Laringitis crónica

¿Qué es?

La laringitis es una inflamación de la laringe, la “caja de la voz” que contiene las cuerdas vocales en la parte superior del cuello. La laringitis ocurre en dos formas, aguda y crónica. La laringitis aguda generalmente es una enfermedad breve que produce ronquera y dolor de garganta. En la mayoría de los casos, una infección del tracto respiratorio superior lo causa. La laringitis crónica es un trastorno más persistente que produce ronquera persistente y otros cambios en la voz. Por lo general, es indoloro y no presenta signos significativos de infección.

Entre los adultos, las causas más comunes de laringitis crónica son:

Abuso o mal uso de la voz – Esto significa hablar demasiado o demasiado fuerte. Puede ser un problema constante para las personas cuyos trabajos dependen de sus voces, incluidos cantantes, actores, operadores telefónicos, abogados, profesores, árbitros, entrenadores y cualquier persona que debe gritar por el ruido en el trabajo (trabajadores de la construcción, personal en aeropuertos y estaciones de tren) , trabajadores de fabrica). Incluso los niños pueden desarrollar laringitis crónica por uso excesivo o mal uso de la voz, especialmente si gritan o fuerzan sus voces durante la práctica del coro, las porristas o los juegos en el patio de recreo.
De fumar – El humo del cigarrillo irrita la laringe, causando hinchazón e inflamación que engrosa las cuerdas vocales. Este engrosamiento puede disminuir el tono de la voz o hacer que suene áspera y áspera.
Beber alcohol en exceso – El alcohol causa una irritación química de la laringe que produce cambios similares a los que se observan en los fumadores.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) – La ERGE es un trastorno en el que los fluidos ácidos del estómago fluyen hacia atrás (reflujo) hacia el esófago y la garganta, irritando la laringe. Debido a que el reflujo ácido usualmente empeora al acostarse, la ronquera causada por la ERGE a menudo es más notoria por la mañana inmediatamente después del despertar. Aunque algunas personas con ERGE también sufren de acidez estomacal, indigestión y otros síntomas relacionados con el tracto digestivo, estos síntomas a menudo están ausentes en las personas que tienen laringitis crónica debido a la ERGE. En cambio, estas personas pueden tener otras quejas relacionadas con la nariz y la garganta, como:
- la sensación de tener un bulto en la garganta (un síntoma llamado globo)
- una necesidad persistente de aclarar la garganta
- incomodidad durante la deglución
- tos persistente
Exposición relacionada con el trabajo a productos químicos o polvos irritantes – Se sospecha que muchos productos industriales causan laringitis crónica y otros problemas respiratorios. El Departamento de Trabajo de los EE. UU. Monitorea muchos de estos productos y brinda pautas de seguridad para el manejo y la exposición a través de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).

Con menos frecuencia, la laringitis crónica puede ser causada por sinusitis crónica con goteo posnasal. En raras ocasiones, puede ser causada por una enfermedad inflamatoria o infección que afecta directamente a las cuerdas vocales (como la sarcoidosis o la tuberculosis).

Síntomas

El síntoma más común de la laringitis crónica es la ronquera. Para que la condición sea verdaderamente crónica, esta ronquera debe persistir durante al menos dos semanas. Dependiendo de la causa de la laringitis crónica, otros síntomas pueden incluir:

Una voz baja y áspera
Una voz que se cansa fácilmente, se “quiebra” o “se agrieta”
La sensación de un nudo en la garganta o una garganta seca
Un impulso constante para aclarar la garganta
Mucha mucosidad en la garganta
Goteo crónico de tos o nasal
Incomodidad durante la deglución

Diagnóstico

Después de revisar sus síntomas, su médico le preguntará sobre su estilo de vida, especialmente:

Ya sea que fumes
Ya sea que bebas alcohol y cuánto bebes
Si participa en actividades que requieren gritar o hablar constantemente
Si a menudo está expuesto a productos químicos o polvos en el trabajo
Si ha tenido una cirugía reciente o un traumatismo en la garganta, incluidos los procedimientos quirúrgicos en los cuales sus cuerdas vocales podrían haber sido lesionadas durante la intubación (colocarle un tubo en la garganta para administrar anestesia).

