Ictiosis

¿Qué es?

Ictiosis es el término para problemas severos y persistentes en la piel seca que casi siempre comienzan en la infancia o la infancia. La ictiosis puede ser genética (heredada) o puede desarrollarse más adelante en la vida. En la gran mayoría de las personas con la enfermedad, la causa está relacionada con una o más mutaciones genéticas.

En circunstancias normales, el cuerpo renueva continuamente la superficie de la piel, construye nuevas células de la piel y permite que las células más viejas se desprendan de la superficie. La ictiosis interrumpe este equilibrio ya sea porque se producen demasiadas células de reemplazo de la piel o porque las células de la piel no se separan bien de la superficie de la piel cuando es momento de dejarlas. El resultado es que las células de la piel se acumulan en copos gruesos que se adhieren al cuerpo y se asemejan a las escamas de los peces.

La ictiosis a menudo causa problemas estéticos graves para la persona con la condición. Sin embargo, no es una enfermedad contagiosa. La condición también puede interferir con los roles críticos de la piel en la protección contra infecciones, prevenir la deshidratación y regular la temperatura corporal.

La mayoría de las personas con ictiosis tienen ictiosis vulgar, la forma más leve de la enfermedad. Ocurre en una de cada 250 personas.

Síntomas

Dependiendo del tipo de anomalía genética que causa la ictiosis, la piel puede mostrar diferentes patrones de descamación. En la mayoría de los casos de ictiosis vulgar, por ejemplo, la piel se descascarillará en la mayor parte del cuerpo, pero no en la superficie interna de las articulaciones, en el área de la ingle o en la cara.

Los síntomas de todos los tipos genéticos de ictiosis se notan al nacer o aparecen durante la infancia. Los síntomas pueden incluir:

• Sequedad grave de la piel con engrosamiento y descamación, que puede aparecer solo en áreas limitadas o puede afectar casi la totalidad de la superficie de la piel

• Picazón leve de la piel

• Olor corporal, porque los espacios debajo y entre los copos de la piel pueden albergar colecciones de bacterias u hongos

• Acumulación de cera en los oídos, causando dificultades auditivas

Los síntomas generalmente son peores en los meses de invierno y en climas secos, porque el calor y la humedad mejoran estos síntomas. Muchas personas que tienen ictiosis vulgar también tienen problemas alérgicos, como congestión nasal alérgica, asma o eccema.

Diagnóstico

Un médico generalmente puede diagnosticar la ictiosis mirando la piel. Una historia familiar también es muy útil. En algunos casos, se realizará una biopsia de piel para ayudar a confirmar el diagnóstico. En una biopsia, se extrae una pequeña porción de piel y se examina bajo un microscopio. En raras ocasiones, las pruebas genéticas pueden ser útiles para hacer un diagnóstico.

Duración esperada

La mayoría de los casos de ictiosis tienen una base genética y durarán toda la vida. A veces, la ictiosis de inicio en adultos ocurre en asociación con una enfermedad, y si la enfermedad puede tratarse, la ictiosis puede desaparecer. En la mayoría de las personas, los síntomas pueden controlarse.

Prevención

No hay forma de prevenir la ictiosis. Al igual que con otras enfermedades genéticas, existe el riesgo de que los hijos de un padre afectado hereden el gen.

Tratamiento

El tratamiento de todos los tipos de ictiosis implica restaurar la humedad de la piel y facilitar una eliminación más agresiva de las células muertas de la piel. Las visitas regulares a un dermatólogo pueden ayudar cuando la ictiosis causa síntomas graves.

Para obtener los mejores resultados, use cremas o ungüentos que retienen la humedad después de bañarse o ducharse, para que la humedad se mantenga dentro de la superficie de la piel. La vaselina, lanolina o preparados que contienen urea son muy útiles para mantener la humedad de la piel.

También son útiles los medicamentos que promueven el desprendimiento de escamas de la piel. Estos incluyen lociones o cremas que contienen ácido láctico u otros “alfa-hidroxiácidos”.

Si la ictiosis provoca arañazos que causan infecciones de la piel, o si el olor corporal es un problema importante, es posible que se necesiten antibióticos de vez en cuando.

Cuándo llamar a un profesional

Debido a que la ictiosis puede hacer que la piel sea una barrera menos efectiva para la infección, es importante contactar a un médico si desarrolla fiebre o enrojecimiento de la piel.

Pronóstico

Con un tratamiento efectivo continuo y buenos consejos sobre el cuidado de la piel, la ictiosis suele ser muy manejable. Algunas formas de ictiosis mejoran después de la infancia. Las formas raras de ictiosis pueden ser potencialmente mortales, incluso en la infancia, si los problemas de la piel son graves.