Llagas (úlceras por decúbito)

¿Qué es?

Las úlceras por presión, también llamadas úlceras por presión o úlceras por decúbito, son áreas de la piel quebrada que pueden desarrollarse en personas que:

Han estado confinados a la cama por largos períodos de tiempo
No pueden moverse por períodos cortos de tiempo, especialmente si son delgados o tienen enfermedades de los vasos sanguíneos o neurológicas
Use una silla de ruedas o una silla de noche (una silla de hospital que permita al paciente sentarse en posición vertical junto a la cama)

Las úlceras por decúbito son comunes en personas en hospitales y hogares de ancianos y en personas que reciben cuidados en el hogar. Las escaras se forman cuando el peso del cuerpo de la persona presiona la piel contra la superficie firme de la cama.

En las personas confinadas a la cama, las úlceras por presión son más comunes en la cadera, la columna vertebral, la parte inferior de la espalda, el coxis, los omóplatos, los codos y los talones. En personas que usan una silla de ruedas, las úlceras por presión tienden a ocurrir en las nalgas y en la parte inferior de los pies.

Esta presión corta temporalmente el suministro de sangre de la piel. Esto lesiona las células de la piel. A menos que se alivie la presión y la sangre vuelva a la piel, la piel pronto comenzará a mostrar signos de lesión.

La presión que causa las úlceras por presión no tiene que ser muy intensa. Normalmente, nuestra piel está protegida de daños por presión porque nos movemos con frecuencia, incluso cuando estamos dormidos.

Al principio, puede haber solo un parche de enrojecimiento. Si este parche rojo no está protegido de la presión adicional, el enrojecimiento puede formar ampollas o llagas abiertas (úlceras). En casos severos, el daño puede extenderse a través de la piel y crear un cráter profundo que expone los músculos o los huesos.

El músculo es aún más propenso a lesiones graves por presión que la piel. Una llaga puede involucrar varias capas de tejido dañado.

Aunque la presión sobre la piel es la causa principal de las úlceras por presión, otros factores a menudo contribuyen al problema. Éstas incluyen:

Cizallamiento y fricción – La cizalladura y la fricción hacen que la piel se estire y que los vasos sanguíneos se doblen, lo que puede afectar la circulación de la sangre en la piel. En una persona confinada a la cama, la esquila y la fricción ocurren cada vez que una persona se desliza sobre las sábanas.
Humedad – La humedad de la transpiración, la orina o las heces hace que la piel bajo presión sea más propensa a sufrir lesiones. Las personas que no pueden controlar sus vejigas o intestinos (personas que son incontinentes) tienen un alto riesgo de desarrollar escaras.
Movimiento disminuido – Las úlceras por presión son comunes en personas que no pueden levantarse de las sábanas o rodar de lado a lado. Sin estos pequeños movimientos a lo largo del día, la piel que está presionando contra la cama no obtiene un suministro constante de oxígeno y nutrientes. El flujo sanguíneo es inadecuado en estas partes de la piel. (Las personas que pueden moverse sin asistencia tienen un menor riesgo de úlceras por presión porque pueden cambiar su peso periódicamente).
Disminución de la sensación – Las úlceras por presión son comunes en personas que tienen problemas nerviosos que disminuyen su capacidad para sentir dolor o malestar. Sin estos sentimientos, la persona no puede sentir los efectos de la presión prolongada sobre la piel.
Problemas circulatorios – Las personas con aterosclerosis, problemas circulatorios por diabetes a largo plazo o hinchazón localizada (edema) pueden tener más probabilidades de desarrollar escaras. Esto se debe a que el flujo de sangre en su piel es débil, incluso antes de aplicar presión sobre la piel.
Nutrición pobre -Los escarabajos son más propensos a desarrollarse en personas que no obtienen suficientes proteínas, vitaminas y minerales.
Años – Las personas mayores, especialmente aquellas mayores de 85 años, tienen más probabilidades de desarrollar escaras porque la piel generalmente se vuelve más frágil con la edad.

Las úlceras por presión pueden provocar complicaciones médicas graves, incluidas infecciones óseas y sanguíneas.

Síntomas

Las escaras se clasifican en etapas, dependiendo de la gravedad del daño a la piel:

Etapa I (primeros signos de daño en la piel) – Las personas blancas o personas con piel pálida desarrollan un parche duradero de piel roja que no se pone blanca cuando lo presiona con el dedo. En personas con piel más oscura, el parche puede ser rojo, morado o azul y puede ser más difícil de detectar. La piel puede estar sensible o con picazón, y puede sentirse caliente o fría y firme.
Etapa II – Las ampollas de la piel heridas o desarrollan una llaga abierta o abrasión que no se extiende a través del espesor total de la piel. Puede haber un área circundante de decoloración roja o púrpura, hinchazón leve y algo de supuración.
Etapa III – La úlcera se convierte en un cráter y se extiende por debajo de la superficie de la piel.
Etapa IV – El cráter se profundiza y alcanza un músculo, hueso, tendón o articulación.

Debido a que la piel quebrada puede permitir la entrada de bacterias, las úlceras por decúbito son extremadamente vulnerables a las infecciones. Esto es especialmente cierto si la llaga está contaminada con orina o heces. Los signos de infección en una llaga pueden incluir:

Pus drenando de la llaga
Un olor nauseabundo
Ternura, calor y aumento del enrojecimiento en la piel circundante
Fiebre

Diagnóstico

Un médico o una enfermera pueden diagnosticar una llaga al examinar la piel. Las pruebas generalmente son innecesarias a menos que haya síntomas de infección.