Su médico querrá saber los nombres de todos los medicamentos recetados y no recetados que toma porque algunos medicamentos tienen efectos secundarios que pueden simular los síntomas de la laringitis crónica. Por ejemplo, la ronquera debido a la sequedad excesiva de la garganta puede ser un efecto secundario de ciertos antihistamínicos, supresores de la tos, diuréticos y medicamentos psiquiátricos. Los descongestionantes o medicamentos para la presión arterial alta (hipertensión) pueden causar que la mucosidad en la garganta se espese.

Su médico lo examinará, prestando especial atención a su boca, garganta, nariz, orejas y los ganglios linfáticos de su cuello. Usando un espejo especial, su médico mirará hacia abajo de su garganta y examinará su laringe. Este examen puede ser seguido por un procedimiento llamado laringoscopia, un método más sofisticado de mirar la laringe usando instrumentos rectos o flexibles en forma de tubo. Si su médico sospecha que tiene ERGE, exámenes adicionales pueden verificar si hay reflujo ácido en la garganta y el esófago.

Duración esperada

Para que la laringitis sea verdaderamente crónica, la ronquera debe durar al menos dos semanas. Una vez que se desarrolla la laringitis crónica, generalmente es un problema a largo plazo en personas que continúan fumando, bebiendo alcohol en exceso, trabajando con polvos o productos químicos irritantes, o abusando de la voz gritando o hablando constantemente. La laringitis crónica causada por ERGE durará tanto como el reflujo ácido continúe.

Prevención

Puede seguir estos pasos para ayudar a prevenir la laringitis crónica:

No fumes
Evite el humo de segunda mano.
Manténgase bien hidratado para ayudar a mantener sus cuerdas vocales húmedas.
Evite el alcohol o beba con moderación.
Use un humidificador para agregar humedad al aire de su hogar.
Evite largos períodos de gritos o conversaciones ininterrumpidas.
Tome medidas de protección para limitar su exposición a productos químicos y polvos irritantes.

Tratamiento

Si su laringitis crónica se debe a tabaquismo, consumo de alcohol, exposiciones relacionadas con el trabajo o uso excesivo de la voz, su médico probablemente le recomendará que siga las pautas de prevención estándar. Además, su médico puede derivarlo a un entrenador de voz o un patólogo del habla y el lenguaje para terapia de voz. La terapia de voz le enseña a usar su voz correctamente y a evitar hablar de maneras que puedan dañar sus cuerdas vocales.

Si tiene laringitis crónica debida a ERGE, su médico puede recomendarle que pruebe lo siguiente:

Evite comer alimentos grasosos, picantes y que tengan un alto contenido de ácido (café, jugo de naranja, jugo de tomate o salsa). Esto es especialmente importante antes de acostarse.
Espere de dos a tres horas después de comer antes de acostarse.
Levanta la cabecera de tu cama 6 pulgadas. Esto eleva su laringe por encima del nivel de su estómago cuando se acuesta y ayuda a prevenir el reflujo de ácido.
Use antiácidos según lo recomendado por su médico.

Si estas estrategias no ayudan, su médico puede recetar medicamentos para disminuir la producción de ácido en el estómago.

Cuándo llamar a un profesional

La ronquera que no desaparece o sigue reapareciendo nunca debe ser ignorada porque también puede ser un síntoma de ciertos cánceres de cabeza y cuello. Las personas que beben o fuman mucho tienen un riesgo especialmente alto de contraer estos tipos de cáncer. Entonces, si la ronquera dura más de dos semanas, haga una cita para ver a su médico. Su médico puede derivarlo a un especialista (un otorrinolaringólogo, también llamado otorrinolaringólogo) para su evaluación y tratamiento.

Pronóstico

Si está dispuesto a hacer cambios en el estilo de vida para tratar su laringitis crónica, el pronóstico suele ser muy bueno. Esto es especialmente cierto para las personas cuya laringitis crónica está relacionada con el tabaquismo, el alcohol, la exposición laboral o el abuso de la voz. Para las personas con ERGE, una combinación de cambios en la dieta y medicamentos para disminuir la producción de ácido puede curar la laringitis crónica en hasta dos tercios de los casos.

Por otro lado, si tiene laringitis crónica y continúa exponiéndose a factores que irritan su laringe, eventualmente puede desarrollar pequeños nódulos o pólipos (crecimientos similares a dedos) en sus cuerdas vocales, que pueden necesitar ser extirpados quirúrgicamente para mejorar su voz.