Linfedema
¿Qué es?
El linfedema es la acumulación de líquido llamada linfa en los tejidos debajo de la piel cuando algo bloquea su flujo normal. Esto causa hinchazón, más comúnmente en un brazo o pierna.
La linfa normalmente hace un trabajo importante para su cuerpo. Se lleva materiales extraños y bacterias de la piel y los tejidos del cuerpo, y circula células que combaten las infecciones que son parte de su sistema inmune.
La linfa fluye lentamente a través de la red de vasos llamada sistema linfático. El flujo linfático se detiene en puntos a lo largo del camino para filtrarse a través de los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son pequeños órganos en forma de frijol que son parte de su sistema inmune.
La linfa se forma a partir del fluido que rodea las células del cuerpo. Se abre camino en vasos linfáticos muy pequeños. Después de viajar a través de estos pequeños vasos, la linfa drena en canales linfáticos más profundos y anchos que corren por el cuerpo. Eventualmente, el fluido linfático regresa a la sangre.
El linfedema se produce cuando el drenaje linfático del cuerpo es inadecuado, generalmente debido a un bloqueo en un canal linfático. El líquido linfático se acumula debajo de la piel y causa hinchazón. La mayoría de las veces, el linfedema afecta los brazos o las piernas.
La hinchazón del linfedema puede parecerse al edema más común causado por la fuga de pequeños vasos sanguíneos debajo de la piel.
En la mayoría de los casos de linfedema, el sistema linfático se ha lesionado de manera que el flujo de la linfa se bloquea temporal o permanentemente. Esto se llama linfedema secundario. Las causas comunes incluyen:
- Daño quirúrgico – Los cortes quirúrgicos y la extirpación de los ganglios linfáticos pueden interferir con el flujo linfático normal. A veces, el linfedema aparece inmediatamente después de la cirugía y desaparece rápidamente. En otros casos, el linfedema se desarrolla de un mes a 15 años después de un procedimiento quirúrgico. El linfedema se produce con bastante frecuencia en mujeres a las que se les extirparon múltiples ganglios linfáticos durante la cirugía por cáncer de mama.
- Una infección que afecta a los vasos linfáticos – Una infección que involucra a los vasos linfáticos puede ser lo suficientemente grave como para causar linfedema. En áreas de los trópicos y subtrópicos, como América del Sur, el Caribe, África, Asia y el Pacífico Sur, los parásitos son una causa común de linfedema. La filariasis, una infección parasitaria del gusano, bloquea los canales linfáticos y causa hinchazón y engrosamiento debajo de la piel, generalmente en las piernas.
- Cáncer – El linfoma, un cáncer que comienza en los ganglios linfáticos u otros tipos de cáncer que se diseminan a los ganglios linfáticos, puede bloquear los vasos linfáticos.
- Radioterapia para el cáncer – Este tratamiento puede causar que se desarrolle tejido cicatricial y bloquee los vasos linfáticos.
Cuando el linfedema ocurre sin ninguna lesión o infección conocida, se llama linfedema primario. Los médicos diagnostican tres tipos de linfedema primario según los primeros síntomas:
- Al nacer – También conocido como linfedema congénito. El riesgo es más alto en las mujeres recién nacidas. Las piernas se ven afectadas con más frecuencia que los brazos. Por lo general, ambas piernas están hinchadas.
- Después del nacimiento pero antes de los 36 años – Por lo general, se nota por primera vez durante los primeros años de la adolescencia. Este es el tipo más común de linfedema primario.
- Edad 36 y más viejo – Este es el tipo más raro de linfedema primario.
Los tres tipos de linfedema primario probablemente estén relacionados con el desarrollo anormal de los canales linfáticos antes del nacimiento. La diferencia es cuando en la vida causan hinchazón de las piernas o los brazos por primera vez.
Síntomas
El linfedema causa hinchazón con sensación de pesadez, opresión o plenitud, generalmente en un brazo o pierna. En la mayoría de los casos, solo se ve afectado un brazo o una pierna. La hinchazón en la pierna generalmente comienza en el pie, y luego se mueve hacia arriba si empeora para incluir el tobillo, la pantorrilla y la rodilla. Los síntomas adicionales pueden incluir:
- Un dolor sordo en la extremidad afectada
- Una sensación de opresión en la piel de la extremidad afectada
- Dificultad para mover una extremidad o doblarse en una articulación debido a la hinchazón y la rigidez de la piel
- Zapatos, anillos o relojes que de repente se sienten demasiado apretados
El linfedema puede facilitar el desarrollo de una infección en la piel. Los signos de infección incluyen fiebre, dolor, calor y enrojecimiento. Si el linfedema se vuelve crónico (de larga duración), la piel en el área afectada a menudo se vuelve más gruesa y dura.
