemente para determinar si podrían estar causando su hepatitis crónica. Si aún se desconoce la causa, se ordenarán más análisis de sangre para detectar causas poco frecuentes. Se puede realizar una prueba de ultrasonido o tomografía computarizada (TC) para evaluar el tamaño del hígado. Un hígado pequeño que parece lleno de cicatrices sugiere cirrosis.

Se puede recomendar una biopsia de hígado. En una biopsia, se extraerá una pequeña porción de tejido de su hígado y se examinará con un microscopio para ayudar a determinar:

La causa de la hepatitis crónica
La gravedad de la inflamación
La cantidad de cicatrices
La extensión y el tipo de daño hepático

Esta información ayuda a determinar el mejor tratamiento y evaluar su riesgo de desarrollar cirrosis e insuficiencia hepática. Una biopsia de hígado también puede ayudar a detectar otros trastornos, como daño hepático alcohólico o hígado graso.

Duración esperada

Por definición, la hepatitis crónica es una inflamación que continúa por más de seis meses. Con síntomas leves o inexistentes, es posible que tenga hepatitis crónica durante algún tiempo antes de que se descubra. El tratamiento para algunos tipos de hepatitis crónica viral puede eliminar la infección activa. Sin embargo, el virus puede permanecer inactivo en las células, por lo que la condición puede regresar.

Prevención

Por lo general, la hepatitis crónica es causada por una infección con el virus de la hepatitis B o C. Estos virus se transmiten principalmente de persona a persona a través del contacto sexual o por contacto con sangre u otros fluidos corporales cuando se comparten agujas o durante transfusiones de sangre. La razón por la cual algunos casos de hepatitis viral se convierten en hepatitis crónica y otros no se desconoce.

La mejor manera de protegerse contra la hepatitis crónica es protegerse contra los virus de la hepatitis B y C. Las vacunas para la hepatitis B se recomiendan para los trabajadores de la salud y las personas que viajan a ciertos países. Los bebés ahora son vacunados rutinariamente contra la hepatitis B. Los condones siempre deben usarse durante el contacto sexual para ayudar a prevenir la infección. Las agujas nunca deben ser compartidas. Al hacerse un tatuaje o hacerse una perforación corporal, asegúrese de elegir un establecimiento donde todos los equipos estén esterilizados adecuadamente.

La esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) se observa con mayor frecuencia en personas con sobrepeso, especialmente si acumulan grasa excesiva alrededor de la sección media. Las mujeres con un tamaño de cintura de 35 pulgadas o más y los hombres con un tamaño de cintura de 40 pulgadas o más corren el mayor riesgo de desarrollar este tipo de hepatitis crónica. Mantener un peso saludable y hacer ejercicio regularmente te da la mejor oportunidad de prevenir la EHNA.

No hay forma de prevenir la hepatitis crónica autoinmune porque la causa es desconocida.

Si está tomando un medicamento que podría afectar su hígado, asegúrese de hacerse análisis de sangre periódicamente para evitar el desarrollo de hepatitis crónica o daño hepático.

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento para la hepatitis crónica son evitar que la enfermedad empeore y prevenir la cirrosis y la insuficiencia hepática.

Las hepatitis B y C crónicas se tratan con medicamentos antivirales. Los medicamentos más nuevos tienen tasas de éxito increíblemente altas.

Si tiene hepatitis C, debe recibir la vacuna contra la hepatitis A y B a menos que los análisis de sangre muestren que ya es inmune a estos virus. Puede desarrollar síntomas más severos de hepatitis A o B que alguien que no tiene hepatitis C.

El tratamiento de la hepatitis alcohólica es la abstinencia completa del alcohol.

Las personas con NASH generalmente necesitan perder peso y siempre deben hacer más ejercicio. Además, muchas personas con EHNA tienen niveles elevados de azúcar en la sangre y con frecuencia progresan a diabetes tipo 2. Un buen control del azúcar en sangre puede ayudar a disminuir la acumulación de grasa y la inflamación en el hígado.

Si ya tiene evidencia de cirrosis, debe hacerse una prueba llamada endoscopia para buscar varices esofágicas, venas agrandadas en el esófago que pueden causar hemorragias potencialmente mortales. En una endoscopia, se inserta un tubo de visión flexible a través de la boca hacia el esófago. También debe realizarse exámenes de detección periódicamente con un análisis de sangre (alfafetoproteína) y un estudio de ultrasonido para buscar un cáncer de hígado temprano.

Los corticosteroides y otros medicamentos como la azatioprina para suprimir el sistema inmune son el tratamiento principal de la hepatitis crónica autoinmune. Estos medicamentos generalmente disminuyen los síntomas, reducen la inflamación del hígado y prolongan la supervivencia.

El tratamiento para las formas menos comunes de hepatitis crónica se centra en la enfermedad que está causando la afección. La hepatitis crónica relacionada con medicamentos requiere suspender o cambiar el medicamento.

Si se desarrolla cirrosis o insuficiencia hepática, puede ser necesario un trasplante de hígado.

Si tiene hepatitis crónica, debe evitar daño hepático adicional por alcohol o acetaminofeno (Tylenol). Hable con su médico sobre la cantidad de acetaminofén que puede tomar, si corresponde. Recuerde que ciertas formulaciones frías y analgésicos también contienen acetaminofeno.

Un estilo de vida saludable es tan importante para las personas con hepatitis crónica. Una dieta bien balanceada y una buena condición física pueden ayudarlo a combatir la fatiga y mejorar la salud en general. Es posible que deba limitar su ingesta de sal si tiende a acumular líquido como consecuencia de la cirrosis. Además, siempre hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento adicional, incluidos medicamentos recetados, no recetados y alternativos. Es posible que su hígado lesionado no pueda desintoxicarlos.

Cuándo llamar a un profesional

Si experimenta fatiga persistente, el síntoma más común de hepatitis crónica, solicite una cita para ver a su médico. Si muestra signos que podrían provenir de hepatitis crónica o insuficiencia hepática, como ictericia, hinchazón abdominal o pérdida de peso, debe llamar a su médico para una evaluación.

Pronóstico

El pronóstico para la hepatitis crónica ha mejorado dramáticamente en los últimos años. De hecho, para la hepatitis C, muchas personas ahora pueden curarse.

A pesar del tratamiento, algunas personas progresarán a la cirrosis. La cirrosis avanzada puede provocar insuficiencia hepática y muerte a menos que se pueda realizar un trasplante de hígado.

La probabilidad de desarrollar cirrosis depende de la gravedad de la enfermedad y la respuesta al tratamiento. Cuando una biopsia muestra un daño más severo, el tratamiento puede ser importante para ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar cirrosis, incluso si no tiene síntomas. Otros factores que afectan el pronóstico incluyen la edad, otras enfermedades médicas, el subtipo de uso de virus y alcohol.

La cirrosis aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. La detección periódica con un análisis de sangre y un examen de ultrasonido del hígado mejora la probabilidad de detección temprana.