Hidrocefalia

¿Qué es?

La hidrocefalia, también conocida como “agua en el cerebro”, es una afección en la que hay líquido cefalorraquídeo extra alrededor del cerebro y la médula espinal. El líquido cefalorraquídeo actúa como un cojín para el cerebro y la médula espinal, suministra nutrientes y elimina los productos de desecho.

La hidrocefalia puede estar presente al nacer (congénita) o puede desarrollarse más tarde (adquirida).

• Hidrocefalia congénita está presente en el nacimiento, aunque puede no detectarse hasta más tarde en la vida. Se forma cuando el cerebro y las estructuras circundantes se desarrollan anormalmente. La causa exacta generalmente se desconoce, pero los factores que contribuyen pueden incluir la genética y ciertas infecciones durante el embarazo.

• Hidrocefalia adquirida resultados de lesiones o enfermedades que ocurren al nacer o más tarde, incluyendo infecciones en el cerebro y la columna vertebral (meningitis), hemorragia (hemorragia) de los vasos sanguíneos en el cerebro, lesión grave en la cabeza, tumores cerebrales o quistes. La hidrocefalia también puede ocurrir cuando no existe una lesión o enfermedad conocida que pueda causarla.

La hidrocefalia puede clasificarse según su causa:

• Hidrocefalia obstructiva (no comunicante) es causado por un bloqueo en el sistema de cavidades (ventrículos) en el cerebro. El bloqueo impide que el líquido cefalorraquídeo fluya (o “comunique”) con el área que rodea el cerebro y la médula espinal (espacio subaracnoideo), como normalmente debería. Los bloqueos pueden estar presentes al nacer o pueden ocurrir más tarde. Uno de los tipos más comunes es la estenosis del acueducto, que ocurre debido al estrechamiento del acueducto de Sylvius, un canal que conecta dos de los ventrículos.

• Hidrocefalia no obstructiva (comunicante) resultados de problemas con el fluido cerebroespinal producido o absorbido. Una de las causas más comunes es la hemorragia en el espacio subaracnoideo. La hidrocefalia comunicante puede estar presente al nacer o puede ocurrir más tarde.

Otro tipo de hidrocefalia, llamada hidrocefalia de presión normal es un tipo adquirido de hidrocefalia comunicante en el que los ventrículos están agrandados pero no a alta presión. La hidrocefalia a presión normal se observa en adultos mayores. Puede ser el resultado de una lesión o enfermedad, pero en la mayoría de los casos se desconoce la causa.

Los bebés prematuros que nacen antes de las 34 semanas o que pesan menos de 4 libras tienen un mayor riesgo de sangrado de vasos sanguíneos en el cerebro. El sangrado severo puede conducir a hidrocefalia adquirida, comunicante o no comunicante, según el sitio y la extensión de la hemorragia.

Síntomas

Los síntomas más comunes de hidrocefalia varían según la edad de inicio.

En bebés, los síntomas incluyen:

• Una gran cabeza que está creciendo demasiado rápido

• Un “punto blando” abultado en la parte superior de la cabeza (fontanela anterior)

• Irritabilidad

• Convulsiones

• Retrasos en el desarrollo

En niños mayores y adultos, los síntomas incluyen:

• Dolor de cabeza

• Dificultad para caminar

• Pérdida de habilidades atléticas

• Cambio en la personalidad

• Disminución de las habilidades mentales

A cualquier edad, los síntomas incluyen:

• Vomitando

• Letargo

Diagnóstico

La hidrocefalia congénita se puede diagnosticar durante una ecografía prenatal de rutina, pero a menudo se descubre durante la infancia o la primera infancia. Un médico puede sospechar hidrocefalia antes de que aparezcan otros síntomas si un bebé tiene una cabeza que parece estar creciendo demasiado rápido o es más grande de lo que se esperaría dado el peso o la longitud actual del bebé. Si la zona blanda (fontanela anterior) aún está abierta, una ecografía de la cabeza puede determinar si la cabeza está creciendo debido a la hidrocefalia. Si los resultados de ese ultrasonido son anormales, se necesita más evaluación.

El médico hará preguntas sobre el historial médico de la persona y realizará un examen físico y neurológico. Se pueden obtener imágenes detalladas del cerebro con una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Si estas imágenes revelan hidrocefalia u otros problemas, el niño o adulto generalmente se deriva a un neurocirujano para una evaluación y tratamiento posterior.

Duración esperada

Aunque los síntomas pueden desaparecer con el tratamiento, la duración varía según el tipo y la causa de la hidrocefalia.

Prevención

Algunas de las causas de la hidrocefalia se pueden prevenir:

• Para ayudar a evitar lesiones graves en la cabeza, use equipo de protección apropiado cuando participe en deportes de contacto u otras actividades, como esquiar, andar en bicicleta y andar en trineo, con riesgo de traumatismo craneal.

• Si está embarazada, visite a su médico tan pronto como sepa que está embarazada y con frecuencia durante todo el embarazo. Su médico lo examinará para detectar infecciones y otros problemas que puedan ocurrir durante el embarazo. Las visitas regulares también reducirán el riesgo de nacimiento prematuro. Las mujeres en edad fértil deben consumir folato regularmente en su dieta antes de quedar embarazadas para ayudar a prevenir el desarrollo de defectos del tubo neural, algunos con hidrocefalia.

Tratamiento

El tratamiento de la hidrocefalia depende de su causa. Ocasionalmente, los medicamentos se usan para desacelerar temporalmente la velocidad de producción de líquido cefalorraquídeo. Sin embargo, esto no ha sido exitoso para el tratamiento a largo plazo. La mayoría de los casos requieren el drenaje del exceso de líquido. Un tubo llamado derivación se inserta en una de las cavidades en el cerebro a través de un agujero en el cráneo. La derivación se tuneliza debajo de la piel y lleva el líquido cefalorraquídeo a otra área del cuerpo, como el abdomen, donde se puede absorber. La derivación puede necesitar ser reemplazada periódicamente a medida que el niño crece o si se desarrolla una infección o la derivación se bloquea.

Algunas personas con hidrocefalia obstructiva se pueden tratar con una técnica llamada ventriculostomía en la que un neurocirujano hace una incisión en el sitio del bloqueo para permitir que el líquido cefalorraquídeo se drene. Los cirujanos también están experimentando con la reparación quirúrgica de la hidrocefalia congénita mientras el feto todavía está dentro del útero de la madre.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si usted o su hijo desarrollan síntomas de hidrocefalia o si tiene una lesión grave en la cabeza. También llame a su médico si queda embarazada.

Pronóstico

El pronóstico depende de la causa de la hidrocefalia y generalmente es mejor si el problema se diagnostica y trata temprano. Si la hidrocefalia empeora rápidamente o dura mucho tiempo, puede causar daño cerebral y la muerte.

Los niños con hidrocefalia tienen más probabilidades de tener diversas discapacidades del desarrollo. Incluso después del tratamiento, la mayoría de los niños con hidrocefalia tienen menor inteligencia, problemas de memoria y problemas visuales, incluido el estrabismo (ojos anormalmente alineados). Los niños con hidrocefalia también pueden ingresar a la pubertad antes de lo normal.

Con el tratamiento apropiado, la mayoría de los bebés con hidrocefalia sobreviven y aproximadamente la mitad tiene inteligencia normal.