Intolerancia a la lactosa

¿Qué es?

La intolerancia a la lactosa es una causa común de calambres abdominales, hinchazón y diarrea. Esta condición ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente enzima intestinal, lactasa. El trabajo de la lactasa es descomponer la lactosa, el principal azúcar en la leche. Una vez que la lactosa se descompone en formas más simples de azúcar, estos azúcares simples pueden ser absorbidos por el torrente sanguíneo.

En la digestión normal, la lactosa se digiere en el intestino delgado sin la liberación de burbujas de gas. Cuando la lactosa no se puede digerir bien, pasa al colon. Las bacterias en el colon descomponen parte de la lactosa, produciendo gas de hidrógeno. La lactosa restante también atrae agua hacia el colon. El gas y el agua adicionales provocan síntomas, como calambres, diarrea, hinchazón y flatulencia (gases).

La intolerancia a la lactosa generalmente es genética (hereditaria). En muchas personas de ascendencia africana o asiática, el cuerpo comienza a producir menos lactasa alrededor de los 5 años. Hasta el 90% de las personas de algunas áreas de Asia oriental, el 80% de los indios americanos, el 65% de africanos y afroamericanos y 50 % de los hispanos tienen algún grado de intolerancia a la lactosa. Por el contrario, la mayoría de los caucásicos (80%) tienen un gen que conserva la capacidad de producir lactasa en la edad adulta.

Una causa rara de intolerancia a la lactosa se llama deficiencia congénita de lactasa. Los bebés con esta condición no producen lactasa. Incapaces de digerir la lactosa, los bebés tienen diarrea desde el nacimiento. Esta condición fue fatal antes del desarrollo de fórmulas infantiles sin lactosa.

La dificultad para digerir la lactosa también puede ser causada por varios trastornos gastrointestinales. La gastroenteritis viral o bacteriana y otras enfermedades, como la enfermedad celíaca, pueden destruir las células productoras de lactasa que recubren el intestino delgado.

Una afección llamada sobrecrecimiento bacteriano, en la cual el intestino delgado contiene más bacterias de lo normal, también puede causar síntomas de sensibilidad a la lactosa en la dieta. En este caso, las bacterias descomponen la lactosa en el intestino delgado, liberando gas en el proceso. El gas puede causar hinchazón, calambres y flatulencias, y el sobrecrecimiento bacteriano también puede causar diarrea. En este caso, el problema no es causado por la falta de la enzima lactasa.

Síntomas

Los síntomas comunes de la intolerancia a la lactosa incluyen:

• Heces acuosas, voluminosas y de olor extraño

• Náusea

• Dolor abdominal

• Obstáculo

• Hinchazón

• La flatulencia comienza aproximadamente de 30 minutos a 2 horas después de comer o beber alimentos o bebidas que contienen lactosa.

La gravedad de los síntomas varía, dependiendo de la cantidad de lactosa que un individuo puede tolerar, la cantidad de lactosa ingerida y el tamaño y contenido de grasa de la comida. Las personas que también tienen el síndrome de intestino irritable tienden a tener síntomas más graves por la intolerancia a la lactosa.

Diagnóstico

Es posible que tenga intolerancia a la lactosa si sus síntomas mejoran drásticamente cuando evita la lactosa. Por lo general, todo lo que se necesita para hacer un diagnóstico de intolerancia a la lactosa es un período de prueba de una dieta sin lactosa. En algunos casos, su médico querrá hacer pruebas para confirmar el diagnóstico.

Una prueba para confirmar el diagnóstico es la prueba de hidrógeno en aliento con lactosa. La prueba es indolora y no invasiva. No puede comer alimentos durante varias horas de antemano.

Comienza la prueba bebiendo un líquido que contiene lactosa. Entonces se tomarán muestras de tu aliento para detectar hidrógeno en unas pocas horas. Normalmente, se detecta muy poco hidrógeno en la respiración. Sin embargo, si tiene intolerancia a la lactosa, la bacteria en su colon romperá la lactosa no digerida en gas hidrógeno. El gas se absorbe en el torrente sanguíneo y luego se mueve a través del torrente sanguíneo hacia los pulmones y exhala. Se le diagnosticará tolerancia a la lactosa si se detectan niveles de hidrógeno más altos de lo normal durante esta prueba. El sobrecrecimiento bacteriano también puede causar un resultado positivo en la prueba, por lo que se puede considerar como una explicación alternativa si la prueba es positiva.

Otra prueba que se puede usar para diagnosticar la intolerancia a la lactosa es la prueba de tolerancia a la lactosa. Esta prueba rara vez se usa hoy en día. Comienza esta prueba bebiendo una solución de lactosa. Esta prueba mide los niveles de azúcar en la sangre a intervalos seleccionados durante unas horas para determinar su capacidad de digerir la lactosa. Si la lactosa normalmente se digiere, se descompone en glucosa y esto eleva su nivel de azúcar en la sangre. Se le diagnosticará intolerancia a la lactosa si sus niveles de azúcar en la sangre no cambian durante esta prueba, porque esto muestra que la lactosa no se digirió de la manera normal.

