Hinchazón del nervio óptico (papiledema)

¿Qué es?

El papiledema es la hinchazón del nervio óptico que ingresa a la parte posterior del ojo debido a la presión intracraneal elevada. El fluido que rodea el cerebro se produce y reabsorbe constantemente, manteniendo la presión intracraneal suficiente para ayudar a proteger el cerebro si hay un traumatismo craneal cerrado.

Cuando tenga dolor de cabeza o náuseas y vómitos inexplicables, su médico le examinará los ojos con un oftalmoscopio. Este instrumento portátil ilumina con una luz brillante tu ojo. Los cambios en la apariencia del nervio óptico y los vasos sanguíneos que lo atraviesan se pueden ver a través del oftalmoscopio y pueden estar relacionados con la fuente de sus síntomas.

La anatomía del nervio óptico lo convierte en un marcador sensible de problemas dentro del cerebro. Este nervio es un cordón grueso que conecta la parte posterior de cada globo ocular y su retina con el cerebro. En su corto espacio de tiempo entre el cerebro y el ojo, toda la superficie del nervio óptico está bañada en líquido cefalorraquídeo. Este líquido protege el nervio del movimiento repentino. Sin embargo, incluso pequeños aumentos en la presión de este fluido, debido a la hinchazón del cerebro, pueden comprimir el nervio óptico alrededor de toda su circunferencia de una manera “asfixiante”. Cuando este nervio está expuesto a alta presión, o cuando desarrolla inflamación por sí mismo, puede abultarse hacia la pared posterior del globo ocular y causar papiledema.

Los médicos han usado comúnmente el término para describir la apariencia independiente de la causa subyacente. El término papiledema idealmente debe reservarse para la hinchazón de la cabeza del nervio cuando la inflamación es causada por la presión intracraneal elevada. Otras afecciones pueden tener un aspecto similar al papiledema causado por la alta presión intracraneal.

Algunas causas importantes del aumento de la presión del líquido cefalorraquídeo y el papiledema son los tumores cerebrales y las infecciones cerebrales, como un absceso cerebral, meningitis o encefalitis. Una proporción significativa de las personas que son diagnosticadas con tumores cerebrales tienen alguna evidencia de papiledema. Un aumento de la presión como resultado de un sangrado o de una presión arterial muy alta también puede causar papiledema.

Una condición puede causar un aumento de la presión en el líquido cefalorraquídeo sin la inflamación asociada del cerebro o los ventrículos. Esta afección, llamada pseudotumor cerebral o hipertensión intracraneal benigna, se produce cuando el cuerpo produce demasiado líquido espinal. Es más común en mujeres que son obesas y en edad fértil. La condición parece activarse en momentos en que el cuerpo se está ajustando a los cambios hormonales, como el embarazo, el inicio de las píldoras anticonceptivas, el primer período menstrual o la menopausia.

Síntomas

Los síntomas relacionados con el papiledema causado por el aumento de la presión incluyen dolor de cabeza y náuseas con vómitos y un sonido similar a la maquinaria. El veinticinco por ciento de las personas con papiledema grave avanzado también desarrollarán algunos síntomas visuales. Típicamente, los cambios visuales son episodios breves recurrentes que duran menos de 30 segundos en los que la vista se vuelve gris o negra, a veces descrita como si un velo hubiera caído sobre los ojos. Los síntomas generalmente afectan a ambos ojos a la vez. Los apagones visuales a menudo se desencadenan por un cambio de posición, como al levantarse muy repentinamente, o pueden desencadenarse al toser o forzar el pecho o el abdomen. Ocasionalmente, las personas con papiledema pueden tener una experiencia de luces intermitentes, a menudo vistas en forma de arco. Otros cambios visuales ocurren con el tiempo, incluyendo un campo de visión más pequeño con un punto ciego más grande y, en última instancia, ceguera, si no se administra con éxito.

