Leucemia linfocítica aguda (LLA) en adultos

¿Qué es?

La leucemia linfocítica aguda (LLA) es un tipo de leucemia. La leucemia es un cáncer de la sangre o la médula ósea. ALL también se conoce como leucemia linfoblástica aguda y leucemia linfoide aguda.

ALL es un cáncer del sistema sanguíneo del cuerpo. Las células sanguíneas se producen en la médula ósea, la parte interna y suave de los huesos.

La palabra “aguda” en la leucemia linfocítica aguda se refiere al hecho de que la enfermedad puede progresar rápidamente y que los síntomas de la enfermedad ocurren en un período relativamente corto de tiempo. La palabra “linfocítico” significa que el cáncer se desarrolla a partir de linfocitos, un tipo de glóbulo blanco.

El cuerpo produce tres tipos de linfocitos que combaten las infecciones:

• Linfocitos B, que producen anticuerpos para ayudar a proteger el cuerpo de los gérmenes.

• Linfocitos T, que pueden destruir células infectadas por virus, células extrañas y células cancerosas.

• Las células asesinas naturales, que también pueden matar las células cancerosas y los virus.

En la LLA, el cuerpo produce demasiados linfocitos inmaduros (linfoblastos). Estas células no pueden combatir las infecciones tan bien como las células normales. En lugar de madurar en células linfoides adultas, estas células son inmaduras y continúan creciendo y multiplicándose como células inmaduras.

Además, a medida que estos linfocitos se multiplican rápidamente, desplazan a los glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas saludables de la sangre y la médula ósea. Esto puede provocar infección, anemia y sangrado fácil.

Ciertos cambios genéticos también están asociados con ALL.

La leucemia linfocítica aguda típicamente invade la sangre rápidamente. Puede afectar otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, el hígado, el bazo, el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central) y los testículos.

Síntomas

Entre los posibles signos y síntomas de ALL están:

• Fiebre inexplicable y persistente

• Sentido de fatiga y debilidad

• Pérdida de peso inesperada con poco apetito

• Fácil aparición de hematomas o sangrado debido a la escasez de plaquetas en la sangre (las plaquetas son células pequeñas que participan en la coagulación de la sangre).

Las células de leucemia que se diseminan al cerebro y la médula espinal pueden causar:

• Dolor de cabeza severo y persistente

• Convulsiones

• Problemas con el equilibrio

ALL no es una enfermedad común en adultos. Por lo tanto, la mayoría de las veces los síntomas anteriores son causados ​​por alguna otra condición médica.

Muy a menudo los síntomas anteriores son causados ​​por alguna otra condición, no TODOS. Sin embargo, siempre debe contactar a su médico si experimenta alguno de ellos.

Diagnóstico

El primer paso en el diagnóstico suele ser un examen físico y un historial médico. Su médico verificará si hay signos de enfermedad. Él o ella le preguntará sobre sus hábitos de salud y sobre sus enfermedades y tratamientos anteriores.

Para determinar si tiene ALL, su médico también deberá examinar su sangre y médula ósea, y posiblemente otras células y tejidos. Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Conteo de células sanguíneas y otros análisis de sangre Se extraerá sangre de su brazo para verificar el número y la apariencia de las células sanguíneas.

• Aspiración y biopsia de médula ósea – Se extrae una pequeña muestra de médula ósea ósea y líquida de la cadera o el esternón con una aguja larga. Un médico especialmente entrenado busca células anormales.

• Análisis citogenético – Esta prueba busca cambios específicos en el material genético de TODAS las células.

• Citometría de flujo
  (inmunofenotipificación) – Esto examina las características de las células de un paciente. En la LLA, puede ayudar a determinar si las células cancerosas comenzaron a partir de linfocitos B o linfocitos T.

Estas y otras pruebas de laboratorio ayudarán a su médico a determinar su subtipo de ALL y su pronóstico.

Una vez que le hayan diagnosticado ALL, es posible que necesite varios exámenes y procedimientos adicionales. Esto ayudará a determinar si el cáncer se ha diseminado más allá de la sangre y la médula ósea. Los resultados también ayudarán a planificar un curso de tratamiento. Estas pruebas adicionales probablemente incluyan:

• Pruebas de imagen, como radiografía de tórax, tomografía computarizada (TC) y ultrasonido.

• Punción lumbar / punción raquídea, que utiliza una aguja para recoger un poco de líquido de la columna vertebral. Esto se hace para buscar células de leucemia en el líquido que baña la médula espinal y el cerebro. Si están presentes, la quimioterapia se puede administrar directamente en el líquido.

Si le diagnostican leucemia, es posible que lo deriven a un hematólogo / oncólogo, un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer y las enfermedades de la sangre.

Duración esperada

La leucemia linfocítica aguda generalmente empeora rápidamente si no se trata.

Prevención

No hay maneras conocidas de prevenir TODO.

Algunos factores pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar ALL, pero la mayoría no son evitables. Éstas incluyen:

• Ser hombre

• Ser blanco.

• Exposición a altos niveles de radiación, como la de una bomba atómica.

• Exposición a ciertas sustancias químicas, incluido el tratamiento anterior con algunos medicamentos de quimioterapia.

• Ciertos trastornos hereditarios, como el síndrome de Down o la anemia de Fanconi.

Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que desarrollará ALL. Muchas personas con la enfermedad no tienen ningún factor de riesgo.

Tratamiento

ALL se clasifica como:

• Sin tratamiento. La LLA no tratada se acaba de diagnosticar.

• En remisión. TODO lo que está en remisión ha sido tratado. El paciente actualmente no tiene ningún signo o síntoma de leucemia.

• Recurrente. La ALL recurrente ha sido tratada. Ha regresado después de entrar en remisión.

