Incontinencia fecal
Cuando las heces (heces) se escapan del recto accidentalmente, se conoce como incontinencia fecal. En circunstancias normales, las heces entran en la porción del extremo del intestino grueso, llamada recto, donde se almacenan temporalmente hasta que se produce una evacuación intestinal. A medida que el recto se llena de heces, el músculo del esfínter anal (un músculo circular que rodea el canal anal) evita que las heces salgan del recto hasta que sea el momento de tener un movimiento intestinal deliberado (controlado).
Varias condiciones pueden causar incontinencia. La razón más común para la incontinencia es que el esfínter anal se vuelve demasiado débil para mantener las heces en el recto. Alternativamente, a veces el recto puede comenzar a perder su capacidad para almacenar las heces, o la persona puede sentir que el recto está lleno. Además, una persona debe ser consciente de la necesidad de vaciar el intestino y ser lo suficientemente móvil para llegar al baño a tiempo. La diarrea por cualquier causa empeora la incontinencia (ya que es más difícil controlar las heces líquidas que las heces sólidas).
El esfínter anal puede debilitarse por daño directo al músculo o por daño a los nervios que hacen que el músculo se contraiga normalmente.
El daño a los músculos puede ser causado por:
- Parto
- Cirugía rectal
- Enfermedad inflamatoria del intestino (especialmente la enfermedad de Crohn)
- Trauma
El daño a los nervios puede ser causado por:
- Diabetes
- Lesión de la médula espinal
- Esclerosis múltiple
- Factores desconocidos
A veces, el músculo del esfínter puede estar débil simplemente por el envejecimiento, ya que todos los músculos de nuestro cuerpo tienden a debilitarse a medida que envejecemos.
Síntomas
Los síntomas de la incontinencia fecal pueden variar desde manchas leves intermitentes de heces líquidas hasta la incapacidad completa para contener heces sólidas.
Diagnóstico
Como cualquier otra condición anal o rectal, los médicos evalúan la incontinencia inicialmente inspeccionando el área anal, sintiendo dentro del ano con un dedo enguantado (examen rectal digital) y mirando dentro del canal anal con un pequeño alcance corto (“anoscopio”). Si ha habido daño en el músculo del esfínter, puede haber un defecto visible o cicatrización en el canal anal.
Además, el examen rectal digital puede revelar una debilidad del músculo del esfínter. El daño a los nervios podría identificarse con la prueba “guiño”, en la que el médico toca el ano para ver si el esfínter se contrae normalmente.
La siguiente prueba es a menudo una sigmoidoscopia. Un médico inserta un tubo delgado y flexible (equipado con una luz y una cámara de video) en el recto para buscar inflamación, tumores u otros problemas. Su médico también puede sugerir una radiografía con enema de bario o una colonoscopia para buscar problemas en el colon aguas arriba.
Otras pruebas de diagnóstico pueden incluir la manometría anal, la electromiografía (“EMG”) y la ecografía anal. La manometría anal mide la fuerza del músculo del esfínter anal. EMG mide la función de los nervios que van al músculo del esfínter. El ultrasonido anal puede dar una idea de la estructura del músculo (para ver si hay desgarros o defectos en el músculo).
Duración esperada
La incontinencia fecal, cuando se debe a un problema temporal, como diarrea grave o impactación fecal, desaparece cuando se trata ese problema. Sin embargo, en algunos casos, la incontinencia fecal puede ser grave y muy difícil de controlar. Esto es más probable que ocurra en personas mayores, frágiles o inmóviles.
Prevención
Con mucha frecuencia, la incontinencia fecal no se puede prevenir. Sin embargo, tomar medidas para evacuar con regularidad y evitar el estreñimiento con impactación fecal puede ayudar.
Tratamiento
El tratamiento para la incontinencia fecal depende de la causa del problema. Si la incontinencia fecal es el resultado de la diarrea, los suplementos de fibra que contienen psyllium pueden ayudarlo a tener deposiciones más firmes, lo que aumenta la sensación de plenitud rectal. Los medicamentos antidiarreicos como “Kaopectate”, loperamida (“Imodium”) o “Lomotil” son otras opciones para tratar la diarrea.
Si la afección es el resultado de la impactación, las heces endurecidas se pueden eliminar a mano o con enemas. Vaciar completamente el recto todas las mañanas (a veces con la ayuda de un supositorio de glicerina o un enema) puede ayudar, ya que habrá menos evacuaciones durante el día.
Los ejercicios de los músculos pélvicos (ejercicios de Kegel) a veces son útiles. Debe practicar la contracción de su esfínter al menos tres veces al día. También es crucial que contraes los músculos anales cada vez que sientes plenitud en el recto.
A veces, una forma efectiva de tratar la incontinencia fecal crónica es con la retroalimentación biológica. Las personas pueden aprender, con la ayuda de un monitor y una enfermera, a coordinar la contracción del músculo del esfínter con la plenitud que se produce cuando las heces están en el recto. Aprender la técnica requiere paciencia y práctica.
Cuando los tratamientos conservadores fallan, la opción final es la cirugía. Algunas personas se benefician de las operaciones para reparar quirúrgicamente el músculo del esfínter anal (“esfinteroplastia”). La esfinteroplastia es efectiva solo si las pruebas muestran que ha habido un daño importante en el músculo por parto, trauma o cirugía previa (no es efectivo si el músculo del esfínter está débil solo por daño a los nervios o por envejecimiento).
Otra opción es implantar electrodos de estimulación eléctrica sobre el coxis para ayudar a contraer el músculo del esfínter (“estimulación del nervio sacro”). La estimulación del nervio sacro es aún algo experimental, aunque prometedora. Los dispositivos del esfínter anal artificial están disponibles, pero tienen tasas de complicaciones sustanciales. Sin embargo, todos estos procedimientos tienen tasas de éxito moderadas.
Finalmente, si todo lo demás falla, la cirugía para crear una colostomía puede mejorar la calidad de vida de algunos pacientes con incontinencia grave.
Cuándo llamar a un profesional
Debido a la vergüenza que rodea la incontinencia fecal, muchas personas esperan más tiempo de lo necesario antes de buscar ayuda médica. Si la incapacidad para controlar sus deposiciones es un problema continuo, consulte a su médico.
Pronóstico
Aunque algunos tipos de incontinencia fecal son más difíciles de tratar que otros, la mayoría de las personas con este problema pueden lograr alguna mejoría. Entre el 70% y el 80% de las personas con este problema obtienen al menos algo de alivio con el tratamiento.