Diagnóstico
Su médico le preguntará si ha tenido alguna cirugía, tratamientos de radiación o infecciones en el área afectada. El médico puede preguntar si alguna vez ha tenido un coágulo de sangre. Si un niño tiene linfedema, el médico le preguntará si alguien en su familia tuvo hinchazón en las piernas comenzando a una edad temprana. Esto puede indicar un trastorno hereditario.
Su médico examinará el área inflamada y presionará sobre la piel afectada para buscar una indentación en el dedo (picadura). La piel se sangrará en personas con el tipo de edema más común causado por vasos sanguíneos con fugas. Las picaduras no ocurren cuando presiona la piel si tiene linfedema.
Su médico puede medir la circunferencia del brazo o pierna afectada para determinar qué tan hinchado se compara con el otro. El médico buscará signos de infección, como fiebre, enrojecimiento, calor y sensibilidad.
Por lo general, no es necesario realizar pruebas específicas para diagnosticar linfedema. Sin embargo, se pueden solicitar exámenes si el diagnóstico no es claro o no hay una causa obvia para su condición:
- Un conteo de sangre puede buscar un alto nivel de glóbulos blancos, lo que significa que puede tener una infección.
- Un ultrasonido puede buscar coágulos de sangre, que pueden hacer que un brazo o pierna se hinchen.
- Una tomografía computarizada (CT) La exploración busca una masa o tumor que podría estar bloqueando los vasos linfáticos en el brazo o la pierna hinchados.
Duración esperada
La duración del linfedema depende de su causa. Si el linfedema se desarrolla inmediatamente después de la cirugía, puede desaparecer en una semana a medida que disminuye la inflamación y el brazo o la pierna se elevan para permitir un mejor drenaje. Si la cirugía o la radioterapia producen daño a largo plazo al sistema linfático, el linfedema puede convertirse en un problema a largo plazo o recurrente.
Prevención
Después del cáncer de seno o la cirugía de cáncer de próstata, su médico o fisioterapeuta puede aconsejarle que haga ejercicios específicos una vez que se haya recuperado completamente de la cirugía. Usar los músculos puede estimular el flujo de linfa a través de canales pequeños.
Después de la cirugía de seno, es menos probable que desarrolle linfedema si puede evitar inyecciones, líneas intravenosas (IV) o extracción de sangre en el brazo del lado de la cirugía. Además, asegúrese de recibir un tratamiento inmediato si cree que puede tener una infección de la piel en el lado de la cirugía.
Otras formas de ayudar a disminuir el riesgo de linfedema secundario incluyen:
- Evite levantar cosas pesadas con el brazo en riesgo
- Eleva tu brazo o pierna (s)
- No use una almohadilla térmica en el brazo o la pierna en riesgo
- Evite cualquier constricción, como un manguito de presión arterial o ropa ajustada
- Use una media de compresión
Tratamiento
El tratamiento básico para el linfedema incluye:
- Elevando la extremidad afectada
- Hacer ejercicios para ayudar a reducir la hinchazón
- Mantener la extremidad afectada limpia y seca y periódicamente aplicar lociones lubricantes
Si el linfedema afecta sus piernas, evite usar calcetines con bandas ajustadas en la parte superior. Evita estar de pie por largos períodos. Si trabaja de pie o en un escritorio todo el día, es posible que su médico le recete medias especiales de compresión para que se ponga durante el día. Su médico puede sugerirle que siga una dieta rica en proteínas y baja en sal, y que usted pierda peso si es obeso.
Para las personas con linfedema más severo, los médicos prescriben manguitos inflables que se pueden usar alrededor del brazo o la pierna, llamados dispositivos de compresión neumática. Estas mangas están unidas a una máquina que las llena y desinfla alternadamente con aire, y pueden usarse en casa para ayudar a reducir la inflamación de las extremidades. Una alternativa a las mangas llenas de aire es envolver la extremidad con un vendaje no elástico y ajustar el vendaje cada vez que disminuye la hinchazón.
Un tratamiento muy útil es un tipo de terapia de masaje llamada drenaje linfático manual. No se debe dar masajes si tiene cáncer en la extremidad. Las personas con linfedema son más propensas a las infecciones en el brazo o la pierna afectada. Si su médico sospecha que tiene una infección, deberá tomar antibióticos por vía oral o en una vena (por vía intravenosa).
Cuándo llamar a un profesional
Solicite una cita con su médico si presenta síntomas de linfedema en un brazo o pierna.
Debe llamar a su médico el mismo día si tiene síntomas que podrían ser de una infección:
- Fiebre, enrojecimiento, calor o aumento del dolor además de hinchazón
- Llagas abiertas o áreas de piel rota
Pronóstico
No siempre es fácil predecir si el edema durará. La mayoría de las veces, los tratamientos pueden mejorar los síntomas de linfedema.