Hipotiroidismo

¿Qué es?

El hipotiroidismo significa que su glándula tiroides no puede producir la cantidad normal de hormona tiroidea. Tu glándula tiroides está en actividad. La glándula tiroides se encuentra en la parte inferior, frente del cuello.

Las hormonas tiroideas regulan la energía del cuerpo. Cuando los niveles de hormonas tiroideas son anormalmente bajos, el cuerpo quema la energía más lentamente y se desaceleran las funciones vitales, como el latido del corazón y la regulación de la temperatura. Las causas del hipotiroidismo incluyen:

• Cirugía tiroidea o tratamientos de ablación con yodo radiactivo para tratar el cáncer de tiroides o hipertiroidismo (niveles anormalmente altos de hormonas tiroideas)

• Un desorden autoinmune, en el cual el propio sistema inmune del cuerpo ataca la tiroides

• Un defecto tiroideo congénito (congénito)

El hipotiroidismo a corto plazo puede ser causado por ciertos tipos de inflamación tiroidea o infecciones tiroideas con un virus. En menos del 5% de los casos, el hipotiroidismo es causado por un problema con el hipotálamo o una glándula pituitaria en lugar de la glándula tiroides. El hipotálamo es una estructura del cerebro que normalmente le indica a la glándula pituitaria que produzca la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que hace que la tiroides produzca hormonas tiroideas.

Algunos problemas médicos pueden afectar el hipotálamo o la glándula pituitaria e interrumpen la cadena de señales del cerebro a la tiroides. Si esto sucede, la glándula tiroides no capta el mensaje para producir hormonas tiroideas, a pesar de que puede funcionar perfectamente. Esto se llama hipotiroidismo secundario, que generalmente ocurre cuando la glándula pituitaria es dañada por un tumor, infección, sarcoidosis o cáncer que se ha diseminado desde algún otro lugar en el cuerpo. Con menos frecuencia, el hipotiroidismo es el resultado de una lesión del hipotálamo.

El hipotiroidismo es más común en mujeres que en hombres. Los bebés pueden nacer con hipotiroidismo.

Síntomas

En adultos, el hipotiroidismo puede causar los siguientes síntomas:

• Falta de energía

• Una sensación de cansancio constante

• Estreñimiento

• Sensibilidad anormal a temperaturas frías, que pueden desarrollarse gradualmente

• Calambres musculares y rigidez

• Aumento de peso (a menudo a pesar de tener poco apetito)

• Piel y cabello secos

• Perdida de cabello

• Ronquera o voz ronca

• Frecuencia cardíaca más lenta

• Depresión

Si no se trata el hipotiroidismo grave, puede aparecer un conjunto de síntomas llamado mixedema. Estos síntomas incluyen una cara inexpresiva, cabello delgado, hinchazón alrededor de los ojos, lengua agrandada y piel gruesa que se siente fría y pastosa.

En los bebés que nacen con hipotiroidismo, puede haber un llanto ronco, crecimiento lento, somnolencia inusual, estreñimiento y problemas de alimentación. Si no se trata el hipotiroidismo, el niño puede ser inusualmente bajo y tener la piel seca, cabello fino, una apariencia facial inusual, un abdomen sobresaliente, erupción retardada de los dientes y problemas con el desarrollo mental. Cuando ocurre hipotiroidismo en un niño mayor, puede retrasar la pubertad y causar otros síntomas similares a los que se observan en adultos.

Diagnóstico

Su médico lo examinará e inspeccionará su glándula tiroides, que puede estar agrandada. Su médico también buscará signos característicos de hipotiroidismo, como la piel seca, el adelgazamiento del cabello y la frecuencia cardíaca lenta. Su médico verificará los reflejos de su rodilla y tobillo para ver si responden más lentamente de lo esperado.

Su médico diagnosticará hipotiroidismo basándose en los resultados de los análisis de sangre para determinar los niveles de hormonas tiroideas y de TSH en suero. La prueba de TSH es la prueba más sensible para el hipotiroidismo causado por un problema con la glándula tiroides. Su médico también puede solicitar exámenes de sangre para detectar colesterol y otros componentes sanguíneos, que a menudo son anormales en personas con hipotiroidismo.

Duración esperada

En personas con hipotiroidismo a corto plazo causado por ciertos tipos de inflamación tiroidea o infecciones tiroideas virales, los niveles de hormonas tiroideas a menudo vuelven a la normalidad después de varios meses. En otras personas con hipotiroidismo, el trastorno es un problema de por vida.

Prevención

La tiroides necesita yodo (en pequeñas cantidades) para producir la hormona tiroidea. Hoy en día, tantos alimentos contienen yodo que el hipotiroidismo secundario a la deficiencia de yodo se ha vuelto extremadamente raro. Sin embargo, la ingestión de yodo adicional no previene el hipotiroidismo. Entonces, en realidad, no hay forma de prevenir el hipotiroidismo.

Tratamiento

El hipotiroidismo se trata con dosis de reemplazo de hormonas tiroideas. Se usan formas sintéticas de estas hormonas, que incluyen levotiroxina (Synthroid, Levoxyl y otras marcas comerciales), liothyronine (Cytomel) o liotrix (Thyrolar).

Cualquier persona que toma medicamentos para la tiroides debe hacerse un análisis de sangre periódicamente para asegurarse de que la dosis que está tomando es la de mantener los niveles adecuados de hormonas tiroideas en el cuerpo. Es especialmente importante controlar a las personas con hipotiroidismo durante el embarazo, ya que la necesidad de hormona tiroidea puede aumentar. También algunos alimentos y medicamentos pueden reducir la cantidad de hormona tiroidea activa disponible para las células del cuerpo. Por ejemplo, el hierro puede interferir con la absorción de la medicación tiroidea en el intestino, y el estrógeno oral tiende a hacer que la tiroides circulante se una a las proteínas en la sangre, de modo que menos hormona tiroidea libre esté disponible para las células del cuerpo.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene síntomas de hipotiroidismo, especialmente si se siente cansado constantemente, observe que está perdiendo cabello y desarrolla una sensibilidad anormal al frío. Si su bebé o niño tiene síntomas de hipotiroidismo, llame a su pediatra inmediatamente.

Pronóstico

En los adultos, el tratamiento con hormonas tiroideas generalmente alivia los síntomas de hipotiroidismo en semanas, aunque puede llevar meses. Sin embargo, en algunos pacientes ancianos, las dosis pueden necesitar aumentarse muy lentamente durante seis a ocho semanas para evitar la tensión en el corazón. En bebés y niños con hipotiroidismo, el tratamiento inmediato y constante con hormonas tiroideas por lo general puede evitar problemas de crecimiento o desarrollo intelectual.