Hipoglucemia

¿Qué es?

La hipoglucemia es un nivel anormalmente bajo de azúcar en la sangre (glucosa en sangre). Debido a que el cerebro depende del azúcar en la sangre como su principal fuente de energía, la hipoglucemia interfiere con la capacidad del cerebro para funcionar correctamente. Esto puede causar mareos, dolor de cabeza, visión borrosa, dificultad para concentrarse y otros síntomas neurológicos.

La hipoglucemia también desencadena la liberación de hormonas corporales, como epinefrina y norepinefrina. Tu cerebro depende de estas hormonas para elevar los niveles de azúcar en la sangre. La liberación de estas hormonas causa síntomas adicionales de temblor, sudoración, ritmo cardíaco acelerado, ansiedad y hambre.

La hipoglucemia es más común en personas con diabetes. Para una persona con diabetes, la hipoglucemia ocurre debido a una dosis demasiado alta de medicamentos para la diabetes, especialmente insulina, o un cambio en la dieta o el ejercicio. La insulina y el ejercicio reducen el azúcar en la sangre y los alimentos lo aumentan. La hipoglucemia es común en personas que están tomando insulina o medicamentos orales que reducen la glucosa en sangre, especialmente los medicamentos en el grupo de sulfonilurea (Glyburide y otros).

La hipoglucemia verdadera con informes de laboratorio de bajo nivel de azúcar en la sangre rara vez ocurre en personas que no tienen diabetes. Cuando ocurre fuera de la diabetes, la hipoglucemia puede ser causada por muchos problemas médicos diferentes. Una lista parcial incluye:

• Cirugía gastrointestinal, que generalmente implica la extirpación de una parte del estómago. La cirugía que extirpa parte del estómago puede alterar las relaciones normales entre la digestión y la liberación de insulina. Las cirugías “Nissen” para el tratamiento del reflujo gastroesofágico también pueden provocar episodios de hipoglucemia.

• Un tumor pancreático, llamado insulinoma, que secreta insulina

• Una deficiencia de la hormona del crecimiento de la glándula pituitaria o del cortisol de las glándulas suprarrenales. Ambas hormonas ayudan a mantener normales los niveles de azúcar en la sangre

• Alcohol

• Sobredosis de aspirina

• Enfermedad hepática severa

• Uso de insulina por alguien que no tiene diabetes

• Cánceres, como cáncer de hígado

• Rara vez, un defecto de la enzima. Los ejemplos de enzimas que ayudan a mantener normal el azúcar en la sangre son la glucosa-6-fosfatasa, la fosforilasa del hígado y la piruvato carboxilasa,

Síntomas

La hipoglucemia puede causar:

• Síntomas relacionados con el cerebro “hambriento” de azúcar – Dolor de cabeza, mareos, visión borrosa, dificultad para concentrarse, falta de coordinación, confusión, debilidad o desmayo, sensación de hormigueo en los labios o las manos, habla confusa, comportamiento anormal, convulsiones, pérdida del conocimiento, coma

• Síntomas relacionados con la liberación de epinefrina y norepinefrina – Sudoración, temblores (sensación de inestabilidad), ritmo cardíaco acelerado, ansiedad, hambre

Diagnóstico

Si una persona con diabetes tiene hipoglucemia grave, es posible que no pueda responder las preguntas del médico debido a confusión o pérdida del conocimiento. En este caso, un familiar o amigo cercano deberá describir el historial médico y el régimen de insulina del paciente.

Para ayudar a garantizar un tratamiento de emergencia efectivo, todas las personas con diabetes deben considerar usar un brazalete o collar de alerta médica. Esta joyería potencialmente salvadora de vidas identificará al paciente como diabético, incluso si el paciente está lejos de casa y viaja solo.

Los familiares o amigos de una persona con diabetes deben aprender cómo sacar a un paciente de la hipoglucemia grave dándole a la persona jugo de naranja u otro hidrato de carbono, o dándole una inyección de glucagón, que puede elevar el nivel de azúcar en la sangre.