Si una persona con escaras de la cama desarrolla una infección, un médico puede ordenar pruebas para determinar si la infección se ha trasladado a los tejidos blandos, a los huesos, al torrente sanguíneo o a otro sitio. Las pruebas pueden incluir exámenes de sangre, un examen de laboratorio de tejido o secreciones de la llaga, y una radiografía, una resonancia magnética (IRM) o una gammagrafía ósea para buscar evidencia de una infección ósea llamada osteomielitis.

Si cuida a un miembro de su familia que se encuentra en una cama o silla de ruedas, su médico o enfermera de atención domiciliaria pueden enseñarle a identificar los primeros signos de escaras. Aprenderá qué áreas de la piel son particularmente vulnerables y qué buscar. Cuando encuentre signos de daño en la piel, puede tomar medidas para evitar que las áreas de enrojecimiento se conviertan en úlceras completas.

Duración esperada

Muchos factores influyen en la duración de la enfermedad, incluida la gravedad del dolor y el tipo de tratamiento, así como la edad, la salud general, la nutrición y la capacidad de movimiento de la persona. Por ejemplo, hay una buena posibilidad de que una llaga de la Etapa II cicatrice dentro de una a seis semanas en una persona mayor relativamente sana que come bien y puede moverse. Las úlceras en estadio III y en estadio IV pueden tardar más de seis meses en sanar. Algunos nunca sanan. Las úlceras por presión pueden ser un problema continuo en personas con enfermedades crónicas que tienen múltiples factores de riesgo, como incontinencia, incapacidad para moverse y problemas circulatorios.

Prevención

Las úlceras por decúbito también se pueden formar incluso si un paciente está recibiendo una atención médica o un cuidado del hogar excelentes; no son necesariamente un signo de necesidades olvidadas. Para ayudar a prevenir las úlceras por decúbito en una persona que está confinada a una cama o silla, el plan de cuidado incluye estas estrategias:

Alivie la presión sobre áreas vulnerables – Cambie la posición de la persona con frecuencia, cuando sea posible cada dos horas cuando esté en la cama y cada hora sentado en una silla. Use almohadas para levantar los brazos, las piernas, las nalgas y las caderas de la persona. Alivie la presión en la parte posterior con un colchón de espuma con caja de huevos, un colchón de agua o una piel de oveja. Se ha demostrado que dos tipos de camas, camas con aire fluidizado y camas con baja pérdida de aire, reducen la probabilidad de que se forme una úlcera por presión.
Reducir la cizalla y la fricción – Evita arrastrar a la persona a través de las sábanas. Levante a la persona o pídale a la persona que use un trapecio elevado para levantar brevemente su cuerpo. Mantenga la cama libre de migas y otras partículas que puedan rozar e irritar la piel. Use botas de piel de oveja y coderas para reducir la fricción en los talones y los codos. Lave a la persona suavemente. Evite frotar o frotar la piel.
Inspeccione la piel de la persona al menos una vez al día – La detección temprana puede evitar que el enrojecimiento de la etapa I empeore.
Minimice la irritación de los productos químicos – Evite los antisépticos irritantes, el peróxido de hidrógeno, la solución de povidona yodada u otros productos químicos agresivos para limpiar o desinfectar la piel.
Aliente a la persona a comer bien – La dieta debe incluir suficientes calorías, proteínas, vitaminas y minerales. Si la persona no puede comer suficiente, pregúntele a su médico acerca de los suplementos nutricionales.
Fomentar el ejercicio diario – El ejercicio aumenta el flujo sanguíneo y acelera la curación. En muchos casos, incluso las personas postradas en cama pueden hacer estiramientos y ejercicios simples.
Mantenga la piel limpia y seca – Limpie con agua corriente y si es necesario un jabón muy suave. Use almohadillas absorbentes para alejar la humedad de las áreas vulnerables. Si la persona tiene incontinencia, pregúntele a su médico sobre las formas de controlar o limitar la filtración de orina o heces.

Tratamiento

Si cuida a alguien con escaras, su médico o la enfermera de atención domiciliaria pueden pedirle que lo ayude con el tratamiento siguiendo los pasos preventivos que deberían detener el daño a la piel vulnerable y aumentar las posibilidades de curación.

Los tratamientos adicionales, generalmente realizados por profesionales de la salud, dependen de la etapa de la artritis. En primer lugar, las áreas de la piel intacta cerca de la suciedad están cubiertas con una película protectora o un lubricante para protegerlas de lesiones. A continuación, se aplican apósitos especiales en el área lesionada para promover la curación o para ayudar a eliminar pequeñas áreas de tejido muerto. Si es necesario, áreas más grandes de tejido muerto pueden cortarse quirúrgicamente o disolverse con un medicamento especial. Los cráteres profundos pueden necesitar injertos de piel y otras formas de cirugía reconstructiva.

Si la piel de la persona muestra algún signo de posible infección, el médico puede recetarle antibióticos, que pueden aplicarse como una pomada, tomarse como una píldora o administrarse por vía intravenosa (en una vena).

Cuándo llamar a un profesional

Si encuentra un área sospechosa de enrojecimiento o ampollas en una persona que está cuidando, comuníquese con la enfermera o el médico de la persona con prontitud.

Pronóstico

En muchos casos, las perspectivas para las escaras son buenas. Los tratamientos simples de cabecera pueden curar la mayoría de las úlceras de decúbito de la etapa II en unas pocas semanas. Si los métodos conservadores no logran curar una úlcera en etapa III o IV, la cirugía reconstructiva a menudo puede reparar el área dañada.