Lesión en la cabeza en adultos

¿Qué es?

El trauma en la cabeza puede causar varios tipos de lesiones cerebrales y en la cabeza, también llamadas lesiones cerebrales traumáticas (TBI). Los problemas de la lesión en la cabeza incluyen:

Fractura de cráneo – Una fractura de cráneo es una grieta o rotura en uno de los huesos del cráneo. En algunos casos, el cráneo está abollado hacia adentro de modo que los fragmentos de hueso roto se presionan contra la superficie del cerebro. Esto se llama fractura de cráneo deprimida. En la mayoría de los casos, una fractura de cráneo causa un hematoma (contusión) en la superficie del cerebro debajo de la fractura.
Hematoma epidural – Esta es una forma muy grave de sangrado que ocurre cuando uno de los vasos sanguíneos debajo del cráneo se rompe durante una lesión. Por lo general, el cráneo también está fracturado. A medida que el vaso lesionado sangra, la sangre se acumula en el espacio entre el cráneo y la duramadre, la más externa de las tres membranas que cubren el cerebro. Esta colección de sangre se llama hematoma. El hematoma puede expandirse dentro del cráneo y presionar sobre el cerebro, causando la muerte.

Hematoma subdural agudo – En esta lesión, un vaso sanguíneo se rompe y la sangre se acumula entre la duramadre y la superficie del cerebro. Esto puede ocurrir cuando se golpea la cabeza o cuando una parada repentina hace que la cabeza se mueva violentamente hacia adelante y hacia atrás (latigazo cervical). El hematoma subdural agudo se desarrolla rápidamente, más comúnmente después de un traumatismo craneal grave causado por un asalto, un accidente automovilístico o una caída. Es una lesión cerebral muy grave que generalmente causa pérdida del conocimiento y es mortal en aproximadamente el 50% de los casos.
Hematoma subdural crónico – A diferencia de la forma aguda, este tipo de hematoma subdural generalmente se desarrolla gradualmente porque la hemorragia dentro del cráneo es menos dramática, y el hematoma puede acumularse en varios episodios pequeños y separados de hemorragia. Un hematoma subdural crónico generalmente sigue a una lesión leve en la cabeza en una persona que es anciana, que está tomando medicamentos anticoagulantes o cuyo cerebro se ha reducido como resultado del alcoholismo o la demencia. Los síntomas se desarrollan gradualmente durante una a seis semanas. Los síntomas más comunes son somnolencia, falta de atención o confusión, dolores de cabeza, cambios en la personalidad, convulsiones y parálisis leve.
Hemorragias intraparenquimatosas y contusiones – “Intraparenquimatoso” significa “en el tejido”. La hemorragia intraparenquimatosa es la acumulación de sangre que se produce dentro del tejido cerebral. Una contusión es hematoma en el cerebro: en una contusión, se puede ver un hematoma o un área de hinchazón en una tomografía computarizada, pero la sangre no se acumula. La fuerza de un impacto en un lado del cerebro puede hacer que el cerebro rebote o rebote dentro del cráneo. Esto puede causar daño en dos lugares, uno directamente debajo del “golpe” y una segunda área de daño en el lado opuesto del cerebro.
Concusión – Si hay algún síntoma de confusión, deterioro de la memoria o pérdida del conocimiento después de una lesión cerebral traumática, la lesión se denomina “conmoción cerebral”. Los síntomas de una conmoción cerebral pueden incluir no tener memoria de los minutos inmediatamente anteriores a la lesión, perder conciencia temporalmente, o tener vómitos, mareos, problemas de coordinación, confusión, zumbido en los oídos, somnolencia o convulsiones. El trauma en la cabeza puede causar hinchazón dentro del cerebro y un aumento potencialmente mortal en la presión dentro del cráneo.

Cada año, las lesiones en la cabeza resultan en más de 2 millones de visitas al departamento de emergencias en los Estados Unidos, con más de 72,000 muertes. De 80,000 a 210,000 personas adicionales con lesiones de la cabeza moderadas o severas quedan discapacitadas o requieren atención hospitalaria prolongada.

