Información general sobre el tumor cerebral

¿Qué es?

Un tumor cerebral es una masa de células que crecen anormalmente en el cerebro o el cráneo. Puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). A diferencia de otros cánceres, un cáncer que surge del tejido cerebral (un cáncer cerebral primario) rara vez se disemina. Ya sean benignos o malignos, todos los tumores cerebrales son serios. Un tumor en crecimiento eventualmente comprimirá y dañará otras estructuras en el cerebro.

Hay dos categorías de tumores cerebrales: primario y secundario. Los tumores primarios comienzan en el tejido cerebral, mientras que los tumores secundarios se diseminan al cerebro desde otra área del cuerpo. Los tumores primarios se clasifican por el tejido en el que comienzan:

• Gliomas, los tumores primarios más comunes, comienzan en el tejido glial (de apoyo) del cerebro. Existen varios tipos de gliomas, y pueden variar en su agresividad y respuesta al tratamiento. El glioblastoma multiforme es un tumor de crecimiento rápido y de mayor grado que puede surgir de un glioma de grado inferior.

• Meduloblastomas provienen de células embrionarias tempranas y más comúnmente ocurren en niños.

• Meningiomas están relacionados con las células en las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Por lo general, son benignos, pero pueden reaparecer después del tratamiento.

Los tumores secundarios más comúnmente surgen de los pulmones o el pecho. Otros cánceres, especialmente el melanoma (un tipo de cáncer de piel), el cáncer de células renales (un tipo de cáncer de riñón) y el linfoma (un cáncer del sistema inmune) pueden diseminarse al cerebro. Cuando esto sucede, el cáncer es el mismo que el cáncer original. Por ejemplo, el cáncer de pulmón que se disemina al cerebro se conoce como cáncer de pulmón metastásico porque las células del tumor se asemejan a las células de pulmón anormales. Los tumores cerebrales secundarios son mucho más comunes que los tumores primarios.

Aunque los tumores cerebrales pueden ocurrir a cualquier edad, con mayor frecuencia afectan a adultos de 40 a 70 años de edad y niños de 3 a 12 años de edad. Si el uso de teléfonos celulares contribuye al desarrollo de tumores cerebrales, especialmente en niños, ha provocado un debate. El problema está lejos de ser resuelto, y se necesita investigación adicional.

Síntomas

Los síntomas de un tumor cerebral a menudo son los mismos que los de otras enfermedades y pueden desarrollarse gradualmente. Es por eso que pueden pasarse por alto durante mucho tiempo antes del diagnóstico.

Aunque un tumor cerebral rara vez causa dolores de cabeza, un médico debe consultar a alguien que no tenga antecedentes de dolores de cabeza y que los desarrolle. Los dolores de cabeza de un tumor cerebral tienden a empeorar al despertar y son más fáciles durante el día. Otros síntomas pueden incluir

• vómitos y náuseas

• nueva aparición de convulsiones

• debilidad que involucra un lado del cuerpo, como un brazo y una pierna en el mismo lado

• problemas para hablar o cambios en el habla

• pérdida de coordinación

• cambios en la visión o movimientos anormales de los ojos

• memoria o cambios de personalidad

• zumbido y pérdida de audición en un oído

Los síntomas mencionados anteriormente no son específicos para un tumor cerebral. De hecho, casi todos estos síntomas están relacionados con alguna otra causa.

Los síntomas específicos de un tumor cerebral dependen de su tamaño y ubicación. Pueden ser causados ​​por varios factores, incluyendo

• aumento de presión en el cráneo

• daño al tejido vital

• hinchazón y acumulación de líquido

• hidrocefalia, a veces llamada “agua en el cerebro”, que se produce cuando el flujo de líquido cefalorraquídeo se bloquea y se acumula en el cerebro

Diagnóstico

El diagnóstico a menudo comienza con un historial médico. Su médico le preguntará acerca de sus síntomas, hábitos de salud y enfermedades y tratamientos anteriores. Él o ella también hará un examen neurológico para verificar su

• reflejos

• coordinación

• vigilancia

• respuesta al dolor

• fuerza muscular

• vista

Su médico también puede solicitar una de estas pruebas de imagen:

• Tomografía computarizada (TC). Esta prueba crea imágenes transversales del cerebro. Utiliza una cámara de rayos X que gira alrededor del cuerpo. A veces se inyecta un tinte en una vena antes del examen para que el tumor sea más visible.

• Resonancia magnética (MRI) . Esta prueba usa un poderoso imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes del cerebro. Una MRI puede proporcionar una mejor visión de algunas partes del cerebro que una tomografía computarizada. Se puede inyectar un tinte especial en el torrente sanguíneo para mejorar las imágenes. Un angiograma de resonancia magnética es similar a una resonancia magnética, pero se ve en el flujo de sangre en las arterias. Esto puede ayudar a los médicos a encontrar aneurismas o definir mejor los tumores.

• Tomografía por emisión de positrones (PET). Para esta prueba, se inyecta glucosa radioactiva (azúcar) en una vena. Un escáner giratorio resalta las áreas donde las células consumen mucha glucosa. (Las células cancerosas usan más glucosa que las células normales).