Diagnóstico

El extremo anterior del nervio óptico es visible en la parte posterior del ojo cuando su médico o un especialista de la vista mira a través de la pupila con un oftalmoscopio. La parte delantera redonda tiene poco más de 1,5 centímetros (un poco más de media pulgada). Normalmente, el extremo del nervio, llamado disco óptico, tiene un contorno nítido y está ligeramente sangrado. Si el disco óptico parece elevado y tiene un borde exterior borroso, su médico puede diagnosticar el papiledema. La presión dentro del nervio puede causar que las venas que drenan en su ojo se congestionen. Además, las pulsaciones muy pequeñas que normalmente se observan en las venas del ojo tienden a desaparecer. Cuando el edema de papila es severo, se pueden ver pequeñas manchas rojas de hemorragia local o cambios de color manchados en la retina de restos acumulados o de células de la retina dañadas. El papiledema debido a la presión intracraneal elevada es casi siempre bilateral.

El examen físico también incluirá un control de su campo de visión. El papiledema hace que cada ojo tenga un punto ciego más ancho cerca de la nariz, y reduce la visión periférica (borde). Para controlar su campo visual, su médico puede comparar sus capacidades visuales con las suyas al sentarse frente a usted y mover los dedos dentro y fuera de la vista. Los campos visuales pueden ser probados de forma más formal por un oftalmólogo que usa redes de visión.

Los hallazgos que muestran que tiene papiledema indican un problema muy anormal que generalmente necesita atención médica inmediata. La preocupación es menos acerca de la pérdida de visión. El propio papiledema no causa ningún daño al nervio óptico, excepto cuando es de alta presión durante un tiempo prolongado. La preocupación es daño al cerebro; la inflamación del cerebro a veces puede poner en peligro la vida. La imagen cerebral debe realizarse con urgencia ya sea con tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM).

Si no hay anomalías en el escáner cerebral, la mayoría de los pacientes necesitarán una punción lumbar (punción espinal) para poder medir la presión del líquido cefalorraquídeo. El pseudotumor cerebral es una causa frecuente de papiledema cuando la exploración cerebral es normal.

Duración esperada

Una vez identificada y tratada la causa del edema de papila, y el aumento de la presión en el líquido cefalorraquídeo ha vuelto a la normalidad, la inflamación del disco óptico desaparecerá gradualmente durante seis a ocho semanas. Cuando un aumento de presión requiere un tratamiento más prolongado, como en el pseudotumor cerebral, los síntomas pueden tardar más en desaparecer.

Prevención

Muchas de las causas del papiledema no se pueden prevenir. Los pasos para ayudar a prevenir algunas causas de papiledema incluyen:

• Siga las instrucciones de su médico para controlar la presión arterial alta y nunca omita dosis de medicamentos para la presión arterial a menos que su médico se lo indique.

• Manténgase en buena forma física y evite la obesidad haciendo ejercicio y manteniendo una dieta baja en grasas.

Tratamiento

La elección del tratamiento del papiledema depende de su causa.

Si se diagnostica un tumor cerebral, se puede requerir una biopsia (mediante cirugía) como primer paso para el tratamiento. Los tumores cerebrales a veces pueden tratarse con una forma de tratamiento con láser o radiación y, a menudo, requieren cirugía. La presión arterial alta debe tratarse como una emergencia en el hospital si produce un papiledema.

El pseudotumor cerebral se puede tratar con punciones espinales repetidas para eliminar el exceso de líquido espinal o con un medicamento llamado acetazolamida (Diamox y otras marcas comerciales). Este medicamento hace que el cuerpo produzca menos fluido espinal cerebral y devuelve la presión del sistema nervioso central a la normalidad. Se alienta la pérdida de peso y es útil. Algunos pacientes necesitarán cirugía para ayudar a drenar el líquido espinal extra si no les va bien con el tratamiento inicial. Debido a que el pseudotumor cerebral es una condición crónica (de larga duración) y puede dañar la visión, una estrecha vigilancia de un oftalmólogo es una parte importante del tratamiento.

Cuándo llamar a un profesional

Si tiene dolor de cabeza acompañado de náuseas y vómitos, y no conoce la causa, es importante que se comunique con su médico de inmediato. Es particularmente importante que se evalúen estos síntomas si tiene fiebre, presión arterial alta o si recientemente ha comenzado a tomar píldoras anticonceptivas o si está embarazada.

Pronóstico

Es posible que tenga un papiledema leve crónico durante meses o años y aún así no pierda la visión significativa. Sin embargo, una vez que comienza a perder la visión, puede volverse permanente en cuestión de días o semanas y requiere tratamiento urgente.