En general, las lesiones traumáticas en la cabeza son la causa más común de muerte entre los estadounidenses de 45 años o menos. Además, las lesiones en la cabeza causadas por caídas son una causa muy común de hospitalización y muerte entre personas mayores de 65 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que más de 25,000 adultos mayores de 65 años murieron en un año reciente (2013) un resultado de una caída, y muchas de estas muertes fueron el resultado de lesiones en la cabeza.

Los hombres tienen de tres a cuatro veces más probabilidades que las mujeres de sufrir lesiones en la cabeza, y el consumo de alcohol está involucrado en aproximadamente el 50% de los casos.

En los Estados Unidos, las causas más comunes de lesiones en la cabeza son accidentes automovilísticos, caídas y agresiones violentas.

La lesión cerebral traumática también puede ser causada por la exposición a explosivos de explosión en combates militares, incluso si no hay contacto directo con la metralla. Esto a veces se llama “choque de proyectil”. Las explosiones causan una ola de presión atmosférica modificada, y el movimiento cerebral dentro del cráneo puede ocurrir cuando un soldado retrocede por una explosión.

Hasta el 75% de las personas con lesiones graves en la cabeza también sufren daños graves en los huesos del cuello u otras partes del cuerpo durante la misma lesión.

Síntomas

Las lesiones en la cabeza pueden causar una gran variedad de síntomas, según el tipo de lesión, su gravedad y su ubicación. Algunos médicos clasifican las lesiones en la cabeza en tres categorías, según los síntomas:

Lesión leve en la cabeza – Hay una lesión mínima en el exterior de la cabeza, sin pérdida de la conciencia. La persona lesionada puede vomitar una o dos veces y quejarse de dolor de cabeza.
Lesión moderada en la cabeza – Hay una lesión más obvia en el exterior de la cabeza, y la persona puede haber perdido la conciencia brevemente. Otros síntomas pueden incluir pérdida de memoria (amnesia), dolor de cabeza, mareos, somnolencia, náuseas y vómitos, confusión, una decoloración similar a un hematoma alrededor de los ojos o detrás de la oreja, o un fluido claro que sale de la nariz. Este líquido no es moco, sino fluido de alrededor del cerebro (líquido cefalorraquídeo) que se ha filtrado a través de una fractura de cráneo cerca de la nariz.
Lesión grave en la cabeza – Hay un daño grave en la parte exterior de la cabeza, a menudo junto con lesiones que afectan el cuello, los brazos o las piernas o los principales órganos del cuerpo. En la mayoría de los casos, la persona está inconsciente o apenas receptiva. Sin embargo, algunas personas se vuelven agitadas o físicamente agresivas. Alrededor del 10% de las personas con lesiones graves en la cabeza tienen convulsiones.

Diagnóstico

Todas las lesiones en la cabeza deben ser evaluadas rápidamente por un médico, por lo tanto, solicite ayuda de emergencia o haga que un amigo o familiar lo lleve a un departamento de emergencia. Una vez que llegue al departamento de emergencias, el médico querrá saber:

Cómo se lastima su cabeza, incluyendo la altura de su caída o su posición (asiento delantero, asiento trasero, conductor) en un accidente automovilístico
Su reacción inmediata a la lesión, especialmente cualquier pérdida de conciencia o pérdida de memoria. Si estás con una persona que tiene una lesión en la cabeza en un campo de deportes, pregúntale al jugador si recuerda la jugada que ocurrió justo antes de la lesión. Si la memoria no es perfecta, esta lesión se debe contar como una conmoción cerebral, incluso si la persona no perdió el conocimiento.
Cualquier síntoma que ocurrió poco después de la lesión, como vómitos, dolor de cabeza, confusión, somnolencia o convulsiones.
Sus medicamentos actuales, incluidos los medicamentos sin receta
Su historial médico pasado, especialmente cualquier problema neurológico (accidente cerebrovascular, epilepsia, etc.), cualquier episodio anterior de lesión en la cabeza y su consumo reciente de alcohol si es un gran bebedor
Si tiene dolor en el cuello, el pecho, el abdomen, los brazos o las piernas

Si no puede responder estas preguntas, la información puede ser proporcionada por un familiar, amigo o el personal médico de emergencia que lo trajo al hospital.