Un número significativo de personas que tienen síntomas que sugieren intolerancia a la lactosa tendrán resultados normales en las pruebas de diagnóstico. Síntomas similares (pero los resultados normales en las pruebas) pueden ser causados ​​por fructosa, sorbitol u otros azúcares que no se digieren fácilmente en el intestino delgado. Síntomas similares también pueden ser el resultado del síndrome del intestino irritable.

Duración esperada

Las personas que desarrollan intolerancia a la lactosa como resultado de gastroenteritis u otro insulto a la digestión pueden recuperarse por completo cuando se trata el problema intestinal. Esto puede tomar varias semanas o meses.

Cuando la intolerancia a la lactosa es genética, la condición es permanente. Sin embargo, las personas pueden evitar los síntomas al evitar los alimentos que contienen lactosa (esencialmente, productos lácteos) o al comerlos con moderación. Además, están disponibles formas preparadas comercialmente de la enzima lactasa (por ejemplo, Lactaid). Estas enzimas de reemplazo generalmente no alivian los síntomas por completo.

Prevención

No hay forma de prevenir la intolerancia a la lactosa.

Tratamiento

Hay dos formas principales de tratar la intolerancia a la lactosa:

• Reduce la cantidad de lactosa que comes limitando la leche y los productos lácteos

• Tomando sustitutos enzimáticos disponibles comercialmente

Las personas con intolerancia a la lactosa deben leer las etiquetas de todos los alimentos preparados para ver si contienen lactosa. Las concentraciones más altas se encuentran en helados y leche. Los quesos suelen tener menores cantidades de lactosa. Algunos productos enumerados como no lácteos, como crema de café en polvo y coberturas batidas, pueden contener lactosa si contienen ingredientes que se derivan de la leche. Cuando lea las etiquetas de los alimentos, busque palabras como suero de leche, cuajada, subproductos lácteos, sólidos de leche en polvo y leche en polvo descremada en polvo. Si alguno de estos ingredientes está en la etiqueta, el producto probablemente contenga lactosa.

Si evita completamente la lactosa, sus síntomas desaparecerán. Si no lo hacen, el diagnóstico podría no ser correcto. Muchas personas podrán tolerar un aumento gradual en la ingesta de lactosa si tienen cuidado de controlar sus síntomas. Los médicos a menudo recomiendan helados para esto. Tiende a ser tolerado mejor que otros alimentos que contienen lactosa debido a su alto contenido de grasa. A medida que aumente gradualmente sus niveles de lactosa, revise su dieta con su médico o un nutricionista para asegurarse de que está comiendo las proporciones adecuadas de grasa, proteínas y otros nutrientes.

Hay varias formulaciones de enzimas disponibles en el mercado (tabletas y líquidos) que pueden servir como reemplazos de lactasa. Puede agregarlos a los alimentos que contienen lactosa para reducir los síntomas de manera significativa. Sin embargo, estos productos rara vez eliminan completamente los síntomas, y los resultados varían entre las personas y con diferentes formulaciones de productos. Los productos lácteos pretratados son una alternativa extremadamente efectiva. Puede agregar gotas de enzimas a la leche y luego refrigerar la leche durante 24 horas antes de usar o puede comprar productos lácteos que hayan sido tratados para reducir la lactosa (leche “sin lactosa”). La leche “Acidophilus” todavía tiene demasiada lactosa para ser útil para la mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa.

Muchas personas con intolerancia a la lactosa tienen dificultades para obtener suficiente calcio en su dieta. También pueden tener bajos niveles de vitamina D. Esto aumenta el riesgo de osteoporosis, una afección en la cual los huesos se vuelven delgados y frágiles. Por lo tanto, asegúrese de consumir al menos 1,000 miligramos de calcio por día (1,200 miligramos si es una mujer posmenopáusica) y obtener al menos 600 Unidades Internacionales de vitamina D al día. La mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa pueden tolerar el yogur de la cultura viva, una buena fuente de calcio. Las verduras como el brócoli, la col china, la col rizada y la col rizada también son excelentes fuentes de calcio. Si no puede obtener suficiente calcio en su dieta, es posible que necesite un suplemento de calcio diario.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico para analizar la posibilidad de que tenga intolerancia a la lactosa si desarrolla síntomas después de comer productos lácteos. Aunque esta condición no es peligrosa, puede ser angustiante. Existen tratamientos efectivos disponibles, por lo que no hay necesidad de sufrir.

Pronóstico

Las perspectivas para las personas con intolerancia a la lactosa son excelentes. Los síntomas se pueden aliviar si los productos lácteos son limitados o se evitan, o si se consumen junto con una dosis de enzima de lactasa preparada comercialmente.