Insomnio

¿Qué es?

El insomnio es dificultad para dormir lo suficiente o problemas para dormir sin interrupción. Puede tener dificultad para quedarse dormido, puede despertarse demasiado temprano o puede despertarse periódicamente durante la noche. El insomnio de cualquier tipo puede evitar que se sienta descansado y fresco durante el día.

Casi todos nosotros tenemos episodios de insomnio en algún momento, pero el insomnio no es un problema a corto plazo para todos. El insomnio se clasifica como crónico cuando sucede casi todas las noches durante al menos un mes. El insomnio puede estar relacionado con una enfermedad médica o psiquiátrica, puede ser causado por estrés mental o excitación, o puede ser causado por sus hábitos diurnos y de la hora de acostarse.

Sus hábitos y su entorno son las causas habituales de problemas de insomnio a corto plazo. Los factores que contribuyen al insomnio pueden incluir:

• Estrés o ansiedad

• Un cambio en el entorno para dormir (ser un huésped en un hotel o en la casa de un pariente)

• Un ambiente de sueño incómodo (demasiado caliente, demasiado frío, demasiado brillante, demasiado ruidoso)

• Un colchón incómodo

• Pijamas demasiado apretados

• Tener un compañero de cama que ronca o tiene patrones de sueño disruptivos

• Ver televisión, leer un libro o resolver problemas en su cama, para que su cerebro asocie a la cama sin actividades que no sean dormir

• Comer una comida pesada antes de acostarse

• Tomar un medicamento recetado que tenga insomnio como efecto secundario

• Beber bebidas alcohólicas antes de acostarse

• Tener un alto consumo de bebidas que contengan cafeína (café, té, cola) durante el día

• Fumar cigarrillos

• Hacer ejercicio inmediatamente antes de acostarse

• No hace suficiente ejercicio durante el día, por lo que tiene energía de sobra

• Tomando un baño caliente o una ducha antes de acostarse

• Viajar a un huso horario diferente

• Viajar a una altitud mucho mayor

• Cambiar el trabajo

Las mujeres embarazadas son particularmente vulnerables al insomnio. Las mujeres que están embarazadas pueden tener insomnio debido a cambios hormonales, acidez estomacal, calambres en las piernas o la necesidad de orinar con más frecuencia. Además, el tamaño cada vez mayor del bebé por nacer a menudo hace que sea más difícil para la madre encontrar una posición cómoda para dormir.

El insomnio crónico puede ser causado por un problema médico o psiquiátrico. Algunas causas comunes de insomnio crónico incluyen:

• Enfermedad psiquiátrica, especialmente depresión o trastorno de estrés postraumático (TEPT)

• Enfermedades médicas crónicas, especialmente enfermedad renal, insuficiencia cardíaca o asma

• Enfermedades dolorosas, especialmente artritis, neuropatía, reflujo ácido o cáncer

• Desequilibrio hormonal, especialmente menopausia o hipertiroidismo

• Tomar un medicamento recetado que tenga insomnio como efecto secundario

• Síndrome de piernas inquietas: este trastorno causa sensaciones incómodas en las piernas. Los síntomas pueden incluir espasmos de las piernas, un hábito de movimientos repetitivos de las piernas y calambres en las piernas

• Apnea obstructiva del sueño

La apnea del sueño es una afección común. Sin embargo, a menudo las personas que tienen este problema no se dan cuenta. Los roncadores o personas con sobrepeso pueden tener episodios repetidos en los que la respiración se detiene durante 10 segundos a 30 segundos durante el sueño, justo cuando la persona se relaja en un sueño profundo.

La apnea del sueño se produce con mayor frecuencia al relajar los tejidos de la lengua y la garganta, que pueden asentarse en una posición que cierra las vías respiratorias. Su cuerpo reacciona a la apnea del sueño liberando hormonas de “alarma” similares a la adrenalina para que se despierte y reanude la respiración. Estas hormonas te mantienen despierto durante los períodos de la noche.

Síntomas

Los síntomas del insomnio pueden incluir:

• Dificultad para conciliar el sueño

• Despertarse periódicamente durante la noche

• Despertarse temprano en la mañana, pero no sentirse descansado

• Sentirse cansado e irritable durante el día

• Tener problemas para concentrarse

Diagnóstico

Su médico a menudo puede determinar la causa de su insomnio al preguntarle sobre sus hábitos y el entorno de sueño, al revisar sus síntomas y al examinarlo. Su médico puede sugerirle que lleve un diario de sueño (un registro de sus patrones de sueño) para proporcionar un registro exacto de la cantidad de horas que duerme, si los síntomas pueden ser el desencadenante de los despertares y a qué horas se despierta.