El médico realizará un examen físico y neurológico, que incluirá evaluaciones del tamaño de su pupila, reflejos, sensibilidad y fuerza muscular. Si los resultados de estos exámenes son normales, es posible que no necesite más exámenes. Sin embargo, el médico puede decidir controlar su condición en el hospital.

Si tiene lesiones en la cabeza más graves, el personal de emergencia tratará de estabilizar su condición tanto como sea posible antes de llegar al hospital. Para hacer esto, pueden pasar un tubo por la garganta y la tráquea para ayudar a respirar con un ventilador mecánico, controlar cualquier sangrado de heridas abiertas, administrar medicamentos por vía intravenosa (inyectar en una vena) para mantener la presión sanguínea e inmovilizar la persona. cuello en caso de una fractura cervical.

Una vez que llegue al hospital y esté estabilizado, el médico hará una breve evaluación física y neurológica. Esto será seguido por una tomografía computarizada (TC) de la cabeza y radiografías espinales, si es necesario. En la mayoría de los casos, una tomografía computarizada es la mejor manera de detectar fracturas de cráneo, lesión cerebral o sangrado dentro de la cabeza.

Duración esperada

Incluso si su lesión en la cabeza es leve, puede tener dificultad para concentrarse temporalmente y experimentar dolores de cabeza ocasionales, mareos y fatiga. Esta colección de síntomas es causada por una conmoción cerebral. Cuando los síntomas son duraderos, se llaman “síndrome posconmocional”. Una conmoción cerebral por lo general mejora en tres meses.

No deberías practicar deportes de contacto hasta que hayas recuperado completamente una conmoción cerebral. Esto puede llevar semanas. La Academia Estadounidense de Neurología ha emitido pautas sobre el momento del regreso de un atleta al juego. Estas pautas recomiendan al menos una semana de descanso después todos los síntomas de conmoción cerebral se han ido.

Se han desarrollado pruebas computarizadas para identificar los síntomas persistentes sutiles de concentración deficiente, memoria y coordinación en atletas que han tenido conmociones cerebrales por lesiones en la cabeza. Estas pruebas pueden guiar el tiempo de regreso seguro al juego.

El objetivo es evitar dos problemas graves: repetir la conmoción cerebral y la hemorragia cerebral. Ambos son más propensos a ocurrir si el cerebro aún se está recuperando de una primera conmoción cerebral.

Una lesión grave en la cabeza puede ser fatal o puede requerir una hospitalización prolongada con rehabilitación prolongada. Según un estudio grande, la duración promedio de la estadía en una instalación de rehabilitación después de una lesión grave en la cabeza fue de 61 días. En algunos casos, la discapacidad es permanente.

Prevención

Para ayudar a prevenir lesiones en la cabeza, pruebe las siguientes sugerencias:

Si bebe alcohol, beba con moderación. Nunca beba y maneje.
Use un cinturón de seguridad o casco.
Si practica deportes, use casco protector apropiado.
Si su trabajo implica trabajar muy por encima del suelo, use equipo de seguridad aprobado para evitar caídas accidentales. Nunca trabaje en un lugar alto si se siente mareado o aturdido, ha estado bebiendo alcohol o está tomando medicamentos que pueden marearlo o afectar su equilibrio.
Haga que revisen su visión al menos una vez al año. La mala visión puede aumentar el riesgo de caídas y otros tipos de accidentes. Esto es especialmente cierto si es un anciano o si trabaja en lugares altos.