Generalmente hay dos fases de tratamiento para la ALL de adultos. El objetivo de la primera fase de tratamiento es matar la mayor cantidad de células de leucemia en la médula ósea, sangre y líquido alrededor de la médula espinal y el cerebro. Esto pone la enfermedad en remisión. El objetivo de la segunda fase es eliminar cualquier célula leucémica remanente que no esté activa pero que pueda comenzar a crecer de nuevo y causar una recaída. El tratamiento total puede tomar dos o tres años.

Durante estas fases, los pacientes también reciben terapia para prevenir o tratar la leucemia en el cerebro y la médula espinal.

La terapia estándar principal para la ALL es la quimioterapia. La quimioterapia para la ALL se suele administrar como quimioterapia combinada. Esto significa que se usa más de un medicamento contra el cáncer. Se pueden usar otros tratamientos bajo diferentes circunstancias.

Los siguientes son algunos de los tratamientos comúnmente usados ​​para TODOS:

• Quimioterapia usa drogas para detener el crecimiento de las células cancerosas al matarlas o evitar que se dividan. Los medicamentos de quimioterapia pueden tomarse por vía oral o inyectarse en una vena o músculo. Viajan a través del torrente sanguíneo y el cuerpo. La quimioterapia que va directamente a la columna vertebral se puede usar para tratar la ALL que tiene, o puede, diseminarse al cerebro y a la médula espinal.

• Terapia de radiación usa radiación de alta energía para matar células cancerígenas o detener su crecimiento. La radiación se puede administrar desde una máquina fuera del cuerpo (radioterapia externa). O bien, puede provenir de una sustancia radiactiva colocada en o cerca de una colección local de células cancerosas.

• Terapia con inhibidores de la tirosina cinasa bloquea una enzima que causa el desarrollo de demasiados glóbulos blancos en el cuerpo. Imatinib (Gleevec) y dasatinib (Sprycel) son dos ejemplos de estos fármacos.

El medicamento contra el cáncer, vincristina, ha sido la quimioterapia principal utilizada para la ALL en adultos. Una nueva forma de vincristina permite que se administre más medicamento. Se receta para personas con ciertos tipos de ALL que han tenido una respuesta incompleta a otras terapias.

Un tratamiento más reciente para ALL es un trasplante de células madre. Un trasplante de células madre reemplaza las células formadoras de sangre de una persona. Los trasplantes de células madre pueden usar células madre de su propio cuerpo o de un donante. El trasplante de células madre del donante puede ser necesario si las propias células madre del paciente son anormales o han sido destruidas por el tratamiento del cáncer.

Las células madre (células sanguíneas inmaduras) se eliminan de la sangre o la médula ósea de un paciente o donante. Una vez retirados, se examinan bajo un microscopio y se cuenta el número de células. Las células madre se almacenan para uso futuro.

El paciente luego se somete a altas dosis de quimioterapia para erradicar las células leucémicas que pueblan la médula ósea. Las células madre almacenadas se infunden en el torrente sanguíneo del paciente. Migran al espacio de la médula ósea. Debido a que estas son células madre, pueden regenerarse y crecer hasta convertirse en las muchas células diferentes que normalmente pueblan la médula ósea.

Los trasplantes de células madre requieren una dosis muy alta de quimioterapia para eliminar toda la leucemia del cuerpo. En el proceso, el paciente no puede producir células sanguíneas hasta que las células madre hayan tenido tiempo de madurar. Esto pone al paciente en alto riesgo de infección y hemorragia. Además de los riesgos a corto plazo, también hay efectos secundarios a largo plazo. Los trasplantes de células madre solo deben realizarse en centros especializados.

Los pacientes que han terminado el tratamiento deben seguir consultando a sus médicos regularmente para realizarse controles. Algunas de las pruebas realizadas para diagnosticar ALL se pueden repetir durante y después del tratamiento para ver qué tan bien está funcionando la terapia y si su condición ha cambiado.

Efectos secundarios

Algunas personas que reciben TODO el tratamiento pueden no experimentar efectos secundarios. Otros pueden enfrentar efectos secundarios a corto o largo plazo. Entre los posibles efectos secundarios del tratamiento están:

• anemia

• infección

• sangrado fácil

• náuseas y vómitos

• úlceras de boca

• daño a los nervios que causa sensaciones de alfileres y agujas en los pies y las manos

• Diarrea

• perdida de cabello.

Hay muchas maneras de manejar estos efectos secundarios. Por ejemplo, el lavado regular de manos puede ayudar a reducir el riesgo de infección.

Al considerar una opción de tratamiento, es importante preguntarle a su médico acerca de los beneficios y riesgos esperados de una terapia en particular. ¿Cómo afectará este tratamiento mi pronóstico? ¿Cuál será mi calidad de vida durante y después del tratamiento?

Cuándo llamar a un profesional

Póngase en contacto con su médico o proveedor de atención médica si experimenta cualquier síntoma de ALL, como por ejemplo:

• Fiebre inexplicable y persistente

• Sentido de fatiga y debilidad

• Pérdida de peso inesperada con poco apetito

• Sencillo moretón o sangrado

Pronóstico

El pronóstico para una persona con ALL depende de varios factores, que incluyen:

• La edad del paciente

• Recuento de glóbulos blancos en el momento del diagnóstico

• El subtipo de TODOS

• Si la leucemia se ha diseminado al cerebro o a la médula espinal

• La presencia de un cambio específico en el material genético del paciente

• Qué tan bien responde el paciente a la quimioterapia

• Si la enfermedad ha vuelto

• Si el paciente responde a las transfusiones de plaquetas cuando hay una disminución en los recuentos de plaquetas