Si se sospecha que un tumor cerebral es un cáncer secundario, también se pueden realizar pruebas de imágenes de otros órganos.

Es posible que su médico también desee realizar una punción lumbar (punción lumbar). Durante esta prueba, el líquido cefalorraquídeo se toma de la parte inferior de la espalda con una aguja. El líquido se puede verificar en busca de signos de infección o células cancerosas.

En casos raros, es posible que los médicos deseen extraer una pequeña porción de tejido tumoral antes de diagnosticar el cáncer. Esto se llama biopsia.

Duración esperada

Los meningiomas pueden permanecer del mismo tamaño durante muchos años sin causar problemas. Otros tipos de tumores cerebrales continuarán creciendo hasta que sean tratados. Sin tratamiento, puede causar daño cerebral permanente o la muerte. Muchos tumores cerebrales pueden causar la muerte incluso con el mejor tratamiento.

Prevención

No se conoce una forma de prevenir los tumores cerebrales primarios. A medida que se aprende más sobre lo que los causa, se puede hacer más para prevenirlos. Los investigadores están estudiando factores genéticos y hereditarios, la exposición a ciertos químicos y la exposición a ciertos virus.

Algunos tumores cerebrales secundarios que originalmente comenzaron en otros órganos se pueden prevenir. Por ejemplo, evitar los productos de tabaco disminuye el riesgo de cáncer de pulmón, lo que disminuye la probabilidad de que las células de cáncer de pulmón aparezcan en el cerebro.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño, la ubicación y el tipo del tumor, así como de la edad y la salud general del paciente. Los principales tratamientos incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia. Por lo general, se usa una combinación de tratamientos (cirugía y radioterapia). Antes del tratamiento, un paciente puede recibir corticosteroides para reducir la hinchazón del tejido cerebral. Los medicamentos anticonvulsivos también se pueden recetar para prevenir o controlar las convulsiones relacionadas con el tumor.

Cuando sea posible, la cirugía es el tratamiento de elección para los tumores cerebrales primarios. La cirugía puede eliminar con éxito algunos tumores cerebrales benignos y malignos. Incluso si no se puede extirpar todo el tumor, es probable que los cirujanos extraigan tanto como sea posible para ayudar a aliviar los síntomas.

En algunos casos, un tumor no puede extirparse quirúrgicamente o la cirugía es demasiado arriesgada. Por ejemplo, el tumor puede toparse con o rodear tejidos normales críticos. El daño a estos tejidos durante la cirugía podría causar una discapacidad significativa del paciente.

La cirugía estereotáctica, que utiliza computadoras y dispositivos de imágenes para crear imágenes tridimensionales del cerebro, se puede utilizar para eliminar tumores o colocar materiales radioactivos en el tumor. La cirugía estereotáctica es especialmente útil para alcanzar tumores profundos en el cerebro. También puede ayudar a identificar los bordes del tumor, lo que significa que los cirujanos extirpan menos tejido normal. Esto reduce las posibilidades de efectos secundarios y lesiones cerebrales.

La radioterapia, que utiliza rayos X de alta potencia para matar las células cancerosas, a menudo sigue a la cirugía. Ayuda a destruir cualquier parte del tumor que no se pueda extirpar quirúrgicamente y las células cancerosas restantes. La radioterapia también se usa cuando la cirugía no es una opción.

Debido a que la radiación de dosis alta puede dañar el tejido normal, los médicos tratan de apuntar con precisión al tumor, limitando la cantidad de radiación a las partes circundantes del cerebro. La radiación también puede administrarse colocando material radiactivo en el tumor mismo.

Dos métodos más nuevos para administrar radiación-Gamma Knife y CyberKnife-permiten a los médicos apuntar con mayor precisión el haz de radiación hacia el tumor y ahorrar más tejido circundante normal.

La quimioterapia usa medicamentos para detener el crecimiento de las células cancerosas. Puede tomarse por vía oral, inyectarse en una vena o músculo, o colocarse directamente en una parte del cuerpo. En general, la quimioterapia tiende a ser menos efectiva contra los gliomas y los meningiomas que la cirugía o la radiación. Pero juega un papel importante en el tratamiento de otros tipos de tumores cerebrales, como linfomas y meduloblastomas.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a su médico de inmediato si tiene

• nuevas convulsiones

• dolores de cabeza nuevos y severos

• cambios repentinos en la visión

• dificultades de habla

Llame a su médico si tiene debilidad inexplicable o cambios en la memoria o la personalidad.

Pronóstico

La detección temprana y el tratamiento ofrecen la mejor posibilidad de recuperación de los tumores cerebrales benignos y malignos. La perspectiva también depende de

• el tipo de tumor

• el tamaño y la ubicación del tumor

• la edad del paciente

• la extensión de cualquier cirugía

• cómo el tumor afecta la capacidad del paciente para funcionar

En general, los tumores de grado más bajo tienen un mejor pronóstico.