Si su médico sospecha que una enfermedad médica está causando su insomnio, es posible que necesite pruebas adicionales. En algunos pacientes, puede ser necesario un estudio de sueño nocturno en una clínica de sueño. Durante un estudio del sueño, se pueden monitorear las ondas cerebrales, el patrón de respiración y los niveles de oxígeno, y se pueden observar los movimientos de su cuerpo.

Duración esperada

El insomnio puede durar solo una o dos noches, o puede continuar por semanas, meses o años. La duración del insomnio depende de su causa y del éxito de los cambios en el estilo de vida y el tratamiento.

Prevención

Ayuda a tener hábitos que promueven un sueño saludable:

• Sigue un horario de sueño regular. Tener una hora de acostarse de rutina y despertarse aproximadamente a la misma hora cada mañana.

• Duerme con ropa suelta y cómoda en una cama cómoda.

• Elimine cualquier fuente de ruido o luces brillantes que eviten o interrumpan el sueño. Si no se puede eliminar el ruido que proviene del exterior de su dormitorio, podría ser útil si usted ahoga ese ruido creando un ruido monótono. Use un ventilador, un canal con ruido estático en su radio o una grabación de las olas del océano para hacer un ruido que lo arrulle para dormir.

• Mantenga una temperatura confortable en su habitación

• Reduzca las bebidas que contienen cafeína durante el día, ya que los efectos estimulantes de la cafeína pueden durar muchas horas

• Evite las comidas pesadas antes de acostarse

• Elimine el alcohol, ya que muchas personas experimentan vigilia a medida que el efecto del alcohol desaparece

• Haga ejercicio todos los días, preferiblemente temprano en el día

• Si lees antes de dormir, haz esto en una silla o en otra habitación

• Considere dormir en una cama separada o en una habitación separada si su pareja lo mantiene despierto

Si tiene insomnio crónico debido a dolor crónico, enfermedad médica o problemas psiquiátricos, busque un tratamiento rápido para su problema de salud. No asuma que el insomnio es una parte inevitable de su enfermedad.

Tratamiento

Los cambios en su entorno y hábitos a la hora de dormir que pueden promover el sueño son generalmente la forma más importante de controlar el insomnio.

Las terapias conductuales también se pueden usar para tratar a algunos pacientes con insomnio. Estas terapias incluyen:

• Terapia de relajación – Técnicas especiales para calmar la mente y relajar los músculos

• Restricción del sueño – Un programa que al principio solo permite unas pocas horas de sueño por noche, luego aumenta gradualmente el tiempo de sueño nocturno

• Reacondicionamiento – Un programa que le enseña al paciente a asociar la cama solo con el sueño (y la actividad sexual) haciendo que el paciente se acueste solo cuando tiene sueño y evite las siestas durante el día

Si el insomnio es uno de los síntomas de un trastorno médico, tratar el problema subyacente puede ser todo lo que necesita. Por ejemplo, tratar el síndrome de piernas inquietas con medicamentos específicos o la apnea del sueño con una máscara especial puede mejorar notablemente la calidad del sueño.

Su médico puede recetar pastillas para dormir para uso a corto plazo o ocasional. Hoy hay una gran variedad de medicamentos para elegir. Algunos actúan rápidamente y son más útiles si tienes problemas para conciliar el sueño. Otros tienen una mayor duración de acción cuando el problema es permanecer dormido. Muchos de los medicamentos están disponibles como genéricos, que tienden a ser mucho menos costosos. Las personas mayores deben evitar los medicamentos de acción más prolongada porque la sedación puede durar mucho más de ocho o nueve horas.

La melatonina, un suplemento dietético, funciona para algunas personas y no para otras. Tiene un buen perfil de seguridad cuando se usa en las dosis indicadas en la etiqueta.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si está preocupado por problemas para dormir, especialmente si un sueño insuficiente o un sueño alterado interfiere con su capacidad para funcionar normalmente durante el día. El insomnio es un problema médico urgente si los problemas para dormir hacen que sea inseguro conducir un automóvil o realizar tareas potencialmente peligrosas en el trabajo.

Pronóstico

En muchas personas con insomnio, los patrones normales de sueño vuelven en unos pocos días, especialmente si un problema de estilo de vida (estrés, un hábito de comidas pesadas antes de acostarse, un cambio en las zonas horarias) desaparece o se modifica.

En personas con insomnio crónico, el pronóstico depende del problema subyacente. En las personas con apnea obstructiva del sueño, la mayoría experimenta alivio cuando usan una máscara nasal nocturna que proporciona una presión de aire moderada y continua a través de la boca y la nariz. Esta máscara debe ser prescrita por un médico.