Infección del oído medio (otitis media)

¿Qué es?

El oído medio es el espacio detrás del tímpano, que está conectado a la parte posterior de la garganta por un conducto llamado la trompa de Eustaquio. Las infecciones del oído medio, también llamadas otitis media, pueden ocurrir cuando la congestión de una alergia o el frío bloquea la trompa de Eustaquio. Se acumulan líquidos y presión, por lo que las bacterias o virus que han viajado por la trompa de Eustaquio hacia el oído medio pueden multiplicarse y causar una infección en el oído.

Las infecciones del oído medio son la enfermedad más común que lleva a los niños a un pediatra y la causa más común de pérdida auditiva en los niños. Las infecciones del oído medio también pueden causar un agujero (perforación) en el tímpano o propagarse a áreas cercanas, como el hueso mastoideo. Los adultos también pueden contraer infecciones en el oído medio.

Los niños en la guardería tienen un mayor riesgo de infecciones del oído medio. La mayor exposición a otros niños infectados aumenta las posibilidades de que su hijo se infecte.

Síntomas

Los síntomas más comunes de una infección del oído medio son dolor y disminución de la audición. Dentro del oído medio, tres pequeños huesos (huesecillos) normalmente transfieren las vibraciones del sonido del tímpano al oído interno, donde se convierten en impulsos nerviosos que el cerebro entiende como sonido. En personas con otitis media, sin embargo, la inflamación y la infección pueden cambiar este proceso normal. Otros síntomas pueden incluir fiebre, malestar general en el cuerpo, frotación o tironeo de los oídos en los niños, vómitos y diarrea en los bebés, mareos, pérdida de equilibrio y drenaje de líquido del oído.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca del dolor de oído, cualquier secreción del oído y fiebre. Él o ella examinará las orejas con un otoscopio, un instrumento con una pieza final con forma de cono iluminada para mirar en el canal auditivo en el tímpano. El médico buscará enrojecimiento y protuberancia del tímpano y verificará si se mueve normalmente soplando una bocanada de aire a través del otoscopio. (Los tímpanos no se mueven si están demasiado rígidos o si hay líquido detrás de ellos). Su médico también puede hacer una prueba de audición llamada audiograma para detectar problemas de audición o una prueba llamada timpanograma que mide cómo se mueve el tímpano.

Duración esperada

Los síntomas de la otitis media por lo general mejoran en 48 a 72 horas, pero el líquido acumulado en el oído medio puede durar hasta 3 meses.

Prevención

Puede reducir el riesgo de otitis media de su hijo al hacer lo siguiente:

• Amamanta a tu hijo porque la lactancia parece ofrecer cierta protección contra la otitis media.

• Asegúrese de que su hijo reciba todo su neumococo y Haemophilus vacunas.

• Evite las habitaciones con humo de segunda mano, ya que el humo del cigarrillo ambiental puede aumentar el riesgo de un niño de infecciones del oído. El humo de segunda mano altera la función de la trompa de Eustaquio y cambia la protección que proporciona el moco. Si fuma cigarrillos, intente dejar de fumar o, al menos, evite fumar cerca de los niños.

Tratamiento

El tratamiento de una infección del oído medio depende de qué tan malos son los síntomas y qué está causando la infección. Muchas infecciones desaparecerán por sí solas y el único tratamiento necesario es la medicación para el dolor. Hasta 80% de las infecciones de oído pueden desaparecer sin antibióticos. Los antibióticos se recetan para cualquier niño menor de 6 meses y para cualquier persona con síntomas graves. A veces, un médico escribirá una receta para antibióticos, pero le pedirá al paciente o a la familia que espere entre 48 y 72 horas antes de llenarla, para ver si los síntomas mejoran.

En casos de infecciones particularmente graves o que no responden al tratamiento, es posible que sea necesario insertar un tubo a través del tímpano. Esto lo hace un especialista en enfermedades de oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo), generalmente bajo anestesia. Si las adenoides o las amígdalas agrandadas causan infecciones recurrentes o persistentes, el especialista puede recomendar una cirugía para extirparlas.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si usted o su hijo mayor se queja de un dolor de oídos o tiene problemas para oír. Si su bebé tiene fiebre, es inusualmente irritable o no puede dormir, con frecuencia se frota o se tira de las orejas, tiene vómitos o diarrea o no responde normalmente a los sonidos (no se sobresalta cuando una puerta se cierra o suena el tambor) , llame a su médico de inmediato.

Pronóstico

El pronóstico en la mayoría de las personas con una infección en el oído medio es muy bueno. La infección y sus síntomas generalmente desaparecen por completo. En los casos graves que no se tratan, la infección puede diseminarse, causando una infección en el hueso mastoideo (llamada mastoiditis) o incluso meningitis, pero esto es raro. Pueden ocurrir dificultades auditivas. Si bien no son necesariamente permanentes, pueden afectar el desarrollo del habla y el lenguaje de los niños más pequeños.