Si una persona con diabetes puede responder las preguntas de manera apropiada, el médico querrá saber los nombres y las dosis de todos los medicamentos, así como también la ingesta reciente de alimentos y el programa de ejercicios. Si el paciente ha estado controlando el nivel de azúcar en la sangre con un glucómetro (un dispositivo manual para medir los niveles de glucosa en la sangre de un pinchazo en el dedo), el médico revisará las lecturas glucométricas más recientes para confirmar el nivel bajo de azúcar en sangre y buscará un patrón de hipoglucemia relacionado con la dieta o el ejercicio.

En las personas que no tienen diabetes, el médico revisará los medicamentos actuales y preguntará sobre cualquier historial de cirugía gastrointestinal (especialmente el estómago), enfermedad hepática y un déficit de enzimas. Los pacientes deben describir sus síntomas y cuándo ocurren los síntomas, ya sea que ocurran antes o después de las comidas, durante el sueño o después del ejercicio.

En una persona con diabetes, el diagnóstico de hipoglucemia se basa en los síntomas y las lecturas de azúcar en la sangre. En la mayoría de los casos, no es necesario realizar más pruebas.

En una persona que no es diabética, el momento ideal para las pruebas de diagnóstico es durante un episodio de síntomas. En ese momento, se puede extraer sangre para medir los niveles de glucosa y se pueden analizar las reacciones del paciente a la ingesta de glucosa. Si estas medidas confirman el diagnóstico de hipoglucemia, se puede enviar sangre a un laboratorio para medir los niveles de insulina.

Si el paciente no tiene síntomas en el momento de la evaluación, el médico puede pedirle que le mida la glucosa en sangre cuando presenten síntomas de hipoglucemia. En los no diabéticos, se puede analizar una muestra de sangre para medir la función hepática y los niveles de cortisol.

Si se sospecha un insulinoma, el médico puede ordenar un ayuno supervisado de 48 horas. Durante ese período, los niveles sanguíneos de glucosa e insulina se medirán siempre que se presenten los síntomas o una vez cada seis horas, lo que ocurra primero. Un nivel de glucosa en sangre de menos de 40 miligramos por decilitro con un nivel alto de insulina sugiere que la persona tiene un insulinoma o que ha tomado insulina u otro medicamento para la diabetes en secreto.

Si una persona desarrolla síntomas de hipoglucemia solo después de comer, el médico puede pedirle que controle el nivel de azúcar en la sangre con un glucómetro en el momento en que aparecen los síntomas.

Duración esperada

Un episodio de hipoglucemia causado por el ejercicio o por una cantidad excesiva de insulina de acción corta por lo general se puede detener en minutos al comer o beber un alimento o bebida que contenga azúcar (tabletas de azúcar, dulces, jugo de naranja, refrescos no dietéticos). La hipoglucemia causada por la sulfonilurea o la insulina de acción prolongada puede tardar de uno a dos días en desaparecer.

Las personas con diabetes siguen teniendo riesgo de sufrir episodios de hipoglucemia a lo largo de la vida porque necesitan medicamentos que reduzcan el azúcar en la sangre. Los episodios de hipoglucemia en la noche son particularmente peligrosos porque a menudo la persona duerme durante una parte del tiempo que su azúcar en la sangre es baja, tratando el nivel de azúcar con menos rapidez. Con el tiempo, los episodios repetidos pueden conducir a un deterioro de la función cerebral.

Alrededor del 85% de los pacientes con un insulinoma se curará de la hipoglucemia una vez que se elimine el tumor secretor de insulina.

Muchas personas sin diabetes que tienen síntomas que parecen signos de niveles bajos de azúcar en la sangre realmente no tienen bajos niveles de azúcar. En cambio, los síntomas son causados ​​por algo que no sea un nivel bajo de glucosa en la sangre.

Prevención

En las personas que toman insulina u otros medicamentos para la diabetes, el consumo de alcohol puede provocar un episodio de hipoglucemia. Los pacientes con diabetes deben hablar con sus médicos sobre la cantidad de alcohol, si es que pueden, beber de manera segura. El alcohol puede causar episodios graves de hipoglucemia incluso cuando la insulina se tomó horas antes. Las personas con diabetes deben estar muy conscientes de este posible problema si beben.