Tratamiento

Si tiene un traumatismo craneal leve, su médico puede decidir controlar su afección en el departamento de emergencia por un corto período de tiempo o admitirlo en el hospital por un breve período de observación. Mientras se encuentre en el departamento de emergencias o en la sala de un hospital, el personal médico le preguntará periódicamente sobre sus síntomas, revisará sus signos vitales y confirmará que está despierto y puede responder.

Una vez que su médico esté satisfecho de que lo pueden enviar a su casa de manera segura, le permitirá irse con la condición de que un adulto responsable se quede con usted en su casa por un día o dos para ayudarlo a controlar su condición. A esta persona se le darán instrucciones específicas sobre posibles signos de peligro a observar.

Si le preocupan los dolores de cabeza después de la lesión en la cabeza, su médico puede sugerirle que pruebe el acetaminofeno (Tylenol) primero. Si esto no funciona, su médico probablemente le recetará un analgésico más fuerte. Evite tomar aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin), naproxeno (Naprosyn) o indometacina (Indocin) durante su período de recuperación, ya que estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sangrado dentro de la cabeza.

En personas con lesiones en la cabeza más extensas, el tratamiento depende del tipo de lesión, su gravedad y su ubicación. En muchos casos, el tratamiento se lleva a cabo en una unidad de cuidados intensivos con ventilación mecánica (asistencia respiratoria) y con medicamentos para controlar el dolor, disminuir la inflamación dentro del cerebro, mantener la presión arterial y prevenir las convulsiones. La cirugía se puede realizar para reparar una fractura de cráneo deprimida, drenar un hematoma epidural o subdural o tratar una hemorragia o contusión cerebral.

Se ha encontrado que el medicamento amantadina acelera la recuperación de la función cerebral después de una lesión cerebral traumática grave (TBI). La forma en que este medicamento ayuda no se conoce por completo, pero puede cambiar la mezcla de hormonas cerebrales de una manera que podría ayudar a la recuperación. En los estudios, los pacientes hospitalizados con TBI que recibieron amantadina mejoraron más rápido.

Cuándo llamar a un profesional

Solicite ayuda de emergencia inmediatamente si encuentra a alguien inconsciente en la escena de un accidente. También solicite ayuda de emergencia si alguien con una lesión grave en la cabeza experimenta alguno de los siguientes síntomas:

Dolor de cabeza
Mareo
Somnolencia
Náuseas y vómitos
Confusión
Dificultad para caminar
Habla fluida
Pérdida de memoria
Coordinacion pobre
Comportamiento irracional
Comportamiento agresivo
Convulsiones
Entumecimiento o parálisis en cualquier parte del cuerpo

Incluso si su lesión en la cabeza parece ser menos grave y sus síntomas son leves, es posible que haya sufrido daños importantes en el cerebro o las estructuras circundantes. Esto es especialmente cierto si usted:

Son ancianos
Tomar medicamentos para diluir la sangre
Tener un trastorno hemorrágico
Tener un historial de consumo excesivo de alcohol

Si tiene uno o más de los factores de riesgo mencionados anteriormente, llame a un médico o vaya a un departamento de emergencia de inmediato si tiene una lesión en la cabeza.

Pronóstico

El pronóstico depende de la gravedad de la lesión:

Lesiones leves en la cabeza – El pronóstico suele ser muy bueno. Aunque algunas personas experimentan el síndrome posconmocional, generalmente desaparece después de unos tres meses. En la mayoría de los casos, no hay daño a largo plazo, aunque la mejora puede ser gradual.
Lesiones moderadas en la cabeza – La mejoría más dramática generalmente ocurre dentro de la primera a seis semanas. Después de ese tiempo, puede haber algunos problemas restantes con la memoria o la atención, pero estos pueden no ser permanentes.
Lesiones severas en la cabeza – Hasta el 50% de las lesiones graves en la cabeza son fatales. Entre las personas que sobreviven a estas lesiones, alrededor del 20% sufre discapacidades graves.