Herpes genital
¿Qué es?
El herpes genital es una infección de transmisión sexual que puede causar ampollas y úlceras en la piel en el área genital y anal. Puede ser causado por cualquiera de los dos tipos de virus del herpes simple, HSV-1 o HSV-2. HSV-2 es la causa más común. HSV-1 más comúnmente causa llagas en la cara y la boca.
El VHS se propaga de persona a persona a través de los besos y el contacto piel con piel, así como a través del coito vaginal, oral o anal. Una persona infectada a menudo transmite el virus cuando las ampollas o las úlceras de la piel son visibles, pero el virus también se puede diseminar cuando no hay síntomas o úlceras en la piel. El virus del herpes puede ser transmitido por personas que no saben que están infectadas.
En una mujer embarazada con infección por HSV (generalmente HSV-2), el virus puede pasar al bebé durante el parto, causando infecciones en la piel, la boca, los pulmones o los ojos del recién nacido. Si el virus del herpes se propaga a través del torrente sanguíneo del bebé, puede causar infecciones graves del cerebro y otros órganos vitales.
Síntomas
Muchas personas con infección de herpes genital no tienen síntomas. Cuando aparecen los síntomas, pueden incluir:
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Prurito, ardor, dolor y pequeñas ampollas en el área genital o anal
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Úlceras pequeñas (llagas en la piel) cuando las ampollas se rompen
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Dolor local si la orina toca las úlceras genitales
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Ganglios linfáticos agrandados o dolorosos (glándulas inflamadas) en la ingle
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Dolor de cabeza, fiebre, dolores musculares y una sensación generalmente enferma
Los problemas menos comunes relacionados con el herpes genital incluyen:
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Retención urinaria. Dificultad para orinar cuando el virus afecta los nervios de la vejiga
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Encefalitis. Infección por herpes que se ha propagado al cerebro y causa dolor de cabeza, fiebre, confusión y, a veces, convulsiones.
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Meningitis. Inflamación del revestimiento alrededor del cerebro. Puede ser recurrente, una condición conocida como meningitis de Mollaret.
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Proctitis. Inflamación del recto o el ano que puede incluir dolor, hemorragia, fiebre y escalofríos, generalmente relacionados con el sexo anal sin protección.
El primer episodio de síntomas de herpes generalmente tiene los peores síntomas. Cuando los síntomas se desarrollan, pueden ocurrir desde unos pocos días hasta algunas semanas después del contacto con una persona infectada, pero a veces una persona infectada puede no tener ningún síntoma durante años. Casi todas las personas con herpes genital sintomático tendrán al menos una recurrencia. En las personas que tienen episodios repetidos de herpes, los síntomas pueden desencadenarse por estrés físico o emocional.
Los recién nacidos infectados con herpes alrededor del momento del parto generalmente desarrollan síntomas de 5 a 9 días después del nacimiento. Los síntomas pueden incluir ampollas en la piel, los ojos y la boca. Si el virus se propaga a través del torrente sanguíneo del bebé hacia el cerebro, puede haber somnolencia o irritabilidad y convulsiones. El virus también puede diseminarse al hígado, los pulmones y otros órganos del bebé, causando una enfermedad diseminada (diseminada). El herpes en un recién nacido puede ser de HSV-1 o HSV-2, pero HSV-2 tiende a causar una enfermedad más grave.
Diagnóstico
Su médico puede sospechar que tiene herpes genital en función de su historial sexual, sus síntomas y los resultados de su examen físico. Es posible que su médico desee confirmar el diagnóstico raspando el área afectada de la piel para realizar pruebas de laboratorio. Él o ella también pueden querer hacerse un análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.
Las personas que tienen un tipo de infección de transmisión sexual corren el riesgo de sufrir otras. Es posible que su médico desee hacerle una prueba para detectar otras infecciones, como sífilis, gonorrea, clamidia, tricomonas y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
El diagnóstico de infección por herpes en el recién nacido puede ser difícil porque otras cosas pueden causar síntomas similares en los bebés, incluidos otros tipos de infecciones. Los cultivos especiales y los análisis de sangre similares a los utilizados en adultos ayudan a confirmar el diagnóstico en recién nacidos.
Duración esperada
No hay cura para el herpes genital. La infección por herpes es una enfermedad de por vida cuyos síntomas tienden a regresar periódicamente. El patrón de recurrencia (con qué frecuencia ocurre, cuánto dura y cuáles son los síntomas) es diferente para cada persona.
Prevención
Para evitar contraer herpes, siempre debe seguir prácticas sexuales más seguras. Limite su número de parejas sexuales. Siempre use condones a menos que esté en una relación monógama con una persona no infectada.
Las personas con herpes genital deben abstenerse de la actividad sexual cuando tienen síntomas. También deben informar a todas las parejas sexuales sobre su infección por herpes y usar condones durante la actividad sexual. Incluso sin síntomas, una persona puede arrojar el virus del herpes e infectar a otros.
Existe alguna evidencia de que las personas que están infectadas con el herpes genital pueden reducir la frecuencia y la gravedad de las recurrencias y reducir el riesgo de transmitir la infección a las parejas sexuales tomando medicamentos antivirales todos los días (ver Tratamiento, más adelante).
Las personas con llagas activas en el herpes genital son más propensas a infectarse con el VIH si se exponen a través de las relaciones sexuales. Si tiene VIH y está infectado con HSV-2, es más probable que propague el VIH a otras personas.
A las mujeres embarazadas que tienen úlceras visibles por herpes genital en el momento del parto generalmente se les recomienda someterse a una cesárea para evitar que el HSV se disemine al recién nacido. Debido a que la decisión de tener una cesárea se basa en muchos factores, una mujer embarazada con infección por HSV debe hablar sobre el tema con su médico lo antes posible durante el embarazo. Las mujeres con su primer brote en el momento del parto corren el mayor riesgo de transmitir el virus al bebé. Se puede aconsejar a las mujeres que tienen herpes antes del parto que tomen antivirales durante las últimas semanas del embarazo, pero esta decisión debe tomarse caso por caso.
Tratamiento
Los episodios de herpes genital se pueden tratar con medicamentos antivirales orales, que incluyen valaciclovir (Valtrex), famciclovir (Famvir) y aciclovir (Zovirax). Acyclovir también viene en una crema para aplicación a la piel. La crema no es muy efectiva y, en general, no se recomienda.
Para las infecciones graves por el virus del herpes, las personas son tratadas con aciclovir por vía intravenosa (IV).
Aunque estos medicamentos antivirales no pueden curar la infección por herpes, pueden reducir la gravedad y acortar la duración de los síntomas. El brote inicial de herpes genital debe tratarse lo antes posible. Idealmente, un antiviral debe comenzar dentro de los tres días posteriores a la aparición de los síntomas.
Para las recidivas, se puede iniciar un medicamento antiviral tan pronto como se noten los síntomas para que el brote sea menos severo. Las personas con recurrencias graves o frecuentes deben considerar tomar un medicamento antiviral a diario. El uso diario de medicamentos antivirales puede reducir la gravedad y la frecuencia de las recurrencias. Los antivirales diarios también pueden ayudar a prevenir la transmisión del virus del herpes a las parejas sexuales.
La decisión sobre si se debe tratar a una mujer embarazada que se sabe que tiene herpes con antivirales durante las semanas anteriores al parto debe hacerse caso por caso junto con un obstetra. Si un bebé recién nacido está infectado con herpes, la infección se trata con un medicamento antiviral administrado por vía intravenosa.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico si tiene ampollas o llagas en el área genital, especialmente si está embarazada, tiene episodios frecuentes de síntomas o desea saber cómo proteger mejor a su pareja sexual contra la infección.
Pronóstico
Aunque no existe una cura para el herpes genital, la frecuencia y gravedad de las recurrencias a menudo disminuye con el tiempo. La medicación antiviral oral diaria también puede disminuir el número y la gravedad de las recurrencias.
Para los bebés con infección por herpes diseminada (el tipo más grave), el tratamiento temprano con antivirales mejora las posibilidades de supervivencia y ayuda a disminuir el riesgo de complicaciones de larga duración.