Las personas con diabetes siempre deben tener acceso rápido a suministros de emergencia para tratar episodios inesperados de hipoglucemia. Estos suministros pueden incluir dulces, tabletas de azúcar, pasta de azúcar en un tubo y / o un kit de inyección de glucagón. Una inyección de glucagón puede ser administrada por un familiar o amigo informado si un paciente hipoglucémico está inconsciente y no puede tomar azúcar por vía oral. Para los niños diabéticos, los suministros de emergencia se pueden guardar en la enfermería de la escuela.

Cualquier persona en riesgo de episodios de hipoglucemia puede ayudar a evitar retrasos en el tratamiento de ataques al conocer su estado y compartir este conocimiento con amigos y familiares. El riesgo de hipoglucemia es menor si come a horas regulares durante el día, nunca omita las comidas y mantenga un nivel de ejercicio constante.

Al igual que las personas con diabetes, las personas no diabéticas con hipoglucemia siempre deben tener acceso fácil a una fuente de azúcar. En circunstancias excepcionales, un médico puede recetar un kit de emergencia para glucagón para personas no diabéticas que tienen antecedentes de desorientación o pérdida del conocimiento por hipoglucemia.

Tratamiento

Si una persona consciente tiene síntomas de hipoglucemia, los síntomas generalmente desaparecen si la persona come o bebe algo dulce (tabletas de azúcar, dulces, jugos, refrescos no dietéticos). Un paciente inconsciente puede tratarse con una inyección inmediata de glucagón o con infusiones de glucosa intravenosa en un hospital.

Las personas con diabetes que tienen episodios de hipoglucemia pueden necesitar ajustar sus medicamentos, especialmente la dosis de insulina, cambiar su dieta o sus hábitos de ejercicio.

Si reconoce que sus síntomas son causados ​​por la hipoglucemia, debe tratarse a sí mismo o buscar tratamiento, y no tratar simplemente de “resistir”. Las personas con diabetes de larga data pueden dejar de experimentar los síntomas habituales de advertencia temprana de hipoglucemia. Esto se llama desconocimiento hipoglucémico. Puede ser muy grave porque la persona puede no saber buscar tratamiento.

Si usted y su médico identifican que no sabe cuándo tiene niveles bajos de azúcar en la sangre, probablemente deba reducir su dosis de insulina u otros medicamentos para la diabetes. Tendrá que controlar su nivel de azúcar en la sangre con más frecuencia. Es probable que su dosis de insulina necesite ajustes frecuentes para mantener niveles razonables de azúcar en la sangre (pero no azúcares “perfectos”) con menos riesgo de hipoglucemia.

Un insulinoma se trata con cirugía para extirpar el tumor. La hipoglucemia causada por problemas con las glándulas suprarrenales o pituitarias se trata reemplazando las hormonas faltantes con medicamentos.

Las personas no diabéticas con síntomas de hipoglucemia después de las comidas se tratan modificando su dieta. Por lo general, necesitan comer comidas pequeñas y frecuentes y evitar el ayuno.

Cuándo llamar a un profesional

Llame para recibir asistencia médica de emergencia cada vez que alguien esté inconsciente o esté obviamente desorientado. Las reacciones severas a la insulina pueden ser fatales, por lo que es importante buscar tratamiento de inmediato.

Las personas con diabetes deben comunicarse con sus médicos de inmediato si experimentan episodios frecuentes de hipoglucemia. Es posible que necesiten ajustar sus dosis diarias de medicamentos, planes de comidas y / o programa de ejercicios.

Las personas no diabéticas que experimentan síntomas de hipoglucemia deben comunicarse con sus médicos para evaluar el problema.

Pronóstico

En personas con diabetes, el pronóstico es excelente si siguen la dosificación de insulina prescrita, la dieta recomendada y las pautas de ejercicio.

La mayoría de los pacientes con insulinomas pueden extirparlos con éxito mediante cirugía. Sin embargo, en un pequeño porcentaje de estos pacientes, el insulinoma no se puede eliminar por completo. Estos pacientes aún pueden sufrir hipoglucemia después de la cirugía.

La mayoría de los pacientes con otras formas de hipoglucemia pueden tratarse con éxito con cambios